康熙五十三年十一月，塞外早寒，飞雪连绵。圣驾驻跸热河行帐，秋狝木兰诸事将毕，朝野诸事皆随扈北上，京中留守肃清，一派看似安稳的冬日光景。谁也未曾料到，两只海东青，竟掀翻了十数年储位格局。
依常年定例，胤禩本当随扈木兰，然其生母良妃逝于秋末，年年忌辰前后，他皆提前请旨留白、清心致祭。本年他亦是早早奏明圣上，先行离营回京斋戒，待祭期完满，再行请安。为表恭顺孝心，他于返程前亲自遴选两头上品海东青，羽翼锋利、精神矫健，是关外最尊贵的贡禽，特意遣亲信太监专程送往御前，以作问安献礼。
一路风雪摧袭，路途颠簸，寒风彻骨。待鹰笼辗转送入康熙御帐之时，帐内诸皇子、近臣、御前侍卫俱在，正候圣上批复军务。众人目光落去，只见两座鹰笼静静置地，笼中本该凌厉威猛的海东青，已垂首塌翼、双目半阖、气息奄奄，全无半分猛禽气象。
御帐之内，瞬息死寂。
风雪拍打着帐帘，呜呜作响，衬得帐中肃杀愈发刺骨。康熙端坐御榻，须发染着淡淡的霜色，目光沉沉扫过笼中死鹰，面色一寸寸冷下来。数十年驭臣御子，他最忌凶兆，垂死之鹰献于君前，落在帝王眼中，绝非无心之失。
未等传旨太监禀报缘由，康熙已然动怒。他声音苍老沉厉，不疾不徐，却字字如冰刃落地，响彻整座御帐。
“胤禩自此无心向朕，只以垂毙之物辱朕、咒朕。”
话音落下，满帐文武无人敢抬头。众人皆知，圣心震怒，绝非一时意气，而是积年猜忌尽数爆发。康熙当众回溯旧事，从早年张明德相面、结党邀誉，到平日笼络朝臣、私蓄名望，桩桩件件翻出旧账，直言胤禩常怀异心，阴蓄私势。
跪在前列的胤禟神色骤变，脊背瞬间沁出冷汗。他素来依附胤禩，为其奔走、笼络人心，此刻见圣意决绝，心知八爷党根基将倾，再不进言，便是坐以待毙。他当即膝行半步，高声叩首，力辩此事绝非胤禩本心，定是沿途风雪苦寒、下人照料不周，才致使猛禽折损，绝非有意亵渎圣驾。
紧随其后的胤禵，亦俯身跪地，脊背挺直，神色恳切。
此时的胤禵，心境清明至极。
他清楚圣父性情，素来厌恶皇子结党、私蓄声望，胤禩多年名望过盛，早已触了帝王忌讳，毙鹰一事不过是导火索。可他不能不救。其一，八、九、十本为一系，胤禩倒台，其余二人必被牵连；其二，他此刻挺身力保，并非愚忠，而是做给圣前、朝堂百官看的。他重兄弟情义，无争储凶心，坦荡磊落。
他伏地叩首，语声铿锵，句句为胤禩开脱，恳请圣上体察实情、宽恕恕罪。
可盛怒之下的康熙，听不进半句辩解。诸子越是求情，他越认定是结党抱团、私相庇护。龙颜愈怒，厉声斥责胤禟、胤禵私相勾连、不分是非，偏袒朋党。
胤禵闻言，心中骤然一凛。
他瞬间明白，今日胤禩大势已去，父子恩义彻底断绝。十数年经营的储君名望、朝堂根基，尽数毁于一旦。可与此同时，他也敏锐捕捉到一丝生机。圣上怒斥朋党，却未将他一并治罪，未夺他差事、冷他圣眷。
胤禩倒台，八党核心崩塌，夺嫡棋局骤然空出最核心的一席。往后朝堂对峙，再无八哥在前遮挡锋芒，余下能与四爷胤禛抗衡的，唯有他胤禵一人。
他依旧伏地请罪，神色恭谨恳切，眼底却悄然翻涌着蛰伏的野心与冷静的盘算。风雪帐中，少年皇子的隐忍与图谋，藏得无声无息。
御帐风波骤起，千里之外的雍亲王府，却是一派沉静肃穆，不动声色。
本年胤禛照旧留京总理庶务，坐镇京师，默默守着朝堂后方。京中流言虽多，他始终闭门务实，不议御前是非，不涉皇子纷争，稳守中立。
府中一应事务，尽由嫡福晋乌拉那拉氏坐镇总领。她素性端严沉稳，持家有度，深谙天家风波险恶，自木兰秋狝启行之日起，便严令阖府上下禁言禁议，不许私下揣测圣意、传扬皇子闲话。府中内外规整，无风无浪，安稳守成。
钮祜禄氏一心抚育年幼的弘历，日日督导读书习字，闭门安居，不掺和任何外事纷争，恬淡自持。耿氏素来无欲无争，守着自家院落，安分度日，对朝堂风起云涌全然不放在心上。
唯有李福晋，常年被弘时所累，身子孱弱，心思郁结。府中暗流、朝堂风波，压得她常年心绪不宁，病情缠绵反复。
钱晚柠居于府中，冷眼观世，隔三差五便亲自或差人送来营养汤羹，得闲便陪李福晋说说话。李福晋话里话外，不过是对怀格的思念，对弘时前途的担忧。钱晚柠只得宽慰道，眼下正值年关，没准儿怀格会领着额驸登门拜谒，让李氏无论如何都要好起来，免得让女儿看到了担忧。
有了钱晚柠的劝解，李氏的身子骨果真一天天好起来，府医紧接着开了几副养生的方子，李氏不忘每日煎服，且命人多备一副送予钱晚柠。
白日里京中已有细碎风声传来，说热河行帐出了大事，八贝勒获罪，圣心大怒。暮色降临，风雪渐紧，加急驿报终于送入雍王府，将御前毙鹰一事全盘传入府中。
胤禛拿到消息时，正坐镇书房处置宫中琐事。细读报文，他神色未乱，只指尖微紧，片刻便从容定计。当下传令阖府，严守门禁、紧闭口舌，无论下人主子，敢私议御前皇子事者，重责逐出，绝不姑息。
“八爷大势去矣。”他抬眸看向立在身侧的钱晚柠，语声平稳冷静，“自此八党崩散，夺嫡之争再无三足之势，往后朝堂风波，只会更烈。”
钱晚柠点了点头：“王爷留京守拙，是上策，却也最易被人视作怯懦，需得步步谨慎，不可有半分差错。”
钱晚柠心底沉甸甸的，她比任何人都清楚，这场变局之下，最危险的从不是明面的朝堂争斗，而是府中暗藏的私弊。年熙投机之心极重，素来见风使舵，如今八爷倒台、十四声势暴涨，他必定会铤而走险，押注新的大势。
果不其然，夜色初深，风
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