这是一片幽深、寂静、黑暗的林海,光线暗淡,树木茂盛,密不透风。老树枝干虬曲盘缠,藤蔓纵横交错,随处可见几人合抱的巨树,树冠交叠,遮天蔽日。林中雾气氤氲,腐叶厚积,荫蔽处长满青苔与蘑菇,以及一半苍白、一半血红的细小花朵。
江晚晴狼狈落地,捂着胸口踉跄几步,倚着树干艰难喘息。
“有毒吗?”她问。
“雾气没毒,”系统说,“但毒花毒草随处可见,小心脚下。”
江晚晴点头,往前走了几步,寻到一处略微开阔的空地,调息休整。
她平息着体内沸腾翻涌的血气,呼吸逐渐平稳,脸色好了很多。归根结底,她并没有受到致命伤,只是内伤暗隐,没能得到静养,日益严重,逐渐带累身体。
她尝试使用星力,但微弱的星芒刚流淌过指尖,经脉便一阵剧痛。
她低头看去,只见手指的指腹处,竟长出一棵小小的、嫩绿的草芽,扎根在血肉里,草叶嫩绿,长势茁壮。
她立即停止星力,草芽的生长也停止了。
江晚晴伸手,将它从指腹处拔下来。它扎根极深,她用力许久,指尖剧痛,才终于将其连根拔起,只见根系宽广,根须粗壮,呈嫩白色,沾染着鲜血,仿佛某种寄生物。
系统说:“在枯荣死海贸然使用星力,会承受枯荣之力的侵袭,或呈生生繁荣之态,或受枯萎寂灭之势,不可轻举妄动。”
江晚晴若有所思,“枯荣死海秘境,可是举世皆知?”
“不,”系统道,“它只在少数群体中流传,讳莫如深。进入其中的修士,几乎无人生还,因此被冠以‘死海’之名。这反而让它声名不显,知者甚少。”
江晚晴心中渐定,有了主意。
数息之后,大长老如同一团流火的陨石,悍然砸落在江晚晴面前。
“你怎么不逃了?”他冷笑道,“莫非已经认命,甘愿受死?”
江晚晴慢条斯理,理了一下自己的袖摆,从容道:“因为我要赢了。”
大长老眯了眯眼,沉声道:“不自量力,痴人说梦。”
他猛地抬手,掌心笼起一团星光,要对江晚晴砸出。
但那团星光刚刚凝聚,他便顿住了,眼睛缓缓睁大。
只见他的身体上,一半冒出细细密密的草芽,飞速蔓延生长,将他裸露在外的皮肤全都种满,宛如生机勃勃的草毯;另一半身体却迅速枯黑,皮肉塌陷,干裂焦黑,好似大火烧过的树干,死寂枯败。
他站在原地,稍微动作,左半身便牵动草根,疼痛彻骨,右半身则簌簌掉渣,筋骨破碎。
江晚晴弯起眼睛,“你看,我就说我要赢了。”
“这、是……什……么……”大长老艰难道,喉中赫赫作响。
他的脑海里,模模糊糊地想起什么:那些似是而非的流言,死海禁地的传说,修行禁区的诅咒……但他遗忘了太久。自踏入辟界境起,他便自诩半步仙身,独步天下,无所顾忌,早已忘记什么是敬畏,什么是恐惧。
江晚晴没有回答,转身离开,只道:“愿你早日解脱,归于虚无。”
早些去死吧,脱离苦海,与独子团聚。
她淡淡地想。
江晚晴本想原路返回,离开枯荣死海。但走了一段时间后,她便发现,自己迷路了。
这个地方进来容易,出去却难。
她在一处水流潺潺的河边停下,沿着河岸采来少许野草,用河水濯洗后,放入口中咀嚼。
“喂,”系统惊叫,“可能有毒。”
江晚晴摇头,“我认识它,这是繁缕,一种药草。我常年进山采药,能分辨出什么能吃,什么不能,何处的河水有瘴毒,何处的水流可以饮用。这里不能动用星力,必须保障食水,才不会饿死。”
系统问:“那接下来呢,你要怎么办?”
江晚清道:“既来之,则安之,走走看。”
既然暂时无法离开,她便沉下心来,像是回到山中生活,日出而作、日落而息。她用无毒的藤蔓编出药篓,寻找锋利的碎石磨出刀锋,用掏空的葫芦做盛水的容器,找来一支坚硬的探路杖,预防毒虫和毒蛇,沿路采集野菜、浆果食用,甚至卷紧干枯的树藤枝叶,用绳钻法取得火种,做了一个简单的火折子,方便夜宿。
在流云千叶岭的锦衣玉食,她坦然自若;来到贫瘠清苦的山中生活,她也心平气和,安之若素。
在密林里走了三四天,江晚晴遇到一处空旷的草甸。
她停住脚步,没有向前。
在古木参天、密不透风的丛林深处,突然出现开阔的草地,长满茂盛的青青野草,却没有高大树木,显然不对劲。
要么是土壤有毒,树木无法存活,要么是这片嫩绿漂亮的野草,有其他古怪。
江晚晴向后退去,却隐约听到了人声。
非常微弱,几不可闻。
“有……人吗……救、救……我……不……”
她凝眸看去,只见草甸深处,隐约有两个模糊的人影,似乎被绑了起来,动弹不得。其中一人竭力抬头,有气无力地呼救,依稀是个女声。
在秘境禁地的深处,出现两个人,仿佛陷入危险,需要救援。
他们是同类,还是陷阱?
枯荣死海里还有其他人?
江晚晴不确定,暂时没有动作。
“师兄……求……不……灵宫……救救……”
远处的声音断断续续,声气渐弱。江晚晴思索片刻,没有进入草甸,而是寻来树藤,编织成牢固的藤绳,系上石块,抛向两人所在的位置,扬声道:“可以听见我说话吗?抓住它。”
她不会因为救助,让自己陷入险地。
倘若对方抓不住藤绳,那只能可惜了。
对面安静片刻,藤绳末端传来轻轻的拽动,江晚晴心领神会,向外拖拽。
对面阻力很大,似乎有什么东西正拉住他们,将其与地下相连,深深扎根。江晚晴拽不动,便来到一棵牢固粗壮的树旁,用木棍搭成简单的杠杆,一点点尝试撬动。
力道逐渐收紧,绷到极致后,阻力骤轻。江晚晴松了口气,将他们拖曳到草甸外的树丛中。
离得近了,她才看清那是两个形容狼狈的少年。他们被青草拧成的细绳牢牢绑住,脸色苍白,满身
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