晨光刚刺破凌晨的暗昧，秋临就骑着马，带着一沓宣纸踏至城中的布告栏边。宣纸上的墨尚未干透，仍然沁着湿凌凌的水香。
他垂下眼睫，沉默地注视着那笔锋，因为书写者略带犹豫，那墨过分地晕染，导致尾锋有些模糊，像一个不详的谶文。
只犹豫片刻，他仍借着火光，将宣纸钉在了布告栏上。
远处的城门传来隐约的人声，秋临往那边瞥了一眼，眼中浮现些许艳羡。城门外的景色随夏晨的湿意一同浮涌上来。
但秋临很快便收起眼神，向身后的士兵喝令一声，一踢马肚，策马而去。
自从饮了血之后，他便有了一种奇怪的信仰：他要将余生都献给血母——他擅自这样称呼步奂——以祈求能再饮这神血，愈缓无底病痛。
秋临远去后不久，几道清癯的身影现于熹微晨光中，为首的提着铁铲，跟着的几人皆一副营养不良的窘态。
“快些，快些。游医说的那味草药只在这凌晨的路边能挖着，晚了就挖不到了。”为首的男子低斥道，“等我们挖到这草药，把它煮了给小囡喝了，还要什么药堂的方子！”
“靠谱么！”紧随着他的女子略嗔道，“这路边的药别把人吃死了。”
“不然你还有什么法子？那些个药堂的方子贵死个人，你又不是不知道。”为首的男子说着，已经一铲子铲松了些砂土，丰茂的杂根从中露出来。
然而男子从中翻找了半天，依然没找到游医口中那种泛红的根茎，日头一点点上来，眼前的视野也一点点明晰。
“孩儿他爸，快些走吧。要是被抓到了在这动土，够你喝一壶的。”
那老汉却登时不动了：“可是我们小囡一天比一天病得重了呀……”
“那有什么办法？他大哥、二姐，都是这样……”
“住嘴！”那老汉猛地抬起头来，却一瞬愣住了。
在他娘子的身后，一张新贴的告示正迎风飘扬。
“有你的来信。”
步奂刚起了早，睡眼迷蒙之时，卫清晏已然穿戴整齐，站在了她的床铺前。步奂下意识想用左手去接，但是卫清晏见状将手缩了回去，向她点点头。
“你的手。”
清醒一瞬，步奂才想起自己左手掌心缠着的绷带，感激地看了卫清晏一眼，换右手接过信。
卫清晏递过了信，却分毫没有要走的意思，只是站在原地，耐心地看着步奂一点点将信拆封。
“似是从紫安来的。”
看着步奂的脸色一点点凝重，卫清晏也不觉紧张了起来，在信的最后，印着一枚灵安堂的印章，步奂看毕了信，抬头道：
“紫安城动荡。”
短短五个字，在卫清晏的心中砸出一道不淡不裂的水波，她难以道明这涟漪是喜是悲。
步奂没有看卫清晏的神色，转身道：“仁济堂和长生阁恶意抬价已久，灵安堂的名声既渐尖打了出去，便有不少百姓踏破了灵安堂的门槛，只为求一剂便宜的方子。因此，杨灵音盼我速归。”
说毕，她急切抬眼道：“殿下，我何时能回紫安城？”
“快了。”卫清晏没有直接回答她的问题，“只要……”
“殿下，门外有数十百姓求见。”
侍卫长快步而上，佩剑在他腰间作响，卫清晏眼神一凝：“是来求血的么？”
“正是。城中前不久刚闹了一场小疫，不少孩童染了病缓不过来，那专治此病的药草也被挖绝了，因此……”
“带他们上来。”
“我不愿。”
听见步奂如此声响，卫清晏转过头来，微微皱起一边眉头：“你不愿什么？”
“我是说……殿下也看见我的血致使那侍卫中毒的事。若是他们也死在我手中怎么办……”
“是不是要赌这渺茫的一线生机，他们自己已经决定了。”卫清晏利落地打断她，语气中有不容置疑的意味，“因此赌出来结果如何，他们也自行承担。”
步奂仰起头，渐烈的晨光从卫清晏背后打下，为她整个人镀上了一层厚重的金边，也使得她整副面孔陷在浓重的阴影中。
“现在，容不得你拒绝。”
顷刻之后，步奂便蒙着面来到院中。院门处有重兵把守，在步奂和那些求血的百姓中，则隔着侍卫长、卫清晏和卫翎三道身影。
仿若一个不可言说的仪式般，那为首的老汉从怀中递出一个三岁左右的孩童，侍卫长郑重地接过那孩童，卫翎则略施小计，哄得他将嘴微微张开——
单是看那孩童苍白孱弱的脸色，步奂便知道他活不过三日。
我是在救他的命。
如此想着，步奂暗咬牙关，又一次割破掌心，流出的血液顺着掌纹一滴一滴滴入那孩童的嘴中。
日头最烈的时候，秋临贴完了全城的告示，骑着一匹渴马，汗涔涔地从主干道绕路回府，身后的士兵们多怨声载道着，少数则和秋临一样，尚未从那场狂症中缓过神来，沉默不语。
远处的空气被阳光加热到有些微颤，秋临眯着眼，忽见一个壮汉从府中跑出，手舞足蹈。
难道又是狂症么？
秋临下意识攥紧了手中的剑，警惕地看着前头突然窜出来的那男子，一边策马走近了——
只见那男子身后，一女子抱着一个三岁左右的孩童走了出来，细细看去，如纸苍白还未完全从那孩童脸上退去，然而象征着生的红润已经从他颊肉深处升腾。
他嘴边残留着血渍，秋临对其熟悉无比。
是血母，血母又显灵了。
刹那间一股夹杂着崇拜感的愉悦，如朝阳，在秋临的身体中缓缓升起。他几近想像那手舞足蹈的男人一样欢歌起来。
自己被血液痊愈时的记忆又在脑中复苏，秋临不知为何有些迷醉了，他隐隐感觉到，一尊新神正在此地升起。
万能的、无病不愈的、慈悲的血母。
“——也算是有惊无险。”
三炷香后，眼见着最后一个百姓大喜着离开府邸，卫翎忙一个箭步上前去，用干净的布帮忙包住了步奂的伤口。他一边努力按压着伤口，一边求助般地看向卫清晏：
“阿姊，她再这么放血下去，身体会吃不消的，就让她歇两天罢？”
卫清晏却没听见卫翎的声音，只自顾自地喃喃自语道：“倒
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