府医提着药箱匆匆踏入院门，紧随其后的是宫中奉召赶来的两名御医，三人轮番上前，隔着素纱帷幔细细诊脉、翻看弘历满身红疹，指尖轻触孩童滚烫的肌肤，屋内气氛压抑得令人喘不过气。
几番低声商讨、反复查验痘疹形态，三位医者神色愈发凝重，最终一同移步外间，对着等候在此的乌拉那拉氏与钱晚柠齐齐躬身，面色惨白地道出定论：“回福晋，小阿哥确是染上天花，痘毒入体极深，来势汹汹，今夜便是生死关头。”
天花二字入耳，乌拉那拉氏身子微微一晃，指尖死死攥紧帕子。钱晚柠心口骤然一沉，纵然她心知弘历来日必登帝位，可眼下看着襁褓中烧得奄奄一息的孩童，依旧难掩心底惶恐。天花乃是清宫最凶险的时疫，多少金尊玉贵的皇子格格都没能熬过这一关，府中过往幼童接连早夭的旧事此刻尽数浮上心头，沉甸甸压得人喘不上气。
不多时，处理完宾客遣散事宜的胤禛快步赶回院落，一身常服还沾着室外秋日的凉意，刚踏入廊下，便看见三位医者垂首而立，眼底的希冀瞬间冷却。他快步上前，声音紧绷干涩：“诊出结果了？”
御医躬身回话，字字沉重：“回王爷，小阿哥染上天花，痘毒炽盛，高热不退。臣等商议，眼下只有两种法子，一是用寻常温和汤药慢慢托痘，只是药力偏弱，今夜高烧若压不下去，小阿哥恐熬不过去，即便侥幸保住性命，往后脏腑、肌肤多半会留下损伤；其二便是下猛药，药性刚烈峻猛，强行逼出体内痘毒，只是药性太过霸道，是拿小阿哥的身子做赌注。臣不敢擅自决断，特来请示王爷。”
这番话如同千斤巨石砸落在胤禛心上，他僵在原地，指尖微微发颤，一时竟难以决断。
胤禛下意识侧过头，目光落向身侧安静伫立的钱晚柠。几个月的相处，他早已当她是身边最亲近之人，此刻六神无主，下意识想要寻她拿主意。
钱晚柠迎上他焦灼无措的目光，心中早已权衡清楚。眼下别无退路，温和汤药根本压制不住汹涌痘毒，唯有放手一搏才有生机。她迎着胤禛的视线，轻轻却无比坚定地点了点头。
得到二人一致应允，御医再不迟疑，快步走到案边，铺开宣纸，提笔飞速写下一剂药性峻烈的药方，笔墨落纸急促，字里行间皆是紧张。一旁候着的青禾连忙上前取过药方，一刻不敢耽搁，提着裙摆快步去往府中小厨房，吩咐厨娘即刻生火煎药，严格把控火候，半点不得出错。
院中暂时只剩胤禛、钱晚柠与三位医者，乌拉那拉氏站在一旁，眉宇间满是疲惫。她身为王府嫡福晋，连日操持府中大小琐事，今日又接连遭遇弘历出红疹、确诊天花一连串变故，心力早已透支。
胤禛瞧出她眼底浓重倦意，温声开口劝慰：“府中眼下有我与晚柠在此守着，福晋操劳一日，身子扛不住，早些回院子歇息，顺路去瞧瞧钮祜禄氏，安抚她几句，莫让她过度忧心伤了气血。”
乌拉那拉氏抬眼看向钱晚柠，轻轻颔首，目光里满是托付之意，无声示意她好好陪伴宽慰胤禛。她又将贴身侍女青禾留下，吩咐青禾随时听候二人差遣，处理煎药、递送物件等杂事，一切安顿妥当，才独自转身离去。
庭院秋风吹过，卷起满地落叶，四下静得只剩内殿偶尔传来的奶娘压抑的低泣。钱晚柠主动上前，伸手牢牢握住胤禛冰凉僵硬的手掌，另一只手缓缓抬起，指尖轻轻落在他紧锁的眉心，一下一下，企图摩挲抚平那道深深褶皱。
胤禛垂眸望着她柔软温顺的眉眼，连日积压的自责与无力翻涌上来，嗓音沙哑低沉，如同呓语：“莫非是我平日里步步算计、惯于伪装隐忍，才得了这般报应？雍王府子嗣本就单薄，如今连刚出生的弘历时都要遭此劫难，是我没能护好府中孩儿。”
听着他满心愧疚的自怨自艾，钱晚柠心中酸涩不已，连忙轻声安抚：“四爷切勿这般苛责自己，此事不过是凶险时疫作祟，与你无关。弘历福泽深厚，今夜定然能够渡过难关。等今夜药起效用，稳住高热之后，我日日下厨，为隔离在内殿的奶娘烹制三餐，搭配滋养温和的膳食，好好温补奶水。汤药驱痘毒，膳食养气血，二者相辅相成，定能慢慢将小阿哥的身子调理安稳。”
她心中藏着旁人无从知晓的秘密，清楚弘历是未来执掌万里江山的帝王，自带旁人比不了的生机与气运，定然不会折损于天花一关。可这番天机万万不可吐露，只能压在心底，化作一句句宽慰的话语。
胤禛一言不发，缓缓俯身，将沉重疲惫的头颅轻轻倚靠在钱晚柠单薄柔软的肩头。连日朝堂纷争、后宅风波、幼子病危层层重压堆积在心口，唯有靠在她身边，才能寻得片刻安稳。他一遍遍地低声道谢，话语模糊零碎，似是困极后的喃喃自语，尽数诉说着心底的慌乱与感激。
钱晚柠别无他法，只能抬起手，一下下轻柔地顺着胤禛紧绷的后背，无声地陪伴他熬过这漫漫长夜。倦意悄然席卷二人，钱晚柠靠在胤禛肩头，不知不觉沉沉睡去，胤禛怕她着凉，默默将身上厚实的暗纹外褂脱下，轻轻披在她肩头，任由她依靠着自己小憩。
不知过了多久，内殿方向忽然传来御医一声沙哑激动的呼喊，刺破深夜王府死寂：“没事了！四阿哥退烧了！高热总算压下去了！”
清亮的呼声入耳，钱晚柠猛地惊醒，睫毛急促颤动，半晌才回过神，察觉肩头还留着胤禛身上淡淡的清香，身上还裹着他带着暖意的外褂。
得知弘历高热已退，危机暂时解除，胤禛心头悬着的巨石总算落地，抬脚便要迈步踏入隔离寝殿，想亲眼看一看孩子的状况。钱晚柠见状连忙快步上前，伸手轻轻拦住他，神色认真恳切：“殿内如今是天花隔离之地，痘毒极易沾染，爷万万不可贸然入内，若是不慎染上身，府中上下更无依靠。眼下危机暂解，与其贸然探视，不如我们一同去厨房，亲手
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