白练尘接过那张烫金请柬，指尖在纸张边缘摩挲。阳光刺眼，请柬上的字迹娟秀工整，每个字都透着精心雕琢的意味——“为前线将士祈福……诚邀白寺丞过府一叙”。落款处，柳如烟三个字写得尤其婉约。
“姑娘，去吗？”容姨策马上前，目光落在请柬上。
白练尘将请柬合上，那股清雅的熏香气味再次飘入鼻端。这气味……与神机营密匣上残留的那一丝，几乎一模一样。她抬眼看向容姨：“去。为什么不去？”
容姨皱眉：“柳府宴无好宴。”
“我知道。”白练尘将请柬收入袖中，“但这次不去，下次她还会找别的由头。而且……”她顿了顿，“我需要确认一些事情。”
***
两日后，柳府。
秋日的柳府花园依旧花木繁盛，几株晚开的菊花在假山旁绽放，金黄色的花瓣在阳光下泛着柔和的光泽。园中已经布置妥当，数十张雕花木案呈半圆形排列，每张案上都摆着精致的茶点果品。最前方，一座三尺高的青铜香炉静静立在石台上，炉中尚未燃香，但炉身雕刻的云纹在光线下流转着暗沉的光。
白练尘到得不算早。她今日穿了一身素雅的月白色襦裙，外罩淡青色半臂，发髻只簪了一支简单的玉簪——这是容姨特意挑选的打扮，既不失礼数，又不会过于引人注目。
然而她一踏入园中，还是立刻吸引了众多目光。
“白寺丞来了！”
“就是她啊……看着真年轻。”
“听说她现在是陛下面前的红人，连枢密院都去得……”
低语声如细浪般在女眷中传开。白练尘面色平静，目光扫过园中众人。今日受邀的女眷确实比上次赏菊宴多得多，除了京城贵女，还有几位武将家眷、文官夫人，甚至有两三位头发花白的老夫人坐在上首位置。
柳如烟从人群中迎了出来。
她今日的打扮与上次截然不同。一身藕荷色绣缠枝莲纹的广袖长裙，发髻梳得温婉，只簪了几朵淡紫色的珠花和一支银步摇。脸上薄施脂粉，唇色浅淡，整个人看起来柔和了许多，甚至带着几分虔诚的意味。
“白寺丞肯赏光前来，如烟感激不尽。”柳如烟欠身行礼，声音轻柔，“前线将士为国征战，我等女流虽不能上阵杀敌，但总该尽一份心意，为他们祈福祝祷。”
白练尘还礼：“柳小姐有心了。为国祈福，本是我等分内之事。”
两人目光在空中短暂相接。柳如烟的眼神清澈温婉，看不出丝毫敌意，甚至带着几分真诚的关切。但白练尘注意到，她行礼时，袖口微微抬起，那股熟悉的熏香气味便飘散出来——比请柬上更浓郁，更清晰。
“白寺丞请上座。”柳如烟侧身引路，姿态优雅。
白练尘被引到左侧第二张案几后坐下。这个位置不算最尊贵，但视野极好，能清楚看到香炉和前方主位。她坐下时，手指轻轻拂过案几边缘——木质温润，打磨光滑，是上好的紫檀木。
园中渐渐安静下来。柳如烟走到香炉前，转身面向众人，声音清越：“诸位夫人、小姐，今日我等齐聚于此，不为赏花品茶，只为前线浴血奋战的将士们焚香祈福。愿苍天庇佑，佑我大夏将士平安凯旋，佑我大夏国泰民安。”
她说完，从身旁丫鬟手中接过三支特制的线香。香身细长，呈淡金色，顶端已经点燃，青烟袅袅升起。
就在这一刻，白练尘的瞳孔微微收缩。
那香燃烧时散发出的气味——清雅中带着一丝甜腻，甜腻后又有淡淡的药草苦味——与神机营密匣上残留的气味，分毫不差！
她放在膝上的手轻轻握紧，面上却依旧平静。目光追随着柳如烟的动作，看着她将三支香插入香炉，看着她双手合十，闭目祷告。青烟在香炉上方盘旋，渐渐弥漫开来，园中所有人都能闻到这股特殊的熏香气味。
“请诸位随我一同祈福。”柳如烟睁开眼，声音柔和。
女眷们纷纷起身，双手合十。白练尘也站起来，做出同样的动作，但她的注意力完全集中在气味上。她深深吸气，让那气味充分进入鼻腔，在记忆中反复比对——没错，就是它。配方复杂，用料珍贵，绝非普通熏香。
祷告持续了约莫一盏茶时间。柳如烟领着众人念了三遍祈福经文，声音虔诚而庄重。白练尘一边跟着念，一边用眼角余光观察园中布置。香炉旁还摆着几个小香插，上面插着已经燃尽的香，香灰堆积在下面的铜盘中。
她需要那些香灰。
祷告结束，柳如烟转身微笑道：“祈福已毕，诸位请用些茶点。园中菊花尚有几株晚开的，若有兴致，可随意观赏。”
女眷们重新落座，园中气氛轻松了些。丫鬟们端着茶壶穿梭其间，为各位夫人小姐斟茶。白练尘端起茶杯，茶汤澄澈，是上好的龙井，但她的心思完全不在这上面。
“白寺丞觉得这香如何？”旁边一位穿着绛紫色衣裙的夫人忽然开口问道。
白练尘转头，认出这是兵部侍郎的夫人李氏。她放下茶杯，微笑道：“香气清雅持久，想必是特制的祈福香。”
“可不是嘛。”李夫人压低声音，“听说这是柳小姐特意从‘天香阁’定制的，叫什么‘凝神香’，一两香要十两银子呢！今日用了足足三斤，真是大手笔。”
天香阁。凝神香。
白练尘记下了这两个名字。她端起茶杯抿了一口，茶香在口中散开，却压不住心头那丝冷意。十两银子一两的香，柳如烟今日用了三斤——三十两银子。这还不算其他开销。一场祈福宴，花费至少数百两。
柳家，果然财大气粗。
“白寺丞不去看看花吗？”柳如烟不知何时走了过来，在她案几旁停下，“园中那几株‘金背大红’开得正好，是难得的品种。”
白练尘抬眼，对上柳如烟温婉的笑容。她起身道：“既然柳小姐推荐，自然要去看一看。”
两人一前一后走向假山方向。园中其他女眷三三两两聚在一起说话，偶尔有笑声传来，气氛融洽。白练尘跟在柳如烟身后半步，目光扫过沿途的花木。假山旁确实有几株菊花，花瓣金黄，背面却泛着暗红色，在阳光下呈现出奇特的色泽。
“这花确实少见。”白练尘在花前停下，俯身细看。
柳如烟站在她身侧，轻声道：“是我父亲从江南带回来的，养了三年才开花。白寺丞若是喜欢，待会儿我让人剪几枝送到府上。”
“不必了。”白练尘直起身，“花开在枝头才是最美的，剪下来反倒可惜。”
她说话时，目光看似随意地扫过假山另一侧——那里，香炉旁的铜盘里，香灰已经积了薄薄一层。几个丫鬟正在收拾茶具，暂时无人注意那边。
机会来了。
“柳小姐，”白练尘忽然指向假山顶部，“那上面种的是松树吗？”
柳如烟顺着她指的方向看去：“是，是几株矮松，父亲说……”
就在柳如烟抬头的一瞬间，白练尘左手衣袖轻轻一拂。袖中一枚铜钱大小的玉扣滑入手心，她手指微动，玉扣悄无声息地飞向三丈外的花丛，“啪”一声轻响，打落了几片叶子。
“什么声音？”柳如烟转头。
“可能是鸟儿。”白练尘说着，自然地走向花丛方向，“我去看看。”
她走到花丛旁，俯身假装查看，右手却迅速从袖中抽出一方素白手帕，手指一弹，手帕展开飘落，正好盖在香炉旁的铜盘边缘。她弯腰捡手帕时，手指在铜盘边缘一刮，一小撮香灰便沾在了指尖。手帕收回袖中时，香灰已经被包在里面。
整个动作行云流水，不过两息时间。
白练尘直起身，手中捏着那方手帕，对走过来的柳如烟道：“是几片落叶，没什么。”
柳如烟看了看她手中的手帕，又看了看花丛，眼中闪过一丝什么，但很快消失。她微笑道：“白寺丞真是细心。”
两人回到座位时，茶点已经换了一轮。丫鬟端上一碟碟精致的点心——荷花酥、杏仁糕、枣泥山药糕，每一碟都摆得如画般精美。白练尘拈起一块荷花酥，酥皮在指尖碎裂，发出细微的“咔嚓”声，甜香在口中化开。
但她尝不出味道。
袖中的手帕贴着皮肤，那撮香灰虽然只有一点点，却重如千钧。证据拿到了，现在的问题是——柳如烟知道这香的气味特殊吗？她是无意中使用，还是故意为之？如果是故意，那今日这场宴会，目的究竟是什么？
“白寺丞，请用茶。”
一个清脆的声音响起。白练尘抬头，看见一个穿着柳府丫鬟服饰的少女端着茶壶站在她案几旁。少女约莫十五六岁，面容清秀，但眼神有些飘忽，不敢与她对视。
“有劳。”白练尘将茶杯往前推了推。
丫鬟提起茶壶斟茶。壶嘴倾斜，琥珀色的茶汤注入杯中，热气蒸腾。一切都正常——直到最后一刻。
丫鬟的手忽然一抖。
整壶茶汤倾泻而出，不是往杯里，而是直直泼向白练尘的右手衣袖！
“啊！”丫鬟惊呼一声，手中的茶壶“咣当”掉在地上，摔得粉碎。
滚烫的茶汤瞬间浸透了月白色的衣袖。白练尘在茶汤泼来的瞬间已经察觉不对，本能地想要闪避，但坐在案几后空间有限，只来得及侧身，让大部分茶汤泼在了衣袖上。
即便如此，手臂上还是传来一阵灼痛。
园中瞬间安静下来。所有目光都集中过来。
“奴婢该死！奴婢该死！”丫鬟扑通跪倒在地，连连磕头，声音带着哭腔，“奴婢手滑了……奴婢不是故意的……白寺丞饶命……”
白练尘低头看着湿透的衣袖。月白色的布料被茶汤染成深褐色，紧贴在手臂上，热气还在蒸腾。她缓缓抬眼，看向跪在地上的丫鬟。少女浑身发抖，额头抵着地面，不敢抬头。
“怎么回事？！”柳如烟快步走过来，脸色发白。她看了一眼白练尘的衣袖，又看向跪地的丫鬟，眼中闪过一丝怒意，但很快被焦急取代，“白寺丞，你没事吧？烫着没有？”
白练尘抬起右手，轻轻活动了一下手指。灼痛感还在，但不算严重。她淡淡道：“无妨，只是湿了衣袖。”
“这怎么行！”柳如烟转身斥责丫鬟，“你是怎么做事的！毛手毛脚，冲撞了贵客！自己去领罚！”
“奴婢知错了……奴婢知错了……”丫鬟哭出声来。
柳如烟不再理她，转身对白练尘歉然道：“白寺丞，实在对不住。如烟管教不严，让你受惊了。衣袖湿成这样，穿着也不舒服。府中有备用的衣裳，若白寺丞不嫌弃，请随我去厢房更衣，如何？”
她的语气诚恳，眼神关切，任谁看了都会觉得这是一场意外，而她是真心在道歉补救。
白练尘看着柳如烟，又看了看地上还在发抖的丫鬟，忽然笑了：“柳小姐不必自责，意外而已。既然有备用的衣裳，那就麻烦柳小姐了。”
“应该的，应该的。”柳如烟松了口气，亲自引路，“白寺丞请随我来。”
两人离开花园，穿过一道月亮门，进入内院。柳府内院布置得更加精致，回廊曲折，假山流水，处处透着江南园林的韵味。但白练尘没有心思欣赏。她跟在柳如烟身后，右手衣袖湿漉漉地贴在手臂上，茶汤已经微凉，但那股黏腻感
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