马蹄声如雷，两股人马在月光下的谷地中央轰然相撞。金属交击的刺耳声响瞬间撕裂了夜的寂静，火星在刀剑碰撞处迸溅。白练尘侧身避开劈来的长刀，刀锋擦着她的肩膀掠过，带起一缕断发。她反手一刀，划开对方马匹的脖颈，温热的血喷溅而出，腥气扑鼻。战马嘶鸣着倒地，杀手滚落马背，但立刻翻身跃起，动作迅捷如豹。四周喊杀声、金属碰撞声、马匹嘶鸣声混成一片，月光下人影交错，刀光剑影。一名护卫被砍中肩膀，惨叫着跌下马，鲜血在月光下呈暗红色。白练尘咬紧牙关，从马鞍旁抽出弩箭——必须杀出一条血路，否则所有人都会死在这里。
“冲过去！别停！”她厉声喝道，声音在混乱中依然清晰。
十骑护卫紧跟着她，试图从杀手的包围中撕开一个缺口。但对方显然训练有素，人数又多，很快形成合围之势。白练尘一箭射出，弩箭破空，正中一名杀手的咽喉。那人闷哼一声，从马背上栽倒。但更多的杀手已经围了上来。
“保护大人！”一名护卫大吼，策马挡在白练尘身前，挥刀格开两把同时砍来的长刀。刀锋相交，发出刺耳的摩擦声。
白练尘环顾四周。谷地虽然开阔，但两侧是陡峭的山坡，前方是杀手的主力，后方是来路——那里肯定也有埋伏。她当机立断：“往左！进山谷！”
左侧的山坡相对平缓，有一条狭窄的山道蜿蜒而上。那是唯一可能突围的方向。十骑护卫立刻调转马头，朝山道冲去。杀手们紧追不舍。
马蹄踏在山道上，碎石滚落，发出哗啦的声响。山道越来越窄，两侧的崖壁几乎要贴到一起，月光只能从头顶狭窄的一线天洒下些许光亮。空气变得潮湿阴冷，崖壁上长满了青苔，散发出一股泥土和腐殖质的混合气味。
“大人，前面是死路！”冲在最前面的护卫突然勒马，声音里带着绝望。
白练尘策马上前。山道在这里戛然而止，前方是一面几乎垂直的崖壁，高约三丈，下方是一个不大的水潭，潭水在月光下泛着幽暗的光。山道到此为止，形成了一个天然的绝地。
“下马！”白练尘翻身下马，动作迅速，“把马挡在前面，形成屏障！”
护卫们立刻照做。十匹马被赶到山道最窄处，横着排开，形成一道临时的障碍。杀手们已经追了上来，在山道入口处勒马。狭窄的山道只能容两骑并行，他们的人数优势在这里被地形限制。
但劣势依然明显——白练尘这边只有十人，而且已经疲惫不堪。对方至少有十五人，而且以逸待劳。
最前面的一名杀手缓缓下马。他身材高大，蒙着面，只露出一双冰冷的眼睛。他提着刀，一步步朝白练尘他们走来。月光照在他手中的刀上，刀身泛着幽蓝的光——那是淬过毒的迹象。
“交出物资，留你们全尸。”杀手的声音嘶哑，像是砂纸摩擦。
白练尘冷笑：“物资就在我身上，有本事来拿。”
她话音未落，已经抬手一箭。弩箭破空，直取杀手面门。那杀手反应极快，侧身避开，弩箭擦着他的肩膀飞过，钉在后面的崖壁上，溅起几点火星。
“杀！”杀手低喝。
战斗在狭窄的山道中爆发。
空间太小，马匹无法冲锋，所有人都下马步战。刀剑碰撞的声音在崖壁间回荡，震得人耳膜发疼。白练尘手持短刀，身形灵活地在护卫之间穿梭。她每一刀都精准狠辣，专攻要害。一名杀手挥刀砍来，她矮身避开，反手一刀划开对方的小腿。杀手惨叫倒地，鲜血喷涌而出，浓烈的血腥味混着汗味在空气中弥漫。
但杀手人数太多，配合又默契。两人一组，一攻一防，步步紧逼。一名护卫被一刀砍中胸口，皮甲裂开，鲜血瞬间染红了前襟。他踉跄后退，撞在崖壁上，大口喘着气。
“老张！”旁边的护卫想去扶他，却被另一名杀手趁机一刀砍在背上。
惨叫声。
白练尘眼睛红了。这些护卫都是沈稷精挑细选出来的精锐，每一个都是好手，每一个都有家人等着他们回去。可现在，他们因为保护她而一个个倒下。
“退到水潭边！”她厉声下令，同时从腰间摸出一个小皮囊——里面是她随身携带的、用于紧急示警的少量火药。这是她从空间里取出来的，原本只是为了以防万一，没想到真的要用上。
护卫们且战且退，退到水潭边。崖壁在这里形成一个凹陷，勉强能提供一点掩护。但杀手们已经围了上来，将他们困在绝地。
白练尘数了数还能战斗的护卫——只剩六人，而且个个带伤。她自己手臂上也被划了一刀，伤口火辣辣地疼，鲜血顺着指尖滴落，在月光下呈现暗红色。
杀手们显然也看出了他们的困境，没有立刻进攻，而是缓缓逼近，像猫戏老鼠。
白练尘深吸一口气。她闭上眼睛，集中精神，试图从空间里取出更多的武器——弩箭、飞刀、甚至火铳。但就在她意念触碰到空间的瞬间，一种奇异的滞涩感传来。
就像推开一扇生锈的门。
平时如臂使指的空间，此刻反应变得迟缓。她能感觉到空间里的物资还在，能“看”到那些备用的箭簇、粮食、药品，但取出的过程变得艰难。平时一念即至的物品，现在需要集中更多的精神，花费更长的时间。
她心头一沉。这是空间使用过度的征兆吗？还是因为刚才的情绪剧烈波动？
但现在没时间细想。
她强行集中精神，从空间里取出一小包火药——比皮囊里的量多一倍，但也只有这么多。空间的不稳定让她不敢再尝试取出更多，万一取不出来，或者取出来的位置不对，后果不堪设想。
“所有人，捂住耳朵，闭上眼睛！”她低声下令，同时迅速将皮囊里的火药和刚取出的火药混合，撒在身前的地面上，形成一条不规则的线。
护卫们虽然不解，但毫不犹豫地照做。
杀手们看到了她的动作，但显然没认出那是什么——这个时代，火药虽然已经出现，但主要用于烟花爆竹，军事应用还很少。最前面的杀手嗤笑一声：“装神弄鬼。”
他挥刀冲了上来。
白练尘从怀里摸出火折子——这是她一直随身携带的。吹亮，火星在黑暗中闪烁。她将火折子扔向地上的火药线。
时间仿佛变慢了。
火折子在空中翻滚，火星拖出一道橙红色的轨迹。它落在火药线上，瞬间——
“轰！”
震耳欲聋的爆炸声在山谷中炸响。
火光冲天，浓烟滚滚。爆炸产生的气浪将最前面的几名杀手掀飞出去，重重撞在崖壁上。碎石飞溅，烟尘弥漫，刺鼻的硫磺味瞬间充斥了整个山谷。惨叫声、惊呼声、马匹受惊的嘶鸣声混成一片。
白练尘在爆炸前的一瞬已经拉着身边的护卫趴倒在地。即便如此，爆炸的气浪依然震得她五脏六腑都在翻腾，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见。她抬起头，眼前一片模糊，只能看到浓烟中晃动的人影。
“走！”她嘶声喊道，虽然自己都听不见自己的声音。
她拉起还能动的护卫——只剩四个了。另外两人在爆炸中受了重伤，躺在地上动弹不得。白练尘咬牙，从空间里强行取出两瓶伤药，塞到他们手里，然后指了指水潭边的崖壁——那里有一个不起眼的裂缝，刚才她就注意到了。
“躲进去！”她用手势比划。
重伤的护卫明白了，艰难地朝裂缝爬去。
白练尘带着剩下的四人，趁着浓烟未散，杀手们还没从爆炸的震惊中恢复过来，朝山道另一侧冲去——那里有一个更隐蔽的山洞入口，刚才撤退时她就看到了。
山洞入口被藤蔓遮蔽，不仔细看根本发现不了。白练尘拨开藤蔓，一股潮湿的霉味扑面而来。山洞里一片漆黑，只有洞口透进些许月光。
“快进去！”她低喝。
四名护卫鱼贯而入。白练尘最后一个进去，反手将藤蔓重新拉好，遮住洞口。她靠在洞壁上，大口喘着气。耳朵里的嗡鸣声渐渐消退，取而代之的是山洞里滴水的滴答声，还有护卫们粗重的喘息声。
月光从藤蔓的缝隙中透进来几缕，勉强能看清洞内的情况。山洞不大，深约两丈，宽约一丈，洞顶有钟乳石垂下，水滴从石尖滴落，在下面的小水洼里溅起涟漪。空气潮湿阴冷，带着泥土和岩石的气息。
白练尘数了数人数——连她在内，只剩五人。出发时十名精锐护卫，现在折损一半。那两名重伤的护卫还在外面的裂缝里，生死未卜。
“清点伤亡。”她的声音沙哑。
四名护卫互相看了看。一个手臂被砍伤，伤口深可见骨，鲜血还在渗；一个背上挨了一刀，皮甲被砍破，好在伤口不深；一个腿上中了一箭，箭杆已经被折断，但箭头还留在肉里；最后一个伤势最轻，只是脸上被碎石划了几道口子。
白练尘自己的手臂也在流血。她撕下一截衣袖，简单包扎了一下。疼痛让她更加清醒。
“物资呢？”一名护卫低声问，声音里带着担忧。
“在我这里。”白练尘拍了拍胸口——其实物资都在空间里，但这话不能说，“安全。”
护卫们松了口气。只要物资还在，任务就还没失败。
白练尘靠在洞壁上，闭上眼睛。她试图从空间里取出伤药和干净的绷带，但那种滞涩感又出现了。这次更明显——她集中精神，想象着伤药的样子，想象着它出现在手中的感觉，但过了足足三息时间，手里才出现一个瓷瓶。而且位置偏了，
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