“大人———大人啊！！！”
人未至，声先到。
就见拐角处，一书童样式的少年郎冲将出来，带着一脸“哇呀呀呀”的惊异和迫不及待，一路奔至一房门前方停。
那是县衙后邸的主屋，屋里头住着谁，不做他想。
只听县太爷的声音清泠泠若山泉冲刷溪石，挟着凉意，穿过门缝，缓缓流淌进少年的耳朵里。他说：“顾石头，你若再不晓得稳当些，我就要让你背论语的季氏篇了。”
这话入耳，可比山泉水都“沁人心脾”。
上一刻还火急火燎的顾石头，下一瞬就低眉顺眼，拱起手来：“望大人容禀……”
“呵~”
一声轻笑，不等他禀完就溢了出来。
顾石头后知后觉，小脸一红————哎呀，光顾着学戏文里那文绉绉的词儿，怎么一不小心还唱出来了？
好在他家大人也没多为难：“得了，进来说话。”
“诶！”
顾石头如蒙大赦，应得脆声，而后“砰”一下推开房门。
里头听到动静的人身形一顿，随即一声叹息————教不动，真是教不动。
顾石头对自家大人的屋子门儿清，一脚踏入，径直左拐进了内室。
遮过床榻的四曲素纱屏后，一道颀长的身影影影绰绰，正在更衣。
顾石头一眼望见，登时大惊失色：“大人，您怎么自己就换上衣服了？！”说着他“噌噌”几步绕过屏风，就要伸手：“快放着我来！”
“来什么来？”大人一把将他爪子拍开，旋即取下挂在屏风上的素银带，边系于腰间边道：“说吧，你在前衙都探听到什么？”
顾石头刚要哀怨自己“英雄无用武之地”，闻言立马支棱起来，唾沫横飞道：“大人，您一定想不到，击鼓鸣冤的是个姑娘！还是个如狼似虎的姑娘！”
大人：“……”
大人确实是没想到，自家书童能不通文墨到，用这么个词儿来形容一姑娘？！
他不可思议地看向顾石头，轻轻挑起右眉梢，问：“具体……怎么个‘如狼似虎’法？”
就见顾石头猛地后退几步，假借屏风作门扉，活灵活现地演示道：“当时我就躲在退思堂门外，而那姑娘正盘腿坐在大堂的正中间，背对着我。我瞧她通身气势与寻常女子很是不同，便想看看她正脸。谁知道————！”
顾石头大抵是没少去茶楼听说书，好好说着话突然一惊一乍，吊人胃口。
大人显然已习以为常。
这一乍没吊着他，反而让他一张脸都摊平了，水波不兴道：“继续。”
“那姑娘就像狼一样警惕，‘唰’地瞪过来，跟我打了个照面。她那一双眼又圆又凶，就跟老虎似的，要吃人呢！”
顾石头现在想来还一身鸡皮疙瘩，不过害怕之余又隐隐有些兴奋。他敢打包票————那姑娘绝对有两下子！
县令大人可不知自家书童竟还慕强，他只是有些无言以对————原来……是这么个如狼似虎啊。
揉了揉额角，他接着问话：“知道她因何击鼓吗？”
“呃……”顾石头说起八卦就眉飞色舞，说到正事儿却是一问三不知，于是老实巴交摇摇头，再不敢咋咋呼呼：“不晓得……她不肯说，”说完自觉废话，忙找补一句：“应门的小丁说，那姑娘三缄其口，什么都不肯交代，只说得见过大人您才说。”
“哦？”大人这下来了兴致，平静的湖面顿起波澜。他束好腰带，一振宽袖：“那快见见吧。”
这县衙虚设三年，也该干点儿事了。
与此同时，退思堂。
退思堂取意“退思补过”，乃县衙二堂。
凡击鼓鸣冤者，皆由县令大人亲自预审，方才决定是否受理。
“所以，待会儿不会有两排衙役‘哚哚哚’地敲水火棍吗？”苏潋歌一个眼神就吓退顾石头，回首却是一脸小白地问值堂书吏。
此间肃静，此刻除她与书吏，再无旁人。
却也不知她是故意为之，还是天生大嗓门，竟是声如洪钟，冷不丁要吓死个人。
值堂书吏对苏潋歌有些怵，原因无他————这可是一槌子敲破堂鼓的姑娘！
他脑袋可没堂鼓硬。
于是知无不言，言无不尽。
“是的。”
“现在只是过堂，等正式升堂才有一应仪仗。”
“届时三班衙役俱在场，亦容许百姓旁观。”
眼见苏潋歌是真一无所知，值堂书吏趁县令未至，还小声提点了两句：“不过姑娘......待会儿大人问话，你可得好生跪着回答。”说着他一双眼，意有所指地瞄向被她当了坐垫的跪垫。
苏潋歌一开始还听得清，后面伸长脖子，送出耳朵，再结合值堂书吏的小眼神，才堪堪意会他的意思。
“明白，明白。这不大人还没来么？”
她依旧那副大大咧咧大嗓门，还透着股没心没肺没规矩，边说话边捶腿道：“我游了一夜未曾合眼，这会儿手脚还软着呢，且容我坐着先歇歇。”
事实上，她到现在还没倒头睡下，全凭一口心气儿吊着。待会儿要跪着回话也挺好，若是开恩教她站着，她还不定能站得稳当。
值堂书吏：“……”
明明说的还是官话，怎么突然听不懂了？
“游......游了一夜？”
他一脸惊诧，再顾不得礼法，将苏潋歌上上下下仔细扫量。见其四肢修长，皮肤不甚白皙，还有刚才拉长耳朵的动作和不自知的大嗓门，他恍然惊觉：“你是行过刺闻礼的在司采珠女？！”
所谓在司采珠，正是采珠司登记在册的合法采珠人。
自前朝暴政被推翻，恢复良民身份的疍民可以自主选择继续采珠，还是另谋生路。若是自愿采珠，就要去特设的采珠司登记，并通过层层考核筛选，成为在司采珠人。
毕竟不把疍民当人的时代已经过去，采珠司若把本事不到家的混子都收入司，这一不小心出了人命，他们不单要赔抚恤，还得担责。
开采期间，采珠人所得珍珠须得尽数上交，而后采珠司会以世面上最公道的价格，按珍珠品级还予钱粮。
乍一听，待遇似乎还不错。
可细思量，这依旧是门拼潜技，拼运道，还得看老天爷脸色的活计儿。
打个比方，在实力相当的情况下，有人运气好，一颗大珠能吃半年，有人运气差，连开数蚌皆是“嘴歪眼斜”珠，一斤都换不来十铜板。若是再碰上大风大雨浪头高，禁出海禁开采，那真是任尔本事多高超，都得在家闲抠脚。
所以，当采珠人有好也有不好，这钱粮多寡就没个定数。于是催生出所有人都默许的潜规则————只要能贿赂到督采官做掩护，在司采珠人就可以在禁采期间采“黑珠”私售，赚个卖命钱。
"你好大的胆子，还要命不要？！"
值堂书吏一副杀鸡抹脖的要死样儿，再开口，那话语是又快又密：“近日连连下雨，采珠司早下了禁采令。你于深夜私采珍珠，就是说身旁连督采人都没有。这般罔顾自身性命，怎么还敢击鼓报案啊你？！”
他是真好心，也是真替苏潋歌着急。
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