十月已经过了大半，天气越来越冷，树梢上稀疏的叶子被风一吹便打着旋落地，想来等树叶落尽，就能迎来冬日的第一场雪。
孙怀之站在铜镜前，反复整理着衣衫。
他已经不再是昔日那个落魄书生，如今的他有了一座两进的院子，身上穿的也是周记绸缎庄新送来的成衣。
人靠衣装马靠鞍，好好拾掇之后，孙怀之本来五分的样貌生生拔到了七分，打眼一瞧，便是书生意气，风度翩翩。
——他用掉了陆判给的第二个条件，换来无数金银。
孙怀之长舒一口气，将从白玉楼那里得来的兰草小心翼翼抱在怀中，推门而出。
常言道，“富贵不还乡，如锦衣夜行”，但突然拥有了不菲家产的孙怀之却没有乘坐显眼的马车，而是选择步行。
晨光熹微，西大街的早点铺子已经开门，蒸笼里氤氲的雾气升腾而起，被阳光染上璀璨的金色。
街道上弥漫着各种食物的香气，孙怀之无心逗留，绕过逐渐熙攘起来的人群，径直往楚府的方向走去。
大抵是因为他心情格外雀跃，赶起路来动作不慢，仅仅半个时辰，他便站在了楚府门前。
孙怀之下意识地理了理衣冠，这才抬手叩响门环。
“叩叩叩——”
“来了来了——”
门房从门后探出半个脑袋，见是孙怀之，不由皱起眉，脸上流露出明显的不耐烦：“孙公子，又是您？”
他的目光落在孙怀之身上，见对方穿着不凡，门房惊讶地抬高了声音：“您这是去哪儿发财了？”
孙怀之心中因门房轻慢的态度升起的不悦消散了些，他抱着兰草不方便拱手，只是点头道：“烦请通报一声，孙某拜见楚老爷。”
门房看了眼他怀里的兰草，神色微动，到底没过多为难，转身去通报了。
士别三日，当刮目相看，他现在已经不是穷小子。孙怀之心想，他自认不会委屈了楚苧玉，想必楚家会给他一个机会。
时间在他漫无边际的想象中飞快流逝，不多时门房便同一个小厮回来，将他引入花厅。
楚老爷端坐在主位上，手边放着一盏热茶，见孙怀之进来，并未起身，只是抬了抬下巴：“孙公子，请坐。”
他的目光在对方怀里停住片刻，又很快收回视线，端起茶盏呷了一口，不咸不淡道：“孙公子今日前来，所为何事啊？”
孙怀之深吸一口气，将兰草轻轻放在身侧的案几上，朝楚老爷深深鞠了一躬：“楚伯父安好。小生今日登门，一是为了赔罪，二是为了求见楚小姐。”
楚老爷不动声色地扬了扬眉，故作疑惑道：“赔罪？赔什么罪？”
孙怀之道：“前几次是小生孟浪，唐突了楚小姐，特意寻来这盆墨兰，还请楚小姐见谅。”
楚老爷没有说话，只是慢悠悠转着手中的茶盏。
事态发展和自己预料的不同，孙怀之咬了咬牙，继续道：“此外，近日家中一位长辈赠与小生些许资产，虽算不上富贵，却也足以安身立命。”
“还请楚伯父给小生一个机会，小生虽说不能与楚家门当户对，但即便拼上这条命，也绝不会委屈了楚小姐！”
楚老爷动作一顿，抬眼看向他，目光中多了几分审视：“孙公子，老夫记得你父母早逝，家中并无其他长辈。”
孙怀之面色不变：“是一位远房叔父，早年外出经商，近日才回乡认亲。”
这是他早就想好了的说辞，寻常人家对鬼神之说敬而远之，他自然不可能将判官之事和盘托出，只能编造出一个子虚乌有的叔父搪塞过去。
楚老爷没有对别人家资产来历刨根问底的打算，只是将茶盏重重放回案几上，嗤笑一声：“孙公子，你以为老夫是那等嫌贫爱富之人？”
孙怀之一愣，忙矢口否认：“楚伯父，小生绝无此意！”
“那你是什么意思！”
楚老爷的脸色冷了下来：“我楚家不缺钱财，你若真心爱慕小女，便该用诚意打动她，而不是拿这些身外之物来压人！”
“况且老夫早年便说过，要娶玉儿，就得入赘楚家！你孙公子有功名在身，明年八月若是中了举人，自是前途无量，又何必对小女纠缠不休？”
玉儿早就同他说了，对孙怀之无意。若非孙怀之是个秀才，每次上门又正儿八经递了拜帖，他连见都懒得见！
只是自己虽然家产颇丰，但到底是个商人。
士农工商，商人地位低贱，即使这些年来朝廷大力发展商业，商人的地位有所提高，但他还是不愿意平白得罪一位未来可能会入朝为官的人物。
想到这里，楚老爷脸色缓和了些，抬手制止了想要张口解释的孙怀之：“孙公子，男女之事，讲究你情我愿，看在这盆兰草的份上，老夫便让人去问问玉儿，愿不愿意同你见一面。”
“希望今日之后，孙公子莫要过多纠缠。”
孙怀之面色一白，只能躬身道：“多谢楚伯父。”
楚老爷摆摆手，没有再说话。
派出去传话的丫鬟动作很快，不到半炷香的时间，便来到了楚苧玉居住的芜荑院。
接到消息的秋月点点头，转身踏入小书房：“小姐，那位孙公子又来了。”
正翻看账本的楚苧玉动作一顿，抬起头来：“孙怀之？”
秋月撇撇嘴：“除了他还能有谁？这回倒是换了身新衣裳，还抱了一盆兰草，巴巴的跑来求见。偏偏老爷心软，还真让人来请您！”
她向来看不惯这些死缠烂打的臭男人，不是贪图小姐的美色，就是觊觎楚家的财产，真当她瞧不出来么？
这位孙公子虽然有几分真心，但真心又不能当饭吃。小姐明确拒绝过，还上赶着找不痛快，传出去还当是她家小姐铁石心肠！
楚苧玉沉吟片刻，放下账本，轻声道：“既然如此，我出去见一见便是。”
秋月登时急了：“小姐，您真要见他啊？这种人越是给他好脸色，他越是蹬鼻子上脸！”
“正因如此，才要当面说清楚。”
楚苧玉叹了口气，起身理了理衣裙：“我若避而不见，他反而纠缠更甚，不如将话说明白，好叫他死了这条心。”
秋月不是蠢人，自然明白这个道理，她虽然心中不忿，但楚苧玉都发话了，只能憋着一口气，替自家小姐更衣出门。
主仆二人穿过回廊，绕过一大片半凋的菊圃，不多时便到了花厅。
花厅底下铺了地炕，即便是在冬日也温暖如春。楚苧玉随手解下兔毛斗篷递给秋月，这才迈步进去：“爹。”
楚老爷见女儿进来，脸上多了几分喜意：“玉儿来了，坐吧。”
楚苧玉在他下首落了座，目光平静的看向孙怀之，颔首道：“孙公子。”
她着一身鹅黄色交领褙子，腰间系着素色丝绦，乌发
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