晦暗书房里，周怀仁一身肥身挤在金丝楠木椅上，他已换了干净衣裳，可总觉得身上哪哪都还有味道，恨不得将自己浑身泡在热水里，洗个彻底才好。
可现在，他没这个时间。
眼前是那本查不出错处的账册，周怀仁叫来了府里的师爷：“老张，这账册是你做的？”
张师爷捋着白须摇头：“回大人，您先前不是吩咐小的，呈给殿下的账册慢点做，越慢越好吗？”
“……知道了。”周怀仁心下一凛，顿了顿又问，“府里的火呢？都灭了吗？”
“大人，火都灭了，眼下正在清点财务损失。”
“查出什么没有？”周怀仁总觉得这火来得蹊跷，不似意外。
见张师爷摇头，周怀仁挥了挥手：“行吧，查到了再说。”
待师爷退下，周怀仁皱起了眉，心中不住盘算着。眼底一片精明，早已没了方才面对萧瑞时的那种窝囊样。
……又是账册，又是起火，看来是有人盯上他了。
若是寻常时候，他倒是能够应对，只是如今，正好赶上萧瑞揪着他不放，还狮子大开口，要他在三天内出十万两银子！
他好不容易敛起来的钱财，如何能吐出来？
想到这里，周怀仁屏退张师爷，从抽屉暗格摸出一个箭筒模样的东西。
对着窗外打开，筒中飞射出一道青烟，直冲云霄，在夜空里留下一个翅膀模样的白痕。
周怀仁若有所思地盯着那个白翅，而后开了书房大门，像是在恭候什么人的到来。
不多时，耳里传来冷漠之声。
“周大人，何事？”
通体包裹在黑色中的一个身影，静静出现在他面前，缓步入了书房。手中银光一闪，是一道刻有鹭字的令牌。
周怀仁赶紧将书房的门关上，像是见到了什么救星似的，一声低呼：“鹭大人，请王爷救我！”
他将萧瑞出现在清河城以来的事细细说来，对面的黑色身影沉声说着：“王爷未曾请大皇子代为视察盐务。”
“我就知道！”周怀仁一拍大腿，现出愤懑之色，“大皇子口口声声说是替王爷做事，可是我隐晦地提及王爷之信物，大皇子却压根不知，我当时便知，他另有所图。”
说到这里，周怀仁咬牙切齿：“万万没想到，大皇子他竟要我十万两银子！说的好听，是为了上交朝廷，可我知道，那银子绝不会流入国库半分！他想私吞！”
见鹭大人没有反应，周怀仁索性一股脑全都说了出来：“鹭大人，我周怀仁能有今日，全靠王爷提携。我在盐运使这个位子上兢兢业业这么多年，都是为了报效王爷！那十万两，若是进了大皇子口袋，我……我今年，可就没什么能够孝敬王爷的了。”
“你在威胁王爷？”鹭大人语声一冷，“周大人，这些年你私印盐引之事，被多少人明里暗里的知晓，又有多少折子报了上来？全是王爷看在你懂事的份上，一手压下。你如今，被大皇子盯上，是你运气不佳，只能自求多福，王爷可不会因为十万两出手帮你。”
“小的……不敢。”
“要我说，花钱买太平，不好吗？”鹭大人深深看了周怀仁一眼，没再多说什么，转而开了门。
周怀仁看着那扇敞开的大门，忍不住往外走了几步，想要叫住鹭大人，可是他知道，他想要依靠的那一位，是不可能再施手了。
“十万两……”周怀仁嘴角哆嗦着，在春雾里打了个寒噤。
他心中清楚地知道，十万两是买不了太平的。
有了第一次，就会有第二次……
然而天已开始亮了，萧瑞口中的三天，已开始了第一天。
周怀仁心灰意冷地转身，然而在踏进房门那一刻，他看见屋里多出了一个青色人影。
周怀仁吓了一跳，揉了揉发涨的眼睛，只道是看错了。
可是那个青衣人却说话了。
“周大人，我家公子要见你。”
此时天已大亮，周怀仁一脸虚肿的坐在一个陌生庭院间，看着对面那个有点眼熟的年轻男人，慢条斯理吃着早饭。
香气传到他鼻端，周怀仁肚子开始叫了起来，可是他此刻，毫无吃饭的欲望。
他盯着不远处那张脸，认了出来。
“萧文渊？”
这个眉眼深沉，模样冷峻的男人，可不就是他清河城里的盐商萧文渊吗？
周怀仁露出警惕：“你叫本官来这里做什么？”
萧珩置若罔闻，他总算吃完了早饭，放下筷子，接过小青递来的帕子擦了擦手，这才抬眼看周怀仁。
“周大人，既然来了这里，就莫要再自称本官了。”
“你什么意思？”
周怀仁一呆，没来由觉得一股凉意。
明明这人语声温和，甚至方才还热情地邀请他一起吃点东西，可是他怎么觉得，这人有着难以估量的危险？甚至，比萧瑞还要危险不少。
视线中，多出了一个熟悉的东西，周怀仁只看了一眼，就忍不住叫道：“账册！”
是他在醉仙楼丢失的账册！是记有他私印盐引数量和进出明细的账册！
怎会在此！
一时间，心念急转，那一晚宴席的一幕幕浮光掠影般出现在脑海，周怀仁使劲瞪大了眼，想将眼前之人看得再清楚一些。
“你是谁？”
“我是谁不重要，”萧珩摇着头，面上露出明亮的笑意，“你只要知道，我是执掌你生死的那个人，就足够了。”
他说得云淡风轻，好像在和周怀仁聊着刚才那顿早饭似的。
“你……你想要我做什么？”
“三日后，你向大皇子交五万两，剩下的，写个欠条。”
“什么？你怎知……”周怀仁语声戛然而止，眼底是深深的惧意。
那一瞬，他想到了许多：“是你……从一开始就是你在布局？”
除去眼前这本账册，还有书房内的新账册、周府突然的火灾，甚至连大皇子的诸多反应，恐怕背后也有他的手笔。
他已得罪了大皇子，又遭遇了摄政王的拒绝，两头都不是好相与的，但至少还未曾有过近到临头的绝路，谁知真正拿捏他身家性命的，竟是眼前这个连真实面目都不知道的人。
思索良久，周怀仁问：“你要我打欠条，欠大皇子五万两，他会答应？”
“你有把柄落在他手上，他笃定你逃不了账，甚至你这欠条更让他欢喜，毕竟如此一来，他日后更有理由叫你加倍奉还。”萧珩笑容不变，“你说，他会拒绝吗？”
他一口气说了许多，好像对那位高
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