"你们……想知道……怎么进去吗？"
老人的声音像是从一口枯井深处捞上来的，沙哑，干涩，带着岁月沉淀的浑浊。每一个字都像生锈的齿轮在强行转动，摩擦出令人牙酸的声响。
他的头微微歪向一侧，那双浑浊的眼睛里，有什么东西在浮动，一闪而逝。那光芒不是希望，不是恐惧，而是一种被岁月尘封太久的疲惫，像是一盏即将燃尽的油灯，在做最后的挣扎。
贺宇舟的黑框圆眼镜滑到了鼻梁中段，他用食指推了推，镜片后的眼睛眯成一条缝。他的右手始终插在裤兜里，折叠刀的刀柄硌着掌心，像是一颗被攥紧的心脏。
"你说。"他开口。
老人缓缓抬起手，干枯如柴的手指指向自己的胸口。破布拼接的衣服随着动作敞开一道缝隙，露出里面的皮肤——
那不是皮肤。
是锈。
暗红色的、铁锈色的、像被烈火灼烧过的金属，覆盖在他的胸膛上，表面凹凸不平，布满细密的裂纹，像是一面被敲碎的铜镜又被强行拼合。裂纹深处，隐约有什么东西在跳动，发出微弱的、暗金色的光芒，像是埋藏在灰烬里的余烬。
"这里……有一把钥匙。"老人的声音像是从牙缝里挤出来的，带着金属摩擦的嘶哑。
四人的呼吸同时停滞。
叶歆的指虎在掌心握得咯吱作响，指节发白，像是一朵朵被霜打过的梅。他的眼睛瞪得溜圆，瞳孔里映着老人胸膛上那片锈化的皮肤，像是一面被扭曲的镜子。
"钥匙……"宋铭佑的声音比平常低了一分，手术刀在指间顿住了。他的目光落在老人胸口那道暗金色的光芒上，瞳孔微微收缩，像是一只追踪猎物的鹰隼，"你的心脏？"
"曾经是我的心脏。"老人说，嘴角扯出一个苦涩的弧度，那笑容里没有牙齿，只有黑洞洞的口腔，像是一口枯井，"现在……是一把钥匙。"
他的手指缓缓收紧，破布拼接的衣服又合拢了，将那片锈化的胸膛重新遮蔽。但暗金色的光芒依然从布料的缝隙里漏出来，像是一缕被囚禁的阳光，在铁灰色的天光下显得格外刺眼。
"几十年前的某天……"老人的声音像是从很远的地方传来，带着某种被岁月尘封的疲惫，"我的脑子里……突然出现了一个声音。"
他的手指点了点自己的太阳穴，干枯的指节有一下没一下地敲在头骨上，发出空洞的响。
"一开始……很轻，像是蚊子在叫，我以为……我以为是我老了，年纪大了，幻听了……"他的眼睛微微眯起，浑浊的瞳孔里似乎有什么东西在浮动，一闪而逝，"但那个声音……越来越响，越来越清楚，像是有个人……住进了我的脑子里，每天每天……对我说话……"
他的肩膀微微颤抖，像是一张被狂风撕扯的纸，随时会碎裂。
"它让我……去做一些事。去围墙边巡逻，去阻拦那些想进去的人，去……去变成我不认识的样子……"他的声音越来越低，像是一盏即将燃尽的灯，"我以为我疯了。我去找郎中，找巫婆，找……找所有能找的人。他们说我没病，说我身体硬朗，说我……说我能活到一百岁……"
他的笑声从喉咙里挤出来，像是一口枯井在发出最后的咕噜声，干涩，空洞，带着某种难以言喻的悲凉。
"但我控制不住自己。那个声音……像是绳子，像是锁链，像是一根根钉子，把我的手脚钉在墙上，让我……让我变成它的傀儡……"他的手指在空中比划着，像是要抓住某种看不见的东西，"我试过反抗。有一次，我把自己关在屋里，用绳子捆住手脚，用布塞住耳朵，不去做任何事情……但那个声音……它不在外面，它在我的脑子里，在我的骨头里，在我的血里……"
他的眼睛猛然睁开，浑浊的瞳孔里爆发出一种近乎疯狂的光芒，像是一盏被突然拨亮的灯。
"然后……我的身体开始变了。皮肤变硬，变脆，变成……变成这种颜色……"他扯开衣领，露出脖颈下方那片锈化的皮肤，暗红色的金属在铁灰色的天光下泛着暗沉的光泽，像是一块被遗弃在荒野的铁矿石，"我不知道那是什么。我以为……我以为我变成了怪物。但那个声音告诉我，我是'守门人'，我是……我是规则的一部分……"
"系统。"贺宇舟突然开口，声音像是从很远的地方传来，黑框圆眼镜后的眼睛没有任何波动，"它应该是系统。"
"系统？"老人歪着头，像是在努力回忆一个陌生的词汇，"不……我不知道什么系统。我只知道……那个声音……它控制着我，让我每天在外环徘徊，让我……让我去找那些……那些可能改变这一切的人……"
他的目光缓缓扫过四人，浑浊的眼睛里，那种近乎疯狂的光芒渐渐消退，取而代之的是一种深沉
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