洞房内，红烛高烧，烛光摇曳，将满室的陈设镀上一层柔和的光晕。
合卺酒饮毕，侍立一旁的侍女们抿嘴笑着，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
室内骤然安静下来，只余烛芯偶尔爆出的细微噼啪声，以及两人稍显紧张而急促的呼吸。
水秀端坐在铺着百子千孙被的床沿，双手下意识地交叠放在膝上。
尽管白日里应对诸事从容不迫，但真到了这一刻，面对眼前这个已成为自己夫君的男人，她心底仍不免泛起于她有些陌生的紧张。
这三年来，袁驰羽向来恪守礼仪，从无越界之举，她想不出袁驰羽会如何动情，只当对方如谦谦君子，那时也应和风细雨。
想到这里，水秀又没有这么紧张了。
袁驰羽没有立刻靠近。
他走到梳妆台前，拿起旁边备好的湿帕子，又回到水秀身边，动作轻柔地开始为她卸下头上繁复沉重的珠翠翟冠和步摇簪环。
袁驰羽的手指灵巧，避免扯痛她的头发，神情专注得仿佛在处理什么要务。
“累了吧？”
他低声问，声音比平日更加低沉，莫名透着股缱绻的意味。
“今日应付了那么多人，说了那么多话。”
他一边说，一边将取下的首饰一件件放入妆奁中。
“还好。”
水秀轻声应道，感受着他指尖偶尔划过发丝和脸颊带来的细微触感，神经渐渐松弛下来。
他温热的气息近在咫尺，带着淡淡的酒香和他身上特有的，如同冬日松柏般的清冽气息。
“白日里，王御史家的那个小孙子，趁人不注意，偷偷抓了两块喜饼塞进怀里，被他娘发现，追着满院子跑，小短腿倒腾得飞快。”
袁驰羽忽然说起宴席上的趣事，语气带笑，“还有李尚书，喝多了两杯，硬拉着周郎中要结亲家，说他家小女儿刚满月，要定给周郎中那还在念书的儿子，把周郎中吓得脸都白了……”
他娓娓道来，说得都是些无关紧要的琐碎热闹，却驱散了水秀心头最后那点局促。
水秀忍不住也弯了眉眼，接话道：“我也看见了，周大人后来躲到竹屏后面去了，还是被他夫人揪出来的。”
见她笑了，袁驰羽眼
中笑意更深。
他取下最后一根固定发髻的长簪，如云青丝瞬间倾泻而下，披散在她肩背。
气氛宁静，水秀心中那点因婚礼而产生的微妙感觉似乎也消融了。
她望着镜中他低头专注的侧影，想起这三年他润物无声的等待，心头微软，不由轻声感慨：
“外头人都说你是难得的君子，这三年对我……始终以礼相待，从未有过半分逾矩。连我自己也以为……
她顿了顿，脸颊微红，还未说完。
话音未落，梳理着她长发的手，蓦地一顿。
紧接着，水秀只觉得腰间一紧，天旋地转间，整个人已被打横抱了起来！
“啊！
她低呼一声，本能地抓住他胸前的衣襟。
抬头，撞入一双深邃变暗的眼眸。
那里面哪里还有半分平日的清朗？只有一片灼热得几乎要将人吞噬的火焰在熊熊燃烧，翻滚着压抑了太久太久的渴望，炽烈得让她心惊。
袁驰羽抱着她，大步走向那铺着大红锦被的婚床，步伐稳健，手臂却箍得极紧，仿佛怕她消失一般。
他将她轻轻放在床榻中央，自己随即覆身而上，双臂撑在她身侧，将她完全笼罩在自己的气息之下。
“君子？
他低下头，灼热的呼吸烫得她耳根发麻，声音低哑得不成样子，带着些近乎痛苦的喟叹。
“夫人……你可知，我这三年，每一天，每一刻，都在想着现在……
最后一个字音落下，他再不给她任何退缩的余地，带着不容抗拒的强势，吻住了她的唇。
那不是浅尝辄止的温柔触碰，而是如同渴水之人遇到甘泉般的急切索取，是压抑了三年的情感洪流决堤后的汹涌。
他的吻炽热，细细描摹着她的唇形。
水秀脑中一片空白，只能被动地承受着他突如其来的热烈。
最初的震惊过后，感官逐渐被唤醒。
原来，他并非清心寡欲。
红绡帐缓缓垂落，遮住一室旖旎春光。
衣衫委地，烛影摇红。
袁驰羽的吻，从她的唇，流连到颈侧，锁骨……
他的动作时而温柔，时而强势，却始终照顾着她的感受，引导着她从最初
的生涩僵硬，到逐渐放松。
……
红烛燃尽，更漏声遥。
当一切终于归于平静，水秀倦极，蜷缩在袁驰羽汗湿而滚烫的怀中，连指尖都懒得动弹。
袁驰羽却依旧精神奕奕，手臂牢牢圈着她的腰，另一只手有一下没一下地轻抚着她光滑的背脊，像在安抚一只慵懒的猫儿。
他在她汗湿的额角印下一个轻吻，餍足地低叹：“三年……
水秀累得说不出话，只在他怀中蹭了蹭，寻了个更舒服的位置，沉沉睡去。
翌日。
习惯使然，即便新婚次日，天光微亮时，水秀依旧准时醒来。
身体还有些酸软，但精神尚可。
她习惯性地想坐起身，去够床边衣架上挂着的女官常服。
然而，腰间横亘的手臂却霸道地收紧，将她重新拉回一个温暖坚实的怀抱。
“时辰还早，再睡会儿。
袁驰羽的声音带着晨起特有的沙哑慵懒，眼睛都没睁开，含糊道，“今日沐休，夫人。
水秀这才想起，今日确实是她轮休。
她不再挣扎，安静地躺在他怀里，感受着这前所未有的亲密与安宁。
直到阳光透过窗纱洒**内，两人才真正起身。
洗漱完毕，来到外间用早膳。
袁驰羽很自然地先替她盛了一碗熬得香糯的粳米粥，又拿起一个水煮蛋，熟练地剥好，放进她面前的碟子里。
“昨日兵部递上来的西北防务调整条陈，我看了。
袁驰羽一边布菜，一边随口说道，“其中关于边军与当地府兵协同巡防的部分，似乎有些模糊地带，容易扯皮。
水秀执箸的手微微一顿，她略一思索，道：“确实。按旧例，边军主外，府兵主内，但近年胡骑侵扰边界时常渗透，界限已不那么分明。
“依我看，不如明确以防线而非辖区划分主次责任，并设立联合稽查机制，权责到人，避免推诿。
她补充道，“此事还需与户部协调钱粮分摊。
袁驰羽听得认真，眼中闪过赞赏：“夫人高见，此议甚妥。
正说着，外头传来通禀声。
先是侯府原来的大管事求见，隔着帘子恭敬道：“
侯爷，夫人。袁氏宗族几位长老递了话，想请主母……哦不，想请夫人过府一叙，算是认认亲。
袁驰羽眉头都没动一下，直接道：“回了他们。水秀是我袁驰羽入赘迎的夫人，不是袁家的主母。他们若想见，按规矩递帖子到女官司衙门，写明事由，待夫人公务闲暇时再议。
那管事显然早已料到，毫不意外，应了声“是便退下了。
不多时，女官司衙门一位相熟的女史匆匆送来一封加急文书，说是江南女学试点那边出了点小**，需要司宫令尽快定夺。
水秀只好，往旁厅走去。
办了公务，才用早膳。
早膳后，水秀在府中随意走走。
她发现，无论是原先侯府跟来的老人，还是她这宅子里原有的仆役，对她的称呼都是恭敬的“大人，而对袁驰羽，反而称“姑爷。
所有账房的钥匙、库房的清单、田庄商铺的契书，袁驰羽一早便全部整理好，放在一个紫檀木匣中，交到了她手上。
“我的俸禄、皇上的赏赐、还有那些田庄铺面的收益，以后都归夫人管。
他当时是这么说的，“我若要用钱，便向你支取，大事咱们商量着来。
水秀想到这里，轻抿唇笑了下，心头掠过了些甜如蜜的感受。
按礼，新婚第三日应归宁。
水秀回了父母家，之后便顺路去了旁边不远的登第客栈，看望银珠与周砚。
周砚与银珠早已备好丰盛家宴。
银珠已有七八个月身孕，行动略显沉重，但气色极好，脸上洋溢着将为人母的幸福光辉。
她拉着水秀的手，避开男人，到内室说悄悄话。
“娘娘前几日真回来了趟，匆匆的，没敢多留。
银珠压低声音，“她留了话，让我务必告诉你……袁驰羽那小子若敢有半点对不起你，或是让你受了委屈，你只管写信来，天涯海角，娘娘也定赶回来，替你讨个公道，让他好看！
水秀闻言，先是一愣，随即心头涌起巨大的暖流，眼眶瞬间就红了。
姐姐……即便远在江湖，心中最记挂的，还是她这个妹妹。
“姐姐她……可还好？看着气色如何？有没有瘦？
水秀急切地问。
“好！好着呢！”
银珠连忙道，“看着比在宫里时精神多了，眼睛亮亮的，说话中气也足。就是……就是好像又黑了些，许是路上晒的。”
“她让我别担心，说看过了你，知道你过得好，她就放心继续游历去了。”
水秀这才稍稍安心，泪水却止不住落下。
是喜悦的泪，也是思念的泪。
晚上的宴席上，周砚与袁驰羽相谈甚欢。
周砚银珠夫妻俩如今将登第客栈经营得越发红火，暗地里协助女官体系完善与纠集寒门学子的网络也日益完善，眼界气度早已非当年那个客栈掌柜可比。
他与袁驰羽聊起各地风物，商事运作乃至朝局事端，竟颇有共同语言。
袁驰羽也颇为真诚，言辞恳切，对周砚银珠夫妇当年对水秀的照顾再三致谢。
过了已经许久，深夜的梆子敲响，水秀与袁驰羽才告别银珠周砚夫妻俩，离开了登第客栈。
回程的马车上，夜色已深。
车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
水秀靠在袁驰羽肩头，有些微醺，更多的是心满意足的慵懒。
忽然，袁驰羽握住了她的手，手指与她十指相扣，掌心温暖而干燥。
“水秀。”
他唤她，声音在安静的车厢内显得格外郑重。
“嗯？”
水秀抬眼。
“我知道，你心里或许一直有个结，或者说，一份隐忧。”
袁驰羽看着前方晃动的车帘，缓缓道，“你担心，我今日甘愿入赘，是因为一时冲动，或是因为你姐姐的缘故。你担心，有朝一日，我会后悔，会觉得失了男子尊严，会觉得……委屈。”
水秀心头一颤，沉默着，没有否认。
这确实是深埋在她心底，连自己都不愿深想的不安。
他们的婚姻太过特殊，挑战了太多世俗成规。
水秀成为女官后，见过太多真心易变，她怕……她怕袁驰羽也是一样。
袁驰羽转过头，深深地望进她的眼睛，目光澄澈，映着窗外偶尔掠过的灯火光芒。
“我告诉你，不会。”
他一字一句，斩钉截铁，“永远不会有那一天。”
“我袁
驰羽此生，最骄傲的事情，不是阵前斩将夺旗挣来的军功，不是御前受赏得来的爵位，甚至不是重振义信侯府门楣。
他握紧她的手，力道不大，却带着重若千钧的承诺，“我最骄傲的，是能遇见你，是能堂堂正正、光明正大地站在你身边，娶你为妻。
“是能让你不必因为嫁给我，就放弃你苦读得来的官位，放弃你为之奋斗的事业，放弃你水秀这个名字本身代表的一切。
“你是女官，是三品司宫令，是皇后娘娘最信任的臂助，是天下许多女子的榜样。
他的声音温柔下来，却更有力量，“而我，是将军，是义信侯，是皇上的臣子，是大齐的一道防线。水秀，我们不是谁依附了谁，不是谁屈就了谁。
他凑近她，额头轻轻抵住她的额头，呼吸相闻。
“你在朝，整理这江山文治，清明吏治，福泽百姓。我在外，守护这疆土安宁，抵御外敌，安定人心。
“我们走的路或许不同，但目标一致……都想让这天下，更好一些。
“这就是我袁驰羽，选择的路，也是我认定的，与你共度一生的方式。
“无关入赘与否，只关乎，我想和你，就这样，一直走下去。
听罢，水秀再也忍不住，扑进他怀中，紧紧抱住他的腰，将脸埋在他胸前，任由泪水浸湿他的衣襟。
她抬起头，泪眼朦胧中，主动吻上他的唇。
这个吻，不再有前些夜晚里的羞涩，而是充满了炽热的情感。
袁驰羽微微一怔，随即化被动为主动，加深了这个吻，手臂将她圈得更紧。
马车悠悠，穿过寂静的长街，驶过粼粼的河面，朝着那处被他们共同称为“家的宅邸，平稳行去。
车外夜凉如水，车内春意正浓。
两颗心，缓缓贴近，密不可分……
……
几月后。
中秋宫宴，由代掌皇后印信，且协理宫闱的三品司宫令水秀主持筹备。
这是她新婚后的首次重大公开露面，亦是袁驰羽以赘婿身份，首次正式陪同妻子出席宫廷宴会。
暮色初合，一辆平头马车在宫门前停下。
袁驰羽先一步利落下车，他今日身着合乎侯爵身份的常袍，
玄色为底，金线绣纹，衬得人身姿越发挺拔，面容冷峻英挺。
他转身，极其自然地伸出手，稳稳扶住随后探出身的水秀。
水秀身着三品女官正式的绯色绣孔雀补子大妆，头戴珠翠女官冠，仪态端方。
她将手搭在袁驰羽掌心，借力下车，动作流畅，两人目光交汇，俱是从容。
宫门前下马碑旁，来往的马车，轿舆不少，许多准备入宫的官员家眷都目睹了这一幕。
义信侯亲自扶妻子下车，毫无勉强，仿佛天经地义。
那些或好奇、或探究的目光，在两人坦然的气度下，竟显得有些不自量力。
宴设麟德殿，丝竹悦耳，灯火辉煌。
水秀需主持宴会，安排座次，应对命妇女官们的寒暄，颇有些忙碌。
袁驰羽则坐在勋贵男宾席中，与相熟的武将同僚低声交谈，目光却时不时追随着妻子穿梭的身影，见她应对得体，眸中便漾开浅浅笑意。
酒过三巡，气氛渐酣。
一位须发皆白，资历颇深的老御史，端着酒杯晃悠到袁驰羽这桌，捋着胡子，摆出长辈关怀的姿
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