凉风吹来，将四周的酒气吹散，他才稍微清醒了些。
他抱着艾琳一跃而下，将她送回房间，轻轻放到榻上，给她盖好毯子，默默看了她一会儿，起身离开。
那一夜，他辗转反侧，睡不着。
几番思虑之后，他做了一个决定。
他决定不放弃。他一定要当上下一任最高执行官。
想和艾琳在一起，阻碍会非常大：世俗不允许同性和近亲之恋，传统保守的父亲大人又极好面子……所以艾琳才把心意藏得那么深，如果不是今晚撞见她醉酒吐真言，他可能一辈子都不会知道！
艾琳温柔体贴，顾全大局。
但他不在乎。
短短十六年人生，母亲早逝，父亲忙于公务，他从没享受过普通家庭该有的父母关爱。只有艾琳，一直对他笑，一直关心他，不求回报地默默付出。
他也想过怎么回报她。他不喜欢空口说大话，他会用实际行动证明。
现在，既然知道艾琳喜欢他，想和他在一起，那……
就在一起。
为了实现这个目标，他必须尽快修成黄金骑士，成为下一任最高执行官，到时候就算父亲大人不认可，他手握大权，谁也阻止不了！
他一直是个喜欢思考、未雨绸缪的人。
艾琳酒醒之后，对醉酒那晚说过的话、做过的事，半点印象都没有，每天见到尼尔，她还是那副温柔的笑容，一副好姐姐的模样。她以为自己藏得天衣无缝，心里那个小秘密永远不会有人知道。
尼尔也没戳穿她。
只是那之后，他很少待在官邸了，大部分时间都泡在训练场，没日没夜地修炼，废寝忘食到连家都懒得回，直接睡在训练场简陋的休息室里，七八天才回去一次。
他开始给艾琳送礼物了。
每次回家，他都会从集市的花店里买几株开得最好的芍药，悄悄放进艾琳的温室小花园里。
他送得那么隐秘，谁也没告诉，但艾琳总能发现那些突然冒出来的“新”花——底下的泥土还是新鲜的，细心的园丁一眼就能看出是刚埋进去的！
看着那些被悄悄种下的花，艾琳眼眶微红，差点落泪，然后笑了。
她本就生得美，五官精致，雍容端庄，笑起来眉眼弯弯，仿佛盛着日月星辰，四周的一切都黯然失色。
尼尔悄悄站在温室门口，认真地看了一会儿，把那张笑颜细细描摹，一笔一画刻进心里，这才转身离开。
他的体内已经生出第九个脉络节点，距离晋升黄金骑士只有一步之遥。
但这一步，是最关键的一步。
黄金骑士和白银骑士的差别，不仅仅在于脉络节点的数量，更重要的是每个节点能储存的弦力量——也就是节点的压缩量。
白银骑士的节点压缩量在两倍到五倍之间，最顶尖的也不过五倍。而黄金骑士的每个节点，都是极致的十倍压缩！
想从白银晋升黄金，在生出第十个节点的同时，还要把之前所有节点的压缩量都提上去！难度之大，前所未有。
但如果成功了，那就是一个大境界的提升：踏空而行，寿命延长，青春永驻，宛如半神！
比如师父菲乐大人，如今虽然是三百九十来岁的高龄，但身材健硕、精神抖擞宛如二十出头的年轻人！容貌也停留在四五十岁的大叔阶段——他五十岁晋升黄金骑士时的模样，没有再衰老半分。
艾琳十六岁就获得黄金骑士资格，比她师父又优秀了一大截。当然，她是北国的气运之子，灵魂强大，天赋异禀，一般人比不了，也学不来。
天赋的鸿沟，尼尔打算用勤奋来填补。
他日复一日埋进汗水里，加倍去追赶，仿佛只要足够刻苦，就能改写命运的起点。
师父看在眼里，对他的褒奖也从不吝啬。
“不错。不愧是老夫的亲传弟子，跟老夫当年一样，不到二十就成了最强白银。”菲乐自豪地摸着胡子。
尼尔却叹了口气：“可师父五十岁才晋升黄金，弟子觉得，还是不要和师父‘当年一样’比较好……”
菲乐摸胡子的手一顿。
尼尔认真解释：“我希望能赶上姐姐。不求一模一样，十年之内晋升黄金，这是我的目标！”
菲乐哭笑不得：“你这小子，居然嫌
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