金銮殿上，空气仿佛凝滞了片刻。
沈怨那句“臣只是想……少算点账”，并没有引起预想中的雷霆之怒，反倒像是一颗石子投进了深不见底的古井，激起几圈让人捉摸不透的涟漪。
满朝文武，包括站在百官之首的宰相李半，都下意识地屏住了呼吸，眼神在陛下和这位新晋红人之间来回游移。
这也太敢说了。
刚封了官，赏了爵，给了前所未有的体面，不谢恩也就罢了，居然当众说想撂挑子？
钱德光缩在人群后头，两腿有些发软，额头上渗出一层细密的汗珠。他觉着沈怨这哪里是想少算账，分明是嫌命太长。
然而，龙椅上的萧策并没有动怒。
他先是微微一怔，随即像是想通了什么关窍，脸上竟浮现出一丝夹杂着感慨与赞赏的笑意。
原来如此。
这哪里是推脱，分明是在诉苦。
她不是不想干，是觉得肩上的担子太重，怕自己一个人独木难支，辜负了这份信任。
这是何等的清醒，又是何等的……实诚。
萧策心中那点因沈怨“顶嘴”而升起的些许不快，顷刻间烟消云散。
“爱卿觉得担子重，是应该的。”
萧策的声音在殿内回荡，带着一股不容置疑的宽慰。
“因为朕要交给你的，是这大周朝积弊了数十年的陈年烂账。这副担子，除了你沈未平，满朝文武，谁还挑得动？”
皇帝站起身，目光扫过阶下群臣。
那些平日里高谈阔论的官员们，此刻接触到皇帝的视线，纷纷垂下眼帘，盯着自己的脚尖。
沈怨心里叹了口气。
并不是，真的没有，陛下您真的想多了。
我就是单纯地不想加班，更不想为了这所谓的“重担”把命搭进去。
“爱卿是觉得人手不够，权力不足，对吗？”
萧策根本没给沈怨解释的机会，自顾自地把话接了下去。
“赵高。”
“奴才在。”
“传朕旨意。”
萧策大手一挥，颇有几分气吞山河的架势。
“户部郎中沈怨，即刻起，兼任‘国库催收使’一职，品秩不变，但许其开府建衙，自选佐贰官吏，专司清查、催缴历年拖欠国库之款项。”
“赐紫金算盘为印信，持此印信，如朕亲临。”
“凡拖欠国库银两者，无论宗室勋贵，亦或三品以上大员，沈爱卿皆可先斩……后奏。”
最后四个字，萧策说得极重。
殿内响起一片压抑的抽气声。
先斩后奏。
根据《大周律·职官志》，这可是当年太祖皇帝赐予开国大元帅的特权。如今，竟然给了一个专管要账的文官？
沈怨木然地站在那里，心里迅速盘算着这道旨意背后的风险。
开府建衙，自选官吏。
听着是权力大了，可换个角度想：以后讨债这件得罪人的差事，从团队组建到业务执行，全由她一人负责。
出了事，那就是她沈怨办事不力，甚至可能被扣上“滥用职权”的帽子。
至于那柄紫金算盘，更是把她架在了火上烤。
拿着这东西去要账，要回来了，得罪满朝权贵；要不回来，就是辜负圣恩，无能之辈。
横竖都是个坑。
“沈爱卿，朕把这把尚方宝剑交给你。”
萧策走下御阶，亲手将一柄由内侍捧着的、通体由紫金打造、算珠由暖玉雕成的算盘交到沈怨手中。
入手极沉。
“你，可还有话说？”
萧策的眼神里充满了鼓励与信任，仿佛在看一位即将出征的将军。
沈怨掂了掂手里的算盘。
分量十足，成色上乘。这玩意儿若是拿去当铺，应该能换不少银子，足够在京郊置办几亩良田了。
“臣，领旨谢恩。”
事已至此，多说无益。
……
半个时辰后。
户部衙门，原审计司的公廨内。
气氛有些古怪。
那二十名刚刚得了赏、还没来得及高兴多久的录事，此刻一个个脸色发白，站在堂下，连呼吸都刻意放轻了。
沈怨坐在主位上，手里拿着一块丝帕，慢条斯理地擦拭着那柄紫金算盘。
“都听说了？”她头也没抬。
“听……听说了。”一个胆子稍大的主事刘通颤声回答，声音里带着几分不确定的惶恐。
“从今天起，这里就不叫审计司了。”
沈怨放下丝帕，抬眼看向众人，语气平淡得像是在谈论今天的天气。
“叫‘国库催收司’，俗称，讨债办。”
“诸位，以后就是我讨债办的元老了。”
“元老”两个字，听得众人腿肚子有些转筋。
谁稀罕当这讨债的元老？
这活儿干得好，得罪人；干
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