萧瑞：“本王乃大晟当朝皇子，若是因那区区刺客便受惊扰，那我大晟天威何在？”
“是，是，殿下所言极是。”周怀仁手一抖，手里的杯子一个倾斜，幸而此刻杯中已空，未曾弄脏席面，但饶是如此，金器落地之声还是让陡然寂静的宴席，变得气氛紧张。
听得这声音，周怀仁心里发虚，一下子跪在地上。
“起来吧周大人，”萧瑞淡淡看他一眼，“你心系朝廷，本王看在眼里，自不会有所怪罪。况且前日那刺客来袭，袭的是你，你才是受惊不轻，还丢失要物，来，吃点菜压压惊。”
这一次，萧瑞将菜夹到了周怀仁碗里。
沈鸢一时间对萧瑞这番连消带打的手段惊得够呛，实则心中闪过无数念头。
既然萧瑞对周怀仁所谓的“压惊宴”嗤之以鼻，却还是前来赴宴，可见他心里打着其他算盘……总不至于只是为了试探她吧？
不不不，他一定还打着其他算盘！
想到这里，沈鸢下意识摩挲袖中剑柄，留神着萧瑞与周怀仁的对话。
周怀仁这才胆敢硬着头皮说：“殿下，那刺客一击不成，如今下官满城追捕余党，却没有半点动静，想来纵是有余党，也是吓破了胆，不敢再露面了。”
“既然刺客余党没有半点动静，那么周大人丢失之物呢？也没有动静？”萧瑞好整以暇地看着周怀仁，“本王听说，周大人可是丢了要物呢。”
周怀仁眼神一垂，肃手说着：“回殿下，那要物……确实也没有什么消息，不过、想来，再是几天总能水落石出的。”
“哦？那敢问周大人，几天是多久？本王来此地，可是为了皇叔分忧而来，数日后就要返回都城，向皇叔禀清此地盐务情况。周大人，你告诉本王，届时本王该当如何呢？”萧瑞语声一扬，眼底有戾气升腾，“难道本王要告诉皇叔，周大人丢失盐务账册，以至于清河城盐务无法视察吗？”
“周怀仁，你莫要以为本王不知道，你丢失的是何物！”
“殿下！”
“下官、下官确实在那夜丢了账册，但是已经在补了！”
“是吗？看来周大人记性不错，连清河城近三年的账册，都能记得清清楚楚，说补就补！”
周怀仁腿下一软，地面再次响起扑通一声，这次，不是跪拜在地，而是他瘫软跌坐在地。
“殿下，您听我解释……”
沈鸢见着周怀仁一脸涕泪纵横的样子，她自己拿着筷子的手也随之颤了颤，一颗心陷入深沉思绪。
周怀仁丢失的要物，果然是账册！
萧珩没有骗她。
那么关于账册里面的账……
眼见周怀仁吞吞吐吐，一副口口声声要解释却偏又不肯讲、讲不明白的样子，沈鸢不由心下烦躁，伸手去拿眼前的茶盏，没料到身旁有个侍女端着新上的菜向自己走来。
“啊……”沈鸢低呼一声，看着一碟酱汁落在了自己衣服上，就连那串手链也未能幸免。
周怀仁正愁没地方发火，喝了起来：“你怎么做事的！”
那侍女跪在地上，连声求饶：“大人饶命，奴婢不是故意的……”
沈鸢低头，看见一张俏丽的脸正从散落的发丝间抬起，向她飞快地眨了一下眼睛。
……苏棠？！
她差点叫出声，硬生生咽了回去。
眼见周怀仁要差人将苏棠拖下去，沈鸢赶紧说道：“周大人，不过是衣服脏了，换一件就是，并非什么大事，莫要因此扰了殿下雅兴。”
周怀仁面上怒色瞬间敛去，他小心翼翼瞥了眼视若无睹的萧瑞：“沈姑娘说的是。”
沈鸢转向苏棠：“这位姐姐，还请带个路，陪我换个衣裳吧。”
两人向萧瑞、周怀仁行了一礼，向湖心亭外退去。
萧瑞目送沈鸢离开，收回目光，端起酒杯在指间转了转，语气忽然放缓：“周大人，方才是本王说话重了。来，喝酒吧。”周怀仁如蒙大赦，颤抖着端起酒杯。
沈鸢和苏棠一道，故意走慢了半步，让苏棠走在前头，看着她对整个府邸很不熟悉的样子，心中已有了猜测。
到了莲池，沈鸢停步：“苏姑娘，这便停步吧，再走远，恐怕真找不到回湖心亭的路了。”
苏棠挠着头皮说：“实在抱歉，我不知道哪里有地方可以换衣裳，这府实在是太大了……”
“无妨。”沈鸢从袖中抽出帕子，蘸了池水，小心地擦拭衣上的污渍。
苏棠看得咋舌：“这就行了？”“这是大皇子送的衣裳，我怎能说换就换？擦干净就好，省得麻烦你带路换衣了。”
“也行。”苏棠笑起来，顺手从袖中摸了块点心出来，“那我就放心了。”
看着苏棠一脸轻松的样子，沈鸢不由问：“苏姑娘，你怎会在此？”
“我不是缺钱嘛，这周府给的酬劳甚至丰厚，我当然心动了。”苏棠叹了口气，又道，“不过我是真没想到，当侍女这么辛苦，我一晚上还没吃过东西呢。”说话间，苏棠已将顺来的点心吃完，还意犹未尽地抹了把嘴唇。
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