太后的车马到达衙门大门口时，正好赶上几个凶神恶煞的武生挥舞着长棒，泄愤似地往那些瘦弱的饥民身上打。他们身后，是幸灾乐祸的官吏，百姓们哭天抢地的声音竟然引不起他们一丁点的同情。
没人性的东西。娄庄姬暗骂。
“都给本宫住手！”
她大呵一声，吸引了在场所有人的目光。官吏们一下子面白如纸，直挺挺地跪下。而那些武生似乎沉湎于暴力了，并没有停手。
娄庄姬对侍卫们说：
“把那些打人的人的手臂全部给我卸下来。”
侍卫们领命。
那些武生突然感到自己在半空中的手臂被人从后面死死拽住，挥不下来，正准备回头大骂。却没想到一眨眼的工夫，肩膀突然轻了，随之而来的是一阵剧痛。他们哇哇大叫起来，哭爹喊娘。百姓们抬起头看到这血淋淋的一幕，全身发抖。
他们望向前方。娄庄姬衣着华丽，面露凶光，恶狠狠地瞪着他们身后冒汗的官员们。
“你们等着。他们掉的是手臂，你们这些人掉的是脑袋！”
说罢，她径直闯入了衙门大堂。侍卫们领着那些伤痕累累的百姓，跟在后面。那些官员望着在地下呻吟的打手们，面面相觑，不知所措。直到寒光架在他们脖子上，他们才腿发软地挪进了衙门，被扔到了狱里。
第二天，昨晚发生的血腥很快就传遍了街头巷尾，百姓们都在议论此事。从周边几个县涌入京城的百姓被太后下旨放进城来，和京师衙门的事儿一起，交给刑部统一审理。
她派人给皇甫澍传话，调查这些案子，一定不能手软，要选最刚正、最得力的人，决不能使百姓受了冤屈。
此事牵连甚多，一查下来，你中有我我中有你，栽倒一大片在京官员。皇甫澍思虑再三，回复到，他将和丞相狄平亲自审讯处罚。
第一场案是在京师衙门就地审讯的。由狄平主审。娄庄姬在庭后放置一面屏风，嘱咐不要告诉他，自己隐秘地旁听断案的全程。
从狄平一开口，她就知道事情不妙。
他问百姓们：
“是谁指使你们上京报案的啊？”
“为什么其他人收成好，你们不好呢？”
“交税把家底掏空了？怎么可能，你们不是有壮丁吗。那个时候，不知道服兵役可以免税吗？”
他问那些官员们：
“你们的手下，死了几个人？”
“这些人报官，有案卷记录吗？有走正常流程吗？没有啊。”
“什么？他们还敢上街拦太后的车马，真是胆大包天。”
真是生怕别人看不出来他的偏心。娄庄姬越听越恼火，第一次审案结束后，就派人告诉皇甫澍，狄平肯定也没少受官员们的贿赂，让他继续审下去，黑的都得变成白的，必将激起下一波民愤。要么换人，要么场场都由皇帝亲自上阵。
皇甫澍又换了几个人，但不是被贿赂刻意偏袒，就是胆子小，隔靴搔痒不敢往下审。几天下来，只有皇甫澍那儿有一点进展，把几个京官下了狱，革职查抄。
娄庄姬差点儿就准备自己上了。但没等她气消，噩耗传来，娄太公驾鹤西去了。
她呆滞半晌，强忍着眼泪离开衙门，回去奔丧。
娄府已经挂上了白布白幡，请来了做法事的傩巫、超度的僧人，不知疲倦地咏唱着神秘的叹词，祈求死者安息，早日轮回转世。不小的府邸，被这些人和守在那里哭丧的宾客填满，连风都吹不进来。
娄庄姬从两位兄长的眼中看到了真诚的悲伤。三兄妹手牵着手，簇在一起抱头痛哭。即便有些不睦，在这种世间至痛的场景下，血脉之间的联系战胜了一切。
“我没有来得及见父亲最后一面。”她哽咽。
“父亲临终前问了您。听说您在审案，忙得不可开交，就说，好孩子，我没有什么遗憾了。然后就与世长辞了。”大哥眼圈通红，说道。
娄庄姬看向大哥二哥，他们的眼中的悲痛是干净的，没有埋怨。她知道，父亲合眼前，也不会有埋怨。
“天邪！”她哀嚎道。
皇甫澍自作主张给娄太公追封了国公的爵位，两个哥哥已经接旨领命了。葬礼自然是要风光大办，排场不下于当年柳太后，满城银花，铺天盖地，城中春天满树的梨花都不及它纷纷扬扬。
晟王赠送的梓宫用上了。抬出来时，宾客们看着光泽瑰丽的木板，都啧啧称奇，晟王哭肿了眼的脸上也露出得意的色彩。
娄庄姬又一次走进了父亲的房间，物是人非，幔帐之下已经覆盖了一层白布。日光透过窗棂，变得暗淡朦胧，在灰色的地砖上留下一个昏黄的光晕。
她命人把书架上的书籍小心地包装好，送往上阳宫。父亲把爵位和家产留给了两位兄长，把一生的心血和志向留给了她。这份遗产对她来说，过于沉重，使得她现在有点喘不过气，有点憋闷。
父亲让她找到一个人续写。可她遍寻头脑，看不到一个合适的人。
娄太公无意于朝堂争端，不求荣华富贵，也不参与党争。他只是沉默，写书，记下当下发生的伟大或荒诞的一切。
能接续他的遗志的人，也须得这样冷眼旁观，这样尖锐、冷静。
她不免想到在审的案子。满朝文武，竟选不出来一人不与他人勾结，洁身自好，一心为民。那他们每年耗在科举、太学、翰林院上的投入都打水漂了吗？到最后，还要靠皇帝事必躬亲，真是荒谬。
但，她突然一怔，还有一个人，或许有希望。
她问莲蕴：
“罪犯卢异出狱否？现在何处？”
“遵从您的懿旨，已经放出来了。现在居住在一个士兵家里。我们派了人看守。”
娄庄姬点头，道：“好。即刻摆驾回宫，带他去见我。”
莲蕴惊讶道：“娘娘，您不为国公守灵吗？”
“现在朝中事务繁杂，本宫脱不开身。官员有夺情，本宫现在也不得不夺情了。”
她回头看了一眼父亲的床榻。
“父亲会理解的。”
娄庄姬这次回宫的车队收敛了声势，伪装成商户的队伍，闷声从侧门进宫。
卢异早就等在上阳宫了。他书生打扮，靛蓝色的宽袍，米白色的襕衫，发髻松散。洗干净后，一张俊脸写满了厌倦，斜睨着宫中华美的陈设。
娄庄姬一进门，看到他年轻又相貌不凡，跟自己的想象差距很大，吃了一惊。她满心以为这人的长相会跟他的言语一样刁钻尖刻，却没想到是个翩翩公子。
她又看到他瘪着嘴的表情，笑道：
“卢先生，我这上阳宫没有你想的那么漂亮吧？”
卢异扭头，看见一个披麻戴孝、不施粉黛的美貌女子，也吓了一跳。转念一想，太后近日丧父，正在丧期，一身缟素也合理。
他作揖，道：
“太后不要取笑，皇宫自然是瑶池仙宫，小民今日是大开眼界了。”
娄庄姬赐座，赐茶。
“先生不知，皇宫此前还要更加漂亮，现在都
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