回到湖心亭，沈鸢向萧瑞和周怀仁盈盈欠身，施了个礼，而后坐回席间。
沈鸢回到湖心亭时，席间的气氛已与方才大不相同。周怀仁不知用了什么法子，已从瘫软在地的狼狈中缓过劲来，正讲着一个清河城的奇人异事，逗得萧瑞也露出了笑容。
……这一幕的融洽，反而叫沈鸢觉得讶异。
萧瑞看向沈鸢，挑眉问着：“不是说换衣裳吗？怎么？”
“回殿下，这衣裳是殿下赏赐的，我……我不舍得。”说到最后三字时，沈鸢咬了咬贝齿，有意将语声放轻了许多。
萧瑞一怔，忽而放声大笑，笑得亭外湖上，飞鸟扑簌而起。这笑声，可比刚才听周怀仁那强行捏造的笑话要爽朗明快的多。
沈鸢又道：“反正脏的地方，我已洗净了，殿下应该不介意吧？”说话间，她眼神明亮地看着萧瑞，一副毫不娇柔的样子。
周怀仁赔笑：“沈姑娘可谓是天然去雕饰，如此解语花，难怪颇得殿下赏识。”
萧瑞不置可否地轻笑了一下，神情间甚是得意。
他一手舒展，横放在沈鸢身后的椅背处，一副要将身边人圈为己有的样子。沈鸢看在眼里，脊背僵硬得简直要绷直了，缩在袖间的手下意识蜷了一下。
什么解语花？她不过是陪萧瑞赴个宴罢了，她才不是萧瑞的人！
……
这时，萧瑞缓缓说道：“周大人，天色已晚，这吃饭喝酒的事也该告一段落了。”
周怀仁暗自吐出一口气：“殿下说的是，下官这便安排殿下和沈姑娘前去休息……”
“不急，闲事已了，但正事还未开始呢。”
周怀仁心头一跳：“殿下，这正事是……？”
“自然是本王来清河城的差事了，莫要忘了，本王是替皇叔分忧，自然要尽心尽力才行。”萧瑞说着，话锋一转，“周大人，你账册丢失，只是本王不日就要返回都城，怕是等不了了。”
周怀仁当即站了起来，一身肥肉再次开始颤抖起来：“殿下，这、这可如何是好？”
“本王替你想了个法子。”萧瑞眼里划过若有所无的笑意，“你是这里的盐运使，对清河城的盐务再清楚不过。不如趁今夜清静，你与本王细细说来，这每年的盐引发放、盐税收缴、盐商情况，究竟如何……如此本王才能心中有数，向皇叔交差啊。否则，本王也很难办啊。”
周怀仁心中一喜，他擦了把额角的汗：“谢殿下体恤。”
他顿了顿，目光瞥过沈鸢，又低声道：“殿下，这历年的政令记载、盐商人册等，都在下官书房，不如烦请殿下移步？”
萧瑞点头，在沈鸢手背上拍了拍，温和说着：“你在这里等我一会儿。”
沈鸢心中一动：“殿下，周大人这府邸景色别致，我还未曾细细观赏过，不如请周大人拨个人，陪我走走？”
还未等周怀仁说话，沈鸢便指了指身畔的苏棠：“这位姐姐与我还算有缘，要不就她吧。”
萧瑞没有说话，周怀仁自然不敢有异议，叮嘱了苏棠几句，便引着萧瑞离开了湖心亭，向书房方向走去。
苏棠正对着那两个背影，眼珠子滴溜溜转着，沈鸢将她那幅模样看在眼里，轻轻拉了把苏棠：“苏姑娘，请吧。”
她与苏棠拾阶在九曲花桥，直到四下再也看不见府里守卫之人，沈鸢才开口。
“苏姑娘，时间紧迫，不如你就直说了吧。你来这里，究竟是为何？”
苏棠一怔，忽然抚掌笑起来：“沈姑娘果然聪慧过人，是值得信赖的合作伙伴。”
沈鸢眉头一蹙，只觉得苏棠最后半句话分外耳熟。
类似的话，萧珩也说过。
可是，什么合作不合作的，她只想顺顺利利地带着清灵丹出城，根本不想跟人有任何瓜葛啊！
……
沈鸢按捺住心中思虑，问：“合作？不如你先说说，你究竟是什么人。”
“实不相瞒，沈姑娘，我家是做漕运生意的，清河城里的盐，有不少是通过我家船只运出去的。”说到这里，苏棠不由露出愤懑之色，“只是这个姓周的，借盐运使之便，趁机向我爹索要钱财，若是不依，就要克扣我家船只，害得我爹损失了不少银两。”
沈鸢不动声色听着，心中判断苏棠这话。
回想先前在城里偶遇时，苏棠听说周怀仁遇刺失窃，那种嗤之以鼻的表情，沈鸢心中不由信了几分。
苏棠又道：“我早就看那个姓周的不顺眼了，如今他被大皇子盯上，又因为失窃交不出账册，我正好再摆他一道，叫他吃不了兜着走！”
“你想如何？”沈鸢不由沉声问着。
苏棠语出惊人：“放火！将这周府烧了！”
“你疯了？”沈鸢着实被吓了一跳，“这里满是守卫，且不说那火能不能烧得起来，就算真的起火了，你如何能逃脱？”
“放心，我不是真的想将这里全部烧成灰，我只是想借着火势，制造些混乱。”苏棠不好意思地笑笑，知道自己刚才是一时间太过兴奋，以至于托大了。
“哦？这又是为何？”
“沈姑娘，你有所不知，姓周的不仅对我家苛刻如此，他对全城的盐商也视若任宰羊羔。”苏棠声音刻意压低，但面上的恨意却暴露无遗，“他为了谋取私财，竟然私印盐引，一年私印之数，竟有五百张之多！我家是做漕运生意的，每日跟盐商打交道，那些盐引是不是私印的，一看便知！”
沈鸢听在耳里，一颗心渐渐沉了下去。
苏棠言之凿凿，都已将话说到了这个份上，那周怀仁私印盐引之事，想来是真的。
一时间，心底升腾起那日对萧珩的承诺，沈鸢问：“既然如此，你放火制造混乱，是为了什么？”
“自然是为了那些私印的盐引！那些盐引见不得光，他定然藏在府上
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