“禀皇后娘娘，这批宫女是内务府刚选上来的，尚且训了，便送到了娘娘宫里。”
杨公公弓这身子，鼻尖隐隐可以嗅到定坤宫里传来的血腥气。他眼角微瞄了一眼寒雀的裙角，果然在其上看见了暗红的褐迹，心里便明镜一般，知道了怎么回事。
“娘娘最是厌春，一到春天便心烦气躁，旁人是惹不得她的。杨公公，你选的这些宫女训得可好？若是训不好，便容易香消玉殒。”寒雀冷声道。她扫视过杨公公背后的众多宫女，各个穿戴整齐，低眉顺眼。
“自是一等一的乖巧懂事。”杨公公面色如常道，“这么多宫女中，若有不合娘娘的意的，老奴帮忙处理了，教内务府再选一批上来便是。”
步奂低垂着头站在宫女的队伍中，面上易容膏的气味遮住了宫中种种草木花香，她由此有些晕眩。此时春意正盎然，暖风携着热意直往步奂领口里钻，春衫中已然是薄薄一层汗意，但是身边的宫女们个个站得纹丝不动。步奂有些佩服。
她远远瞄到寒雀与领头的公公说了些什么，随后宫女的队伍便开始前行，穿着统一服饰的女子们如鱼般涌入定坤宫，只是这一去，不知道什么时候才能出来。
“杨慈音机警，贴身的侍女都是在歌宴上亲自挑选，而歌宴只在她每年生辰前举行，因此扮作歌女混进宫中这一条不可行。”卫清晏的声音犹在耳畔，“而太医局中，普通的小医官又无权为皇后诊治。就算你医术了得，要做到御医的位置，没有个十余年也不可行。”
“杨慈音每逢春天情绪便不佳，在她身边的宫女，多少有得罪了她而遭遇了不测的。因而扮作歌女混进宫应当有办法。”卫清晏如此笃定道，“你应当有易容的办法，我会叫内务府的人帮你将一切处理妥当了，过些时日，你便进定坤宫。至于灵安轩那边，我自然会帮你解决。”
步奂抬起头来，定坤宫三个大字已在眼前，过去十余天，卫清晏教内务府的人紧急帮她训了礼仪措辞等，现在扮作个普通宫女应当不成问题。只是，她先前在军营中粗手粗脚惯了，离服侍皇后的水平，应当还有一些距离。
如何在杨慈音手下存活下来，应当是步奂最应考虑的问题。
自踏进定坤宫的那一刻起，步奂便觉出一种厚重的悲凉。目之所见，无论是烛台华缕，还是木具挂饰，定坤宫都是一等一的奢华，就连最容易积灰的边角缝隙，都不见任何尘粒，可见宫女之细致。
然而这座繁华宫殿却安静得像坟墓，因为过于空旷，宫女们踏上阶时，甚至踏出了些许回声。石柱静默地伫立，待到宫女们入宫立定，从柱后忽绕出一名歌女装扮的女子来。
她额头沁着微微的汗意，显然刚刚为皇后表演完歌舞，还没来得及换上干净的衣裳。步奂认出她便是那日随皇后来到卫翎宫中，但是中途又被赶出去的侍女，名唤柳轻尘的。
她察觉到步奂的目光，轻轻回了步奂一个眼神，但两人的目光接触转瞬即逝，柳轻尘和杨公公说了些什么，后者便利落地退下，将一切都交由柳轻尘处理。
步奂原以为到皇后宫中当差，多少会有什么特别的吩咐，但是并没有，柳轻尘只是向这批宫女们介绍了些日常事项，介绍时语言逗趣，甚至惹得些许女子轻轻笑了起来。
而步奂先前接诊过素雪等众人，知道被赶出宫去会是什么后果，因此格外紧张，在柳轻尘说到风趣处时，也紧绷着一张脸，因此惹得柳轻尘对她多看了两眼。
宫外忽而飞来一只鸟雀，惹得众人纷纷惊呼，之间那雀儿身子肥圆、羽毛丰润，甚是可喜。它一边飞，一边啁啾地叫着，甚至大胆地飞到了领头一名宫女的手上，讨好地用脑袋蹭她的手掌。
宫女们一下子乱了起来，叽叽喳喳地想要凑上前看那只雀儿的情态。步奂只觉被后面的宫女挤来挤去，极力想维持镇定，忽然抬眼一看，柳轻尘正望着那只鸟雀，望得出神，眼中不知道是什么情绪。
领头的宫女似乎霎是得意，轻轻地用手指欲蹭那雀儿的头。
下一秒，她的脸上便溅上了五点鲜红的血渍。
雀尸从那名领头宫女的手上直直坠落下来，脏污了她的鞋履。宫内先是窒息的一片惊默，片刻之后，众人四散惊叫起来。但是到底在皇后宫中，没有人敢惊叫得大声，因此只是纷纷捂着嘴，竭力不让自己的声音传出。
步奂垂眼看那只已经不动弹的雀尸，箭镞从它的背部没入，从右眼穿出。射术精湛到了令人发指的地步。步奂移眼，察觉到柳轻尘有些悲悯地看着那具雀尸，一时竟没有呵斥吵闹的宫女。直到一双边缘溅了暗褐污渍的靴子踏到雀尸边，步奂才顺着着靴子抬头看见靴子的主人。
寒雀冷着脸，眉头微微皱着：“那老太监不是说这批宫女一个比一个乖巧么？怎么还会这般吵闹。”
柳轻尘忙使了个眼色。上前将几个宫女的动作一一摆正了。又清声呵斥宫女们安静，这才稍稍平抚了众人的喧闹。但是，步奂轻扫过那名领头宫女的裙摆，她的身躯仍然在微微颤抖。
那雀尸就横陈在地上，无人理睬。
“在你们之中，谁会染蔻丹？谁会养指甲？”
柳轻尘将话题转移了，但是这一声下去，竟无人应答。一方面，众人都还沉浸在刚才的恐惧中难以自拔，一方面老练的宫女，大多知道主子的近侍才是得宠的。像染指甲这一类活，染过了之后，大多便是派到外院去做洒扫的活——至少在其他嫔妃处便是如此。
一片静默之中，步奂却忽然想起在卫翎宫中见过杨慈音的那一面，她手上十枚鲜亮的、血红色的指甲，像是每日都护养得极为得当，不像是偶尔才养一次。
这说明杨慈音对她的指甲是极为在意的。
先前步奂还在灵安轩时，便帮不少前来就诊的青楼女子开过美容秘方。外头那些卖胭脂香粉的店虽然将各色养护皮肤的房子吹得天花乱坠，但是从医者的角度看，实际生效的不过就那么几味药材。
因而对于步奂来说，美容、乃至于养指甲，都不过是易如反掌的事。
她下意识举起
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