阿元手持圣谕，前往养德殿后配殿，陈王幽禁于此。
养德殿是太祖皇帝寝居，后殿与前殿之间有一个玉池，水中开满异色荷花，鹅黄、水绿的花瓣半湿，姿态各异，红尾鲤鱼在荷叶间穿行。
陈王打坐禅定，袁春来行至庭院中，高声语：“陛下有旨。”
他恍惚醒来，翻身跪下，睁开眼是一片水绿色的裙尾，鲜艳灵动，他立即睁大眼往上看。
袁春来再次提醒陈王接旨。
他收敛眼神，身量修长挺拔，低垂着脸，安静地跪在阿元的脚下，宛如盘踞的猛兽，却极具爆发的危险。
阿元声音轻缓，宣读圣旨，陈王擢为尚书右仆射，彻查河州贪墨一事。
袁春来道：“陈王殿下，为这一封旨意，郡主大病一场。陛下怜惜郡主，这才许陈王殿下能将功补过。”
陈王接过圣旨，目光定在阿元脸上，似有笑意流转，“多谢表妹。”
二人并肩而行，阿元告诉陈王：“舅舅已经允诺，同意小狗儿去金州，卢七哥已在来京的途中，五表哥不必忧心。”
阿元眼中隐有泪光，“他长得可真像，我只远远瞧他一眼，我就知道了。”尤其是他的眼睛，与小悟郎生得一模一样，安静聪慧。
表妹自然思虑周全，陈王忽然停下脚步，阿元回头看他。陈王注视阿元雪腮上的点点泪珠，指尖微动，却只能轻轻拂去表妹肩头的落花，气息灼热，“表妹，我不会辜负你的信任。”
那朵花瓣被他小心藏在手中，陈王盯着阿元的眼睛，几乎要看到人心里去。阿元垂下面容，并不能与他对视，陈王郑重承诺：“我不会辜负你，辜负陛下，我一定能成事。”
一队皇城特使日夜奔驰，赶赴河州赤水县。策马入境，立即举旗四面高呼，“林医丞何在？”
但闻寒风呼啸，只见满地尸骨，偶有凄厉哭声顺风而来，像是踏入地狱之门。
河水褪去，显露一片狭长陆地，沙洲上满是极盛的芦荻草，秋天已尽，雪白穗丝飘飞，像是皑皑白雪。只见远处尘烟升空，烈火如日，烧得大地滚烫。
队中最小的旗手感到脸部灼热，抬手擦拭，是一抹霜白灰烬。
他问：“是下雪了吗？”
无人回答，他赶紧引马赶上队伍，看见一个孩子，许多个孩子，像无家可归的野猫，在火海尘灰中，拜天跪地索要爹娘。
原来不是白雪，是尸骨的灰烬。
抬尸焚烧的兵卒停下脚步，无数空洞漆黑的眼睛望来，听闻他们来意，指了一群小孩在前带路。沿着孩童的脚步，孩子们手牵手唱起歌谣，路上遇见的死人渐少，活人多了起来，穿过这片干涸的沙洲地，举目望见新筑的赤水城，那是崭新的人间。
旗手家中也有弟妹，从包里取出中州的云片糕，蹲下身问：“你们认识林医丞吗？”
孩童们拿了他的糕点，一哄而散全都走了，只剩下一个双髻的小女孩，清湛湛的眼眸，秀气文雅，告诉他：“这里只有一个姓林的神医，救了我阿爷、哥哥，还有好多好多的人，像是真的神仙菩萨。”
“你也是找他看病的吗？”
“郡主病了，急召林医丞回宫。”
“可是！”小女孩急得掉眼泪，“我们这里也有无数人等着救命呢！”
公冶崇好奇，郡主究竟是什么样的人？他一想就想了十年，问过孟观微。
黄河水灾，他离开王屋山，凭一只草篓、一双草履南下，洪水滔天之际，他左右手各拉着一个孩子，遇见岸上的孟观微。
第二次相遇，他正在路边给人看病，有声音问：“你的草鞋去哪了？”
公冶崇一路跋涉，双足已经溃烂，“走丢了，我走遍天下，靠得也不是脚下的鞋履。”
听得一道轻笑，抬头望去。初见之时，孟观微抱剑而立，是一名洒脱不羁的游侠，再见之时竟成桎梏加身的朝廷官员。凭以农官之职，却令兵吏听命，人心归向，主理一尽赤水事宜，周围百里流民纷纷赶来投奔。
公冶崇前来求助，“我写了一封信给我大师兄，你有没有办法用最快的方式传到中州？”
孟参游行天下，精通百家之学，问道：“你担心时疫？”
洪水之后，易发疫病，公冶崇颔首，“我一人之力有些不足，我师兄的医术在我之上，他在太医院当差。若知道河州的惨状，他一定来。”
孟参对中州，对皇城并无好感，“此处可不比皇城，又要冒极大风险，他会来吗？”
公冶崇脸色变得极难看，“医者仁心，大师兄心地最好，我们一众师弟妹皆是大师兄所救。从前是我师父与太祖皇帝打赌输了，原本是让我师父进宫当差，可他老人家已近古稀，大师兄又爱护幼小，只他一个人去了。如今我师兄在宫中，陛下准他遍读珍贵医典，学习各家秘学，医术更加精益。他若是能来，定能救下无数人性命。”
他既姓公冶，便出自铸剑名门公冶氏。公冶家世代为李氏铸剑，这是他们注定的命运，竭尽一生锻造血腥之剑，用于李家人宰割别人头颅。公冶崇不忍，叛家流浪，行至王屋山，命悬一线，被采药的大师兄捡回去。
比之锻造杀器，他愿像大师兄一般，以救得苍生为毕生使命。
可大师兄不得不奉旨入宫，公冶崇肩负他与师兄共同理想，“虽是陛下的命令，可那些医家狭隘，恐秘法外泄，师兄发了毒誓，一生不娶妻生子，那些老头才肯倾囊相授。”
孟参应下这事。
数日后，林培风匆匆赶到。
那是一个春风和煦的翩翩郎君，听闻孟参的姓名后，却暗含些许敌意。孟参熟悉这样的眼神，与那名黑衣刺客眸中的冷光相似。
林培风对师弟说：“我可在此地待两月，入了冬，我必须回京。”
公冶崇不解，好像与郡主相比，其他人都是草芥一般，性命也不算性命了。
师兄弟难得相见，交流医术心得。林培风从公冶崇的草篓发现一味丹芥子，在湿热的寻常山林间，最常见的一类，竟于治疗咳疾有奇效。
林培风如获至宝，“倘若郡主离开皇宫，来到民间，靠此味药也能缓解病情。”原来郡主并非只能活在华丽的宫阙中，或许也能行走在寻常山林间，随后黯然一叹，“不过宫中有无数天材地宝，源源不断，何需此类。”
公冶崇不禁皱眉，“师兄进宫当值，十年过去，只为郡主一人看病吗？”
林培风解释：“宫中在册医官三十七人，另有数百医士，而我专奉郡主。”
大师兄今日医术，采百家之长，已然造化无穷，出神入化。赤水疫情有大师兄襄助，很快得以控制，救得苍生无数。
公冶崇与孟参脾气相投，忍不住同他抱怨，“师父常说，万物有道，改天换命乃是违背天道。大师兄花费十年时间，被困皇城中，只是在做一件毫无意义的事。”
孟参忽想起蓬莱宫的灼灼芙蕖花，以及那位高阁之上的郡主。注定凋谢的花，注定短折的郡主，帝王行使他的权力，耗尽无数人力财力，付出巨大的代价，对抗天道。
这是毫无意义的事。
公冶崇无法遏制心中好奇，他轻声疑问，“郡主究竟是什么样的人？”
孟参通晓天地之道，却难以回答这个问题。
一连月余，林培风几乎片刻不得闲暇，竭力抓住每一分时机为治理病患。他心知师弟对郡主不满，却难以描述其中心境。
他少时随师父进宫，金帏之内，垂死的郡主缓缓睁开眼眸。此后，他的生命都与郡主有关，在写给师弟师妹的信上，时常谈及郡主，引得师弟抱怨。
可除了郡主，他不知道能说什么，郡主是他的全部所在。
他亦知晓郡主的许多秘密。
郡主幼时天真，没人和她谈及生死。可郡主一日日长大，从书中懂得许多道理，意味着不再受人蒙蔽。
有一年生辰，郡主抱着白猫福妙在牡丹花丛等至天黑，众人皆不知晓缘由。夜半郡主突发高热不止，他自郡主枕下发现一封旧纸，是大将军写给长公主的家信，上书言：“待女儿五岁，一家策马北去观星。”
宫闱寂静无声，他独自听着郡主啜泣，“原来，阿元有骗人的爹娘。”
郡主聪慧至极，却无论也想不明白，“是阿元不乖吗？爹爹和娘亲为什么要扔下阿元？”
他无法回答，只沉默陪在郡主身边。那时，她唤身边的人哥哥姐姐，因她有许多的表哥表姐，却难以分辨贵族与奴仆的区别。
郡主也唤他哥哥。
“哥哥，昨夜我听到朝露在哭，她想她的家人了。原来，皇宫是我的家，
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