烈日当空，暑气蒸腾得庭院里的空气都微微扭曲，檐下树叶蔫垂，蝉鸣聒噪不休，衬得前院正厅外的空场愈发死寂压抑。钱晚柠被李氏一路拖拽着赶到前院时，远远便察觉到扑面而来的凛冽威压，将盛夏的燥热硬生生压去大半。
胤禛一身玄色常服，立在廊下正中，身姿挺拔如松，周身气场冷得骇人。连日留守京城处理繁杂公务，又心系西北边防、年羹尧驻防动静，本就心绪沉郁，方才得知弘时种种顽劣行径，怒火彻底积攒到极致。他眉眼覆着一层寒霜，眼底无半分温情，周身戾气肃穆，让周遭伺候的下人、管事皆屏气凝神，无人敢抬头直视。
空场中央，弘时被两名健壮侍卫死死按在长凳之上。少年身着单薄的夏日青布长衫，脊背挺直，脖颈倔强地绷着，脸上是一副桀骜不驯的不屑神色。
他不过十四岁，正是少年心气、最爱脸面的年纪，素来自持皇子身份，骄矜傲气，平日里听惯了旁人奉承，从未受过这般当众惩戒的屈辱。
他心底依旧愤愤不平，只觉父皇严苛过度。不过是随同辈嬉游、小赌消遣，偶尔流连市井热闹，在他看来不过是少年人之常情，远算不上大错。更何况一众八旗子弟皆是如此，凭什么唯独他要受家法严惩？加之心中早已艳羡随驾热河、圣眷鼎盛的十四叔胤禵，对比自身被拘京城、日日受父苛责，心底的叛逆与怨气层层翻涌，嘴上死死抿着，半点认错的意思也无。
李氏踉跄着扑上前，双膝一软重重跪在青砖地上，发髻散乱，泪痕满面，声音哽咽颤抖：“王爷！求王爷开恩！弘时年少无知，一时糊涂才犯下过错，他已知错！求王爷饶过他这一回，二十鞭子太重，他身子单薄，万万受不住啊！臣妾日后必定严加管束，寸步不离，绝不再让他胡闹！”
她连连叩首，额头磕碰在地，很快通红得几要渗血，姿态卑微又恳切，满心满眼皆是护子的慌乱与疼惜。
胤禛垂眸看向跪地痛哭的李氏，眼神冷硬如铁，没有半分松动，语气沉厉刺骨：“无知？他年岁不小，已然通晓事理，明知故犯、屡教不改，何来无知之说？”
“近日京中流言四起，朝野暗流汹涌，诸王夺嫡之势愈盛，朝堂管控极严。他身为雍亲王府的皇子，不知谨言慎行、闭门修身，反倒心怀怨怼，私议圣驾、艳羡旁人，终日与八旗纨绔厮混，赌博嬉游、流连风月，失尽天家体面！”
胤禛声音陡然拔高，响彻整座庭院：“今日若姑息纵容，他日便是结党营私、妄议朝政、授人以柄！届时不止毁了他自己的前程，更会连累整个雍王府，卷入无尽风波！此事无求情余地，不必多言！”
字字铿锵，落地有声，彻底断了李氏的念想。胤禛素来杀伐果断、公私分明，于子女教养、府中规矩上最为严苛，今日铁了心要惩戒弘时，便是要借着这一顿家法，打碎他身上的顽劣骄气，警醒府中上下，更杜绝日后祸根。
说罢，他转头看向身侧的洪舟，沉声吩咐：“传本王命令，即刻召集王府内所有管事、仆役、嬷嬷、各院女眷、年幼阿哥，尽数来前院观刑！无人例外！”
洪舟不敢迟疑，躬身领命，快步退下传旨。不多时，王府各处之人尽数赶来，层层立在庭院两侧，鸦雀无声。嫡福晋乌拉那拉氏端坐侧位，神色沉静淡然，端坐观礼，眼底无半分怜悯，唯有肃穆审慎，深知胤禛此举的深意。耿氏、钮祜禄氏等一众女眷纷纷立在两侧，个个敛声屏气，看着场中情景，心头沉甸甸的。
年幼的弘昼被乳母抱在怀中，懵懂无知，却也被场上的肃杀气氛震慑，乖乖不敢出声。乳母生怕血腥场面吓到孩童，连忙抬手轻轻遮住他的双眼，侧身避开行刑方向。
所有人到齐，庭院之上寂静无声，唯有炎炎烈日灼人，蝉鸣突兀刺耳。
胤禛抬手接过洪舟递来的牛皮家法鞭，鞭身厚重坚韧，阳光底下泛着冷硬的光泽。他缓步走到弘时身侧，看着少年依旧倔强不服、满眼桀骜的模样，眼底怒火更盛。
“本王今日便好好教教你，何为规矩，何为本分！”
话音落下，厚重的牛皮鞭带着劲风狠狠落下。“啪”的一声脆响，狠狠抽在弘时单薄的后背上。
夏日衣衫轻薄，根本挡不住分毫力道。第一鞭落下，便震得弘时身子猛地一颤。他咬牙硬扛，不肯发出半点声响，仿佛这场惩戒于他而言，只是无端苛责，并非咎由自取。
一鞭、两鞭、三鞭、四鞭、五鞭。
接连五鞭重重落下，力道迅猛，毫不留情。牛皮鞭撕扯着布料，狠狠砸在皮肉之上，尖锐的痛感瞬间穿透四肢百骸。方才还满脸不屑、倔强逞强的弘时，脸色骤然惨白，唇瓣死死抿紧，浑身剧烈颤抖，再也维持不住眼底的桀骜，喉咙阵阵发紧，再也说不出一句逞强的话。
单薄的青色长衫很快被殷红的血色浸透，一道道狰狞的血痕透过布料蔓延开来，触目惊心。温热的血水顺着衣料缓缓滴落，落在滚烫的青砖地上，转瞬便被烈日烤干，只留下浅浅血痕。
李氏跪在地上，看着儿子后背狰狞的伤痕，看着他强忍剧痛、浑身颤抖的模样，心如刀绞，泪水汹涌而出，无声滚落衣襟，哭得浑身发软、几欲昏厥，却不敢再出声求情，只能死死捂住嘴巴，压抑着呜咽。
一旁围观的女眷们纷纷别过头去，不忍直视这般惨烈景象，有人暗自垂泪，心生唏嘘。天家子嗣，看似尊贵无双，实则一言一行皆受桎梏，半点行差踏错，便是这般严苛惩戒，从无半分姑息。
胤禛盛怒之下，出手力道极重，一鞭重过一鞭。烈日灼灼，他反复挥鞭，心绪翻涌，既有恨铁不成钢的恼怒，亦有身居棋局、步步维艰的无奈。不知不觉间，额角渗出细密汗珠，顺着下颌滑落，浸透了衣襟，浑身燥热疲惫，手臂也渐渐发酸发麻。
打到第十五鞭时，胤禛胸中怒火渐熄，只剩无尽疲惫与无力。他停下手，微微喘息，将手中沉重的牛皮鞭随手递给身侧的洪舟，声音冷沉沙哑：“接着打，打完为止。”
洪舟躬身接鞭，心中凛然，不敢有半分徇私，抬手继续行刑。
剩余的五鞭落下，力道依旧刚猛。此刻的弘时早已撑不住剧痛，紧绷的身子骤然一松，头颅无力垂下，双眼紧闭，疼得彻底晕死过去，整个人软软瘫在长凳之上，再无半点动静，唯有后背不断渗出的鲜血，依旧染红衣衫、滴落地面。
刑毕。
洪舟收鞭躬身复命：“王爷，二十鞭已尽数行刑完毕。”
庭院之中死寂无声，唯有李氏压抑的哽咽声断断续续响起，细碎又悲戚，回荡在空旷的庭院里，格外凄楚。
胤禛缓缓转过身，目光沉沉落在瘫跪在地、泣不成声的李氏身上，又缓缓扫过在场所有下人、女眷与子嗣，振聋发聩：“慈母多败儿。”
短短五字，道尽所有根源。弘时今日的顽劣叛逆、不知规矩、肆意妄为，皆源于李氏常年溺爱纵容、姑息迁就，遇事只知护子，不知教礼，不懂束行，终究养出一身骄纵毛病，若不及时严惩，日后必成大祸。
李氏闻言，哭声一滞，随即更加汹涌，满心委屈、悔恨与无力交织，却无从辩驳，只能伏地痛哭，身形摇摇欲坠。
胤禛无心再多言半句，眼底满是疲惫与寒寂，深深看了一眼昏死在地的弘时，终是拂袖转身，大步离去，玄色衣袍裹挟着一身凛冽气场，转瞬便消失在回廊尽头。
全场众人悬着的心尽数落下，却依旧无人敢出声，庭院之中只剩满地狼藉，淡淡的血腥气混杂着夏日燥热，弥漫在空气里，令人窒息。
良久，乌拉那拉氏缓缓起身，沉声吩咐下人散去，各司其职，严禁私下议论今日之事，违者重罚。众人纷纷
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