贺宇舟的后颈汗毛竖了起来。他想起老周变异时的样子——黑色的纹路像蛛网一样爬满全身，皮肤变成青黑色，关节以不自然的角度扭曲。那种毒素，和老人描述的"锈"，是同一类东西吗？还是……更古老，更原始，更不可抗拒？
"我们有隔离手套。"宋铭佑突然开口，声音比平常低了一分。
他从空间口袋里取出一副手套，黑色的，薄如蝉翼，材质像是某种合成皮革，却泛着金属的光泽。手套一直延伸到关节肘，表面刻着细密的符文，在铁灰色的天光下微微发亮，像是一层被凝固的月光。
"高级隔离手套，"他说，语气平淡得像是在介绍一件实验室器材，"可隔离一切腐蚀性物质，包括生物毒素、化学腐蚀、以及……"他的目光落在老人的手臂上，瞳孔微微收缩，"未知形态的锈蚀。"
"柚子……"叶歆低声说，"你要……"
"我来取。"宋铭佑说，没有给叶歆说完的机会。他的目光转向老人，那种居高临下的审视里，多了一丝难以言喻的郑重，"我是学生物的，对人体结构熟悉。而且……"他顿了顿，嘴角扯出一个苦涩的弧度，"我给自己手术过，有经验。"
贺宇舟看着宋铭佑，黑框圆眼镜后的眼睛微微眯起。他想起地下室里，宋铭佑给自己做手术时的样子——刀尖切入皮肉的冷静，筋膜分离的专注，黑血涌出的漠然。那种冷静不像是天生的，像是练出来的，是在无数个深夜里，对血肉彻底麻木后的产物。
"我也来。"叶歆说，指虎在掌心握得死紧，指节发白，像是一朵朵被霜打过的梅。他从空间口袋里取出另一副隔离手套，和宋铭佑的那副一模一样，黑色的，薄如蝉翼，一直延伸到关节肘，"我帮你按住他。"
"臭树叶子……"
"你才臭树叶子！别废话！"叶歆的声音突然拔高，像是一根被拉得太紧的弦，骤然崩断。"你要是在这普普通通的S级副本死了，我出去会嘲笑你一辈子的，我不仅嘲笑，我还要……"
他说不下去，只是更紧地攥住隔离手套。
宋铭佑看着他，目光里的锐利成某种更柔软的东西，像是月光落在刀锋上。他伸手，在叶歆的头顶揉了揉，那只手还缠着绷带，动作比平常轻，像是怕碰碎什么。
"带你闯过那么多副本，你在爱哭的性子还是改不了"他说，声音轻得像是在自言自语，"一起吧。"
贺宇舟和江哲对视一眼，同时绷紧了身体，他们的关系真的很好，可以无理由的信任对方，真好啊。
"我们做什么？"贺宇舟问。
"守着。"宋铭佑说，手术刀在指间转了个方向，从攻击变成防御，"在老人对抗那个声音的时候，任何干扰都可能导致失败。你们……确保没有本地人，没有其他玩家，没有任何东西靠近。"
"多久？"
"不知道。"老人开口了，声音像是从很远的地方传来，带着某种被岁月尘封的疲惫，"那个声音，变弱的时间，不固定，有时候，几分钟，有时候……几秒钟……"
他的肩膀微微颤抖，说话断断续续的。
"我会，尽量……尽量拖长，但，但我不确定……不确定能不能……"
"尽力就行。"贺宇舟说，声音平淡得像是在陈述一个事实。
老人看着他，浑浊的眼睛里，那种深沉的、近乎绝望的期盼里，多了一丝难以言喻的感激。他缓缓点头，花白的头发随着动作轻轻晃动，像是一蓬被风吹动的枯草。
"谢谢……"他说，声音轻得像是在自言自语，"之前的人……从来没有……没有人愿意听我说完……他们要么……要么直接动手……要么……要么逃跑……"
他的头缓缓低垂下去，像是一棵被砍断根系的树。
"因为……"贺宇舟说，黑框圆眼镜后的眼睛没有任何波动，"他们不是你等的人。"
老人愣了一下，然后抬起头，浑浊的眼睛里，有什么东西在浮动，一闪而逝。那光芒不是希望，不是恐惧，而是一种被岁月尘封太久的疲惫，终于得到了一丝慰藉的、近乎释然的微光。
时间一分一秒地流逝。
五人坐在窝棚里，背靠着冰冷的墙壁，像五尊被遗弃在荒野的雕像。老人的身体微微颤抖，像是在忍受某种无形的寒冷，又像是在和某种看不见的力量搏斗。他的眼睛半阖着，浑浊的瞳孔里没有任何光芒，像两口被抽干水的枯井。
"快了……"他低声说，声音像是从牙缝里挤出来的，带着金属摩擦的嘶哑，"那个声音……在退……在退……"
他的手指紧紧攥住胸口的破布，指节发白，像是一朵朵被霜打过的梅。破布下的锈化皮肤在微微颤动，暗金色的光芒从缝隙里漏出来，像是一缕被囚禁的阳光，在做最后的挣扎。
宋铭佑和叶歆已经戴上了隔离手套。黑色的手套贴合着手臂的弧度，一直延伸到关节肘，表面刻着的符文在铁灰色的天光下微微发亮，像是一层被凝固的月光。宋铭佑的右手握着手术刀，刀身银白，在微光中泛着冷冽的光泽，像是一弯被囚禁的月亮。
"准备。"他说，声音比平常低了一分。
叶歆的手按在老人的肩膀上，隔着破布，他能感觉到下面那片锈化皮肤的触感——坚硬，冰冷，像是一块被遗弃在荒野的铁矿石，没有温度，没有弹性，没有生命。
"我数三声。"宋铭佑说。
"一。"
老人的身体颤抖得更厉害了，像是一张被狂风撕扯的纸，随时会碎裂。他的嘴唇翕动着，像是在和某种看不见的东西对话，声音太低，太杂，听不清内容。
"二。"
暗金色的光芒从老人胸口的缝隙里猛然爆发，像是一盏被突然拨亮的灯，刺眼得让人睁不开眼。老人的头向后仰去，花白的头发在铁灰色的天光下泛着惨白的光，像是一蓬被霜打过的枯草。
"三——"
"就是现在。"
老人的声音像是从很远的地方传来，带着某种被岁月尘封的疲惫，终于爆发出的、近乎疯狂的决绝。他的眼睛猛然睁开，浑浊的瞳孔里爆发出一种近乎燃烧的光芒，像是一盏被突然拨亮的灯，在做最后的燃烧。
"快——"
宋铭佑的手用力，手术刀划出一道银白的弧光，一下又一下，精准地切入老人胸口的破布，将那片锈化的皮肤挑开。暗金色的光芒从伤口里喷涌而出，像是一轮被缩小了的
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