胤禛未理会二人，也未停歇休整，更衣后便带着祖良璧、洪舟一众随行官吏，出城踏勘灾情、走访村落。街头流民拖家带口、蹒跚流离，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，老弱瘫倒路边，年少孩童嗷嗷待哺，随处可见饿殍卧地，触目惊心。一石米价飙至一两白银，寻常百姓倾尽家财也难购半粒口粮，只能啃食树皮草根苟延残喘。
胤禛心痛之余，又让祖良璧领他去核查地方粮仓存底，准备连夜着手梳理漕粮调度、流民安置、粥厂搭建诸事。他知道驿馆还有佳人等着他回去用膳、休息，可他肩头扛着数十万灾民的生计，步履匆匆，无半分闲暇。
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驿馆后厨是专为驻节官差供应膳食的地方，此刻案上筐篮满满当当，堆叠着时鲜蔬菜、肥嫩鸡鸭、鲜活河鱼，各类山菌干货、蜜饯鲜果整齐陈列，米面粮油充足囤积，干净崭新的陶锅瓷碗一应俱全。食材新鲜饱满、品类丰盛，半点不见饥荒之年的窘迫窘迫。
可钱晚柠知道，漳州、泉州数十村落良田龟裂、土块坚硬，田地荒芜寸草不生，河道干涸见底，百姓无粮可种、无水可饮。绝非虚言。
咫尺之隔，便是冰火两重天。墙外是万民流离、食不果腹的人间炼狱，墙内是食材充盈、衣食无忧的官驿安逸。这般刺眼的落差，让钱晚柠心头沉沉发堵，连呼吸都带着几分滞涩。
她心底透亮，今日胤禛奔波整日，亲眼见证民间极致疾苦，又要周旋于各怀心思的地方官员之间，必定心力交瘁、郁结深重，断然没有胃口享用荤腥油腻的膳食。思虑至此，她摒弃了厚重食材，专挑清淡养胃、润燥解腻的食材，细心烹制几样适口小菜。
四道菜肴皆是精工细作、清淡雅致，最适合劳累体虚、心绪郁结之人食用：山泉嫩豆腐烩笋尖、菌茸芙蓉蒸蛋、清炒脆嫩芥蓝、竹荪冬瓜润汤。无重油重盐，无辛辣厚味，保留食材本味，温润清爽、极易消化。菜肴尽数出锅后，她又取驿馆新鲜雪梨、银耳、冰糖，慢火细炖一锅清润雪梨鲜果盅，润燥降火、舒缓疲惫，最后揉面烤制了两样软糯小点：牛乳山药软糕、百合清欢酥，口感绵密清甜，方便他夜半饥乏时垫补充饥。
随行仆从早已遵照吩咐，收拾出驿馆最清净雅致的主寝殿。屋内窗明几净，案几整洁，铺着素色锦缎软垫，烛台高挂，灯火通明，静谧又安稳。钱晚柠将四道热菜、甜汤、点心一一整齐摆放在案几之上，又细心盖上保温纱罩，锁住余温。做完这一切，她缓缓落座，右手轻轻托着腮，坐在窗前，静静等候胤禛归来。
窗外夜色渐浓，皓月悬空，清辉洒落庭院，树影婆娑。驿馆内外渐渐安静下来，唯有侍卫巡夜的脚步声断断续续。远处府衙方向，偶尔传来隐约的议事低语。时间缓缓流逝，案上菜肴的温度一点点褪去，暖融融的烟火气慢慢消散，漫长的等候枯燥又乏味。
连日车马奔波，身心本就疲惫，此刻静坐无事，倦意层层翻涌，裹挟着她沉沉的睡意。钱晚柠伏在窗边案几上，眉眼微阖，原本只是稍作歇息，不知不觉间便坠入浅眠，呼吸绵长温顺，在寂静的夜色里安然静待归人。
不知过了几许，一阵微凉的夜风穿窗而入，拂动她鬓边碎发，紧接着一件带着风尘薄凉气息的宽大外袍，轻轻落在了她单薄的脊背之上。
温和的暖意骤然包裹周身，瞬间惊醒了浅眠的钱晚柠。她倏然抬眸，朦胧睡意尽数褪去，目光落在身前之人身上时，心头猛地一震，泛起密密麻麻的酸涩与心疼。
这是她追随胤禛许久，第一次见到如此狼狈憔悴、褪去所有矜贵锋芒的雍亲王。
往日里，他永远衣冠整洁、身姿挺拔，玄色常服规整肃穆，眉眼清冷矜贵，一举一动皆是天家皇子的沉稳气度，不染半分尘埃，不露半分疲色。可今夜归来的他，全然换了一番模样。
满头墨色鬓发被汗水濡湿，凌乱地贴在额角、颈侧，额间布满细密汗珠。一身常穿的玄色锦袍斑驳不堪，衣摆、袖口、肩头沾满深浅不一的泥污尘土，层层污渍交错，在皎洁月光与摇曳烛火的映照下，明暗错落，狼狈不堪。
他眼底覆着浓重的青黑，眉眼间压着化不开的疲惫、沉痛与寒心，周身萦绕着一层压抑死寂的低气压，仿佛将整座灾区的疾苦与沉重，都尽数扛在了一人肩头。
“四爷，你回来了。”钱晚柠连忙直起身，眼底满是疼惜，声音轻柔软糯，带着初醒的微哑，“菜都凉了，我即刻去后厨热一热，你快坐下歇歇。”
她刚要起身起身，手腕却被一只微凉的手轻轻扣住。胤禛一言不发，未曾开口半句，只是微微俯身，将疲惫沉重的头颅，深深埋进了她温暖柔软的颈窝。
他宽厚的臂膀轻轻环住她的腰，力道克制隐忍，没有半分情欲，只剩极致的疲惫与无助。滚烫又微凉的呼吸喷洒在她细嫩的颈侧，带着风尘、泥土与淡淡的草木气息，将连日来强忍的压抑、愤懑与疲惫，悄然倾泻。
钱晚柠心头骤然一酸，鼻尖微微发胀。素来隐忍克制的胤禛，此刻卸下了所有威严、城府、伪装，露出了最脆弱真实的模样。他从不向任何人示弱诉苦，唯独在她面前，愿意展露真正的自己。
她一时无措，只能轻轻抬起手，一下下温柔地轻拍他的后背，动作轻柔舒缓，极尽安抚，柔声细语在寂静殿中缓缓响起：“四爷，没事的，晚柠陪着你。不管前路多难、世事多艰，我都会一直陪着你，不离不弃。”
温柔的慰藉如同涓涓暖流，缓缓抚平他心底翻涌的惊涛骇浪。
良久之后，紧绷的身形终于缓缓松弛，胤禛慢慢直起身，褪去了满身的脆弱，眼底沉重稍稍缓和，第一时间关切地看向她，嗓音沙哑干涩：“等了这么久，你自己可曾用膳？”
钱晚柠轻轻摇了摇头，眉眼温顺：“我一直在等爷，未曾独自进食。饭菜凉了，我热一热，四爷多少吃几口，吃饱了才有力气干活儿。”
二人并肩移步小灶，借着余温将菜肴、甜汤逐一蒸热，重新规整摆上案几。胤禛持筷落座，勉强夹取少许菜品慢慢下咽，每一口都食不知味，咀嚼缓慢，眼底始终萦绕着散不去的沉郁，全然没有半分进食的兴致。满目灾民疾苦、官场乱象，层层堵在他心头，让他根本无心饮食。
钱晚柠看在眼里，疼在心底，斟酌再三，轻声开口问询：“爷今日出城踏勘、对接官员，可是遇上了棘手的难事？”
胤禛放下手中竹筷，指尖轻轻摩挲着微凉的瓷碗边缘，一声沉重的叹息落于殿中，语气满是愤懑与无奈：“今日亲赴各村踏勘，满目疮痍，触
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