这一闹，林雨霓几日都没往东厢来。芳蕤日日去劝，林雨霓只对着她哭诉，“我何尝对不起过她？你们三个小时候，就属她生病最多，她七岁那回发高热，我一夜不敢睡，生怕我一合眼，她就撒手去了。这些年她厉害起来，反忘了亲娘的恩情，你教我心里怎么过得去！”
丽慎日日都忙，一回来林雨霓还对她怪腔怪调，后来索性在某家铺子里支了张床，眼不见为净。只苦了芳蕤，两头来回跑，林雨霓见不着丽慎，只能对她撒气。丽慎倒不会对她发火，只是也不肯低头。一来一去，芳蕤不仅消瘦许多，还病了一场。
天刚有暗下去的征兆，西边是欲落未落的残阳，东边是半升未升的弦月，暗紫色的霞，银白色的月，森冷地、深沉地坠下来，像硕大的盖头，从头到脚将丽慎罩住。
她慢慢走进院子里，听见林雨霓的啜泣声。芳蕤带着鼻音，软乎乎地安慰她，娘，我没事了，您守了我一夜没合眼，快去歇息吧。林雨霓摇了摇头，她披散着头发，衣裳也乱了，嗓子都是哑的，泣道，我的好涓儿，娘的心肝，你还烧得这样烫，娘怎么能走？
苏涓是芳蕤闺名，丽慎叫苏织，南薰则是一个蝉字。她们长成后，林雨霓已不大这样叫她们了。
其实娘是真的能吃苦。丽慎想，这些年她老得太快了。她是和离回家的，闹得还不愉快，前夫甚至接连高升，人人把她当笑话。曾经是万人艳羡的大小姐，却沦落到在林府看人眼色过日子，想想也知道多难堪。
记起林雨霓的好总是很容易的。尤其丽慎，她从小最容易生病，芳蕤还没长大之前，多是林雨霓熬油似的守着她，囊中羞涩，向郑翠微借银子也要请好大夫来。
丽慎在心里叹了口气，撩帘子叫了声，娘。
林雨霓抬起袖子抹了泪，“还知道回来？”语气却软和了。
一碗汤药递上来，方娘子笑得眼睛都眯起来了，对丽慎道：“二小姐不在这几天，夫人吃不好睡不好，又逢大小姐生病，白头发都多出几根。这是润嗓子的汤药，二小姐快侍候夫人喝了。”
丽慎接过来，双手递给林雨霓。林雨霓白了她一眼，微微扭腰坐正了，“话也不说一句，我哪晓得给谁的？芳蕤还吃着药呢。”
芳蕤的侍女绯云最有眼力见，忙道：“大小姐的药还在炉上熬着呢。”
丽慎又走近了，舀了一勺汤药，待温凉了，才搁到林雨霓唇边。吓了林雨霓一跳，嗔道：“谁要你喂了！小崽子，以后还气不气我了？”
“娘大人有大量，别和丽慎置气了。”芳蕤笑道，“丽慎还给娘带了礼物呢。”
林雨霓把药喝了。丽慎却开始拿腔作势，“什么礼物？我可不晓得。”林雨霓一看她就是作劲儿上来了，掐了下她小臂，“快拿出来，还要我三催四请啊？”
丽慎这才露出点笑容，“碧波，呈上来给夫人看看。”
她择的是一顶花冠，细密的珍珠堆成双层的发带，簇拥偌大一朵芍药，由深橘、浅金两色蚕丝缠成绒花，淡蓝浅绿又交织成叶片，中央镶嵌一颗莹润金珠，工艺一看就细巧。橘色又衬林雨霓，她一见，便笑得合不拢嘴了，“还算你有良心。”
待欣赏完花冠，林雨霓又道：“过两天章俭上门，既然答应了人家，还是去看看。丽慎，你也陪着芳蕤去，她性子软，郑翠微说两句指不定就昏头了，你得把把关。”
丽慎点点头，“欸”了一声。
章大人上门那日是个阴天，辰时过后，飘起细细的雨丝，浇在阔大的榕树叶上，铺成阴冷的油绿色。丽慎挑了一支雀头钗，簪在芳蕤发鬓，正好雨势渐大，她挑眉看了眼窗外，笑道：“看来郑翠微谋的这门亲事，果真是成不了，天公都不作美。”
南薰斜靠在美人榻上补觉，绸缎似的青丝就这么散着，铺了满床，懒洋洋道：“那你们还去？”
芳蕤耐心解释：“再怎么样，人家也是考功郎中，舅母借我们的名义将人请来了，总是不能拂了人家的面子。”
片刻之间，郑翠微叫人来催了一次，说是章大人的轿子就在门外了。丽慎于是叫来绯云打伞，又让碧波为芳蕤提裙。她正打算自己撑伞时，南薰的侍女紫霄两步跑过来，“二小姐，三小姐让我陪您去。”丽慎往里瞧，南薰侧卧，面对着墙，似乎已睡深了。
堂屋里隐约听见交谈声。丽慎与芳蕤放轻了脚步，徐徐走近，隔着一扇六角落地插屏，依稀能从云烟山水里窥见一个清癯的影子。
“还好，不是个胖子。”丽慎用气声道，“像咱们舅父，那‘将军肚’都快把衣裳撑破了。”
芳蕤被她逗笑，压低声音回：“不要背后说人家。”
丽慎皱皱鼻子，朝她做口型：“假正经。”
隔着屏风，究竟在说些什么，她们是听不清的。丽慎待了一会儿，觉得这表面功夫做得差不多了，便寻了个借口带着芳蕤告辞。正好此刻天晴，园子里金桂都开了，秋风摇枝，遍地落英，香气直往人鼻尖里钻，刚下过雨，馥郁得有些冷意。
踩过一地落花，丽慎问芳蕤：“我们还是回绝吧。”
芳蕤有些迟疑，“要不再等等吧。”
丽慎顿了一下，“芳蕤，你难道对章大人很满意吗？”
沉吟片刻，芳蕤才道：“我不是对他满意，我是对我自己……没什么信心。”她抬头，对丽慎笑笑，脸上柔和的线条显出一丝圆钝来，“拒绝了眼下这个，难道，之后就会有更好的吗？或者说，我们又去哪里找更好的呢？”
丽慎沉默。姻亲这事，不过就是官宦人家交错着牵线搭桥，都在一个圈子里画地为牢，可惜，她们似乎已经离开这个圈子很远了。
不远处的石桥上，一阵轻轻的谈笑声，除去熟悉的林雨霆的声音，还有一道徐缓的、沉静的，如同千年没泛起波澜的湖。
丽慎忙与芳蕤一道躲在桂树后，她好奇心重，透过花枝偷看，石桥正中央那人穿一身家常绿袍，没蓄胡须，虽说三十六七，看起来也不算很老成，个子消瘦，姿态却挺拔，很有读书人的样子。丽慎对读书人还是挺有好感的，但读再多书，要芳蕤嫁大十六岁多的人，她都不同意。
林雨霆贴着章俭耳边，说了些什么。
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