阿元稍稍病愈，便去拜见舅舅。过去她不敢惹恼舅舅，舅舅更从未对她冷言。可那日她病了，舅舅却不忍心不来看她。
太清神宫的方士多至数百人，丹炉滚滚，一刻不歇烧制长生药。云雾缭绕，几乎让人看不清巍峨的宫殿。
殿宇之中，帷幕重重，四面兽炉飘出浓郁异香。陛下倚在窗边，让阿元坐下。
他的脸色良好，身体似乎康健，依旧让所有人敬畏恐惧。只是额首笼罩黑气，一旦咳嗽，便停不下来。
陛下告诉阿元：“这是我和你外祖父下的最后一盘棋。”
阿元看向桌上残局，白棋几近满盘皆输，仅凭一子，险胜黑棋。
“很久以前，你外祖父再也赢不了我，而最后是我输了。我总是在想，我为什么会输？”
“舅舅心中有答案了吗？”
陛下看向窗外的荷花，神情冷寂，“我做了太长时间的孤家寡人，忘记我来自何处，终将归于尘土。那夜我去看你，走在庭院中，月桂满地，原来秋日已尽。钦天监报今冬大雪将至，是难得一见的祥瑞。”
帝王回首垂眸，向阿元做出最终的宣判。
“诸王中，陈王最有谋略。我打算将你嫁给陈王。”
他必须从他的儿子里，选出帝国下一任统治者，也必须做出对阿元最好的安排。
阿元已有所感，静默抬起脸腮，仰视舅舅，小瀛洲的荷花千年万年盛开，她轻轻道：“舅舅，中秋那天夜里，表哥问我，要不要去漠北看星星......”
她还没来得及回答表哥。
阿元的面容与朝阳并不相似，却在一瞬间，两个身影竟有重合。
正是陛下极力避免的结果，他出声警示：“静王莽撞，幽朔苦寒，皆不能与你相配。”
阿元跪坐塌上，伸出自己的双手，神态静谧，似在权衡左右。
烈侯的女儿不能嫁给燕王的外孙，除非他们能舍弃彼此身份。
表哥并不莽撞，他十分神勇，幽朔也并非苦寒，有表哥在，阿元不会感到寒冷。可她所拥有的一切，都来自母亲。她是母亲的女儿，流淌着外祖母和母亲的血脉。
阿元面上一片冰冷，轻易从中取舍，垂落的双手轻拉帝王衣袖，“舅舅，我想请你答应一件事。”
陛下注视着泪落涟涟的外甥女。
他会答应她的。
“舅舅，请你永远不要生我的气，永远不要。”
她像幼时般，乖乖端坐，轻声讲述：“魏国公是开国元勋，战功昭著，却为太子牵连，阖族削爵徙边。舅舅是否还记得卢希？他是魏国公第七孙，太子妃堂弟，舅舅曾夸他驭马如神。”
“卢七？”陛下记得他，那是卢家年轻一辈最胆大的儿郎。
“是他。”阿元恳求，“请舅舅施恩，金州不算太平，时常要抵抗胡人劫掠，便让小狗儿到金州去，托卢家人照拂他。保境守边，也是小狗儿身为我们李家人应尽之事。”
她已然忘记，她的身躯里只有一半李家人的血。
陛下目色苍凉，笑道：“这是交换吗？”黯然叹息，“不是交换，我都会答应你。”
檐下风铃微动，阿元如释重负，这些日子以来，她惶恐难安，心弦骤然一松，便察觉无尽疲惫，转目看窗外低压枝头的艳艳飞花。
阿元的一生，没有一定要得到的东西。
舅舅既然愿意容忍小狗儿，宽恕卢家，阿元又有什么不能承担的？她只需要付出微不足道的代价。
甚至，不能称为代价。
舅舅问她：“你并不满意陈王，是因为陈王妃吗？”平静的声音，藏有汹涌的杀意，“她永远只能是王妃。”
“那她会死吗？”阿元泪痕宛然，“是鸩酒还是白绫？”太子表哥的母亲郑后死于鸩酒，二表哥的生母胡昭仪死于白绫。
阿元回忆五表嫂的模样。成婚次日，她随五表哥来蓬莱宫拜见外祖母和外祖父。五表嫂出自南地高氏，与郑氏是姻亲。高氏轻视五表哥，出嫁之时另换女儿，更薄待新娘。
裙裾之下，五表嫂穿着一双不合脚的珠鞋，埋首亦步亦趋跟在五表哥身后，从阿元身边经过，抬头冲阿元青涩一笑，脸上有梨涡轻旋。
因为郑后，五表哥并不喜欢她。
侍妾宋氏查出喜脉，团圆时节，五表嫂来拜见长辈，悄悄在小瀛洲边抹眼泪。
见到阿元，她满脸羞愧，却惆怅地问道：“阿元表妹，我要怎么做，陈王殿下才肯亲近我？”
阿元一时难住，唯有安慰她：“五表哥是很好的人，表嫂是他的结发妻子，天长日久，五表哥定能明白表嫂的心意。”
五表嫂盈盈浅笑，眼眸充满希冀，“只盼望如此。”
不久宋氏难产，生下五表哥的长子，连孩子的面也没见到，便撒手人寰。期间五表嫂与宫中的郑后频频往来，或许涉及宋氏难产，招致夫妻决裂，五表哥忤逆郑后旨意，不肯让五表嫂抚养长子。
此后五表嫂几乎闭门不出，偶然遇到，她强撑笑意：“殿下有仁慈之心，府中沈氏、季氏养育子女，可谁也越不过我去。毕竟我才是殿下的结发妻子。”
阿元问舅舅：“为什么是陈王？”
陛下回答：“我想你做皇后。至高无上，永远如此。”
可舅母也是皇后，肝肠寸断后，痛苦死去。
阿元腮边垂泪，“她是陈王的结发妻子，若是我的缘故，害她没了性命，陈王或心有芥蒂，一生难解。我这样嫁给他，岂不是一世郁郁，难得善终？”
“李循怎敢！”陛下猛然起身，桌上的黑白棋子散落一地。这种可能的猜测，使他怒火焚心。
疾风入殿，帏帐翻飞，陛下的身影也骤然变得可怖，他回身向阿元承诺：“我会下一道诏书，让你节制天下兵马，使李循畏惧，绝不敢薄待你。”
人心的易变和难测，分明舅舅更懂得。
天下兵马，是独属君王的权力，如果与这样的皇后共枕，任何人为君王，都会彻夜难安。
阿元轻轻拉住他，陛下安静下来，低首听阿元说：“我的寿命不会太长，人生在世所得之物，只会很短暂。一切追逐，却是毫无意义。生前种种，并不重要。我只盼将来，能与家人团聚。”
舅舅是英明神武的君王，她总是习以为常顺从，如同舅舅杀人时，她会妥帖地擦去舅舅掌中的血水。
她乖巧的，凝望着舅舅，“我愿意嫁给陈王，但请舅舅不要伤害他的妻子。只当他可怜我，允我在宫中度过一生。待我死后，五表哥看在我们兄妹之情，也会让我葬在长辈陵寝旁，黄泉里相逢。”
陛下眉间阴沉，目光却悲悯，“我将你视作无上至宝，无人可及。”
可怜，他绝不允许任何人可怜阿元。
“可是，五表嫂一定要死吗？”
仅仅因为陈王是未来天子，阿元便要去杀了他的结发妻子吗？杀死五表嫂，又要再杀他的一众妃妾，杀尽他的儿女吗？
她难以向舅舅倾述她的恐惧。过去数年，她总在巨大的恐惧中。她离舅舅越近，四周萦绕着无处不在的冰冷血气，寸寸浸透她的身躯、心脏。她却没有办法与舅舅分离。因此午夜梦回，她惊醒时望向自己双手，血淋淋的，是亲人的血。
这世上任何事都需付出代价，阿元是如何珍视她仅存的，弥足珍贵的东西。她承受不起太大的代价。
陛下冰冷的面容带有残忍的神性，一字一句教导：“阿元，慈悲心是最无用的。你对静王有情意，那你必须远离他。你对陈王妃不忍，就亲手杀了她。如此你心中再也没有畏惧，永远不会害怕。”
阿元跌坐在塌上，饮泪哽咽，“离开表哥，我可以做到。杀五表嫂，杀死一个无辜的人，我的亲人......”
“她不是你的亲人。陈王不是，静王更不是。阿元，将来该由你来主宰天下！”
将来，一直遥不可及，而天下是舅舅的天下。
她觉察出异样，颦眉微蹙，满面含愁，“舅舅，你在担心将来吗？你是不是担心，会有人将我从母亲的灿珠宫赶走，才想让我嫁给陈王。”
可是她有舅舅啊。
“舅舅，你是怎么了？你是不是，生病了？所以心中担忧。”阿元近前，握住舅舅的手掌，“阿元会向
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