天蒙蒙亮，一群乌鸦振翅飞过。
长奚古道之上薄雾未散，人影逐渐增多。做生意的小商贩以及往来的村民都投入进一天的忙碌。
临近春节，家家户户都开始囤积年货，长久冷清的古道之上又迎来了欢乐的气息。
林醒致推开窗户，见外面热闹非凡，便也想出去走走。
自从上次信件被母亲一把焚毁之后，她便生了一场大病。
也许是因为心情郁结，也许是因为感染了风寒，这一病就是好几天，如今方才好转，便打算出去透透气，晒一晒太阳。
那些小商贩沿路支起摊子，叫卖声、孩童嬉笑声，滚滚车轮声，共同营造出一片市井氛围。
“娘，我回来了。”
只见林行远背着竹篓回到屋中，他将手放在火炉上熏烤，时不时还对着手哈一哈气，足见外面天气寒冷。
林风桥接过他背上的竹篓，见里面没有多少柴火，便问道:“怎么没有多少，你这小鬼头是不是又偷懒了？”
“我哪有，是后山的小树都被赤龙帮的人给砍光了。”林行远一边抓起一块梅花糕塞进嘴里，一边嘟囔着说道。
宋云莲和林风桥互相对视一眼。
宋云莲开口道:“你怎么知道的？”
林行远将一大口糕点咽下:“我今天和村里的毛头一同上山，路上遇见黄大爷和李嫂。他们两人上山比我们还要早，却已经在返回的路上了。”
“我问他们怎么什么都没采就下山了，他们便给我们俩看了这个”。只见林行远从口袋中掏出一块小的铁牌，“他们捡到了这个东西。”
没想到，他刚拿出来，宋云莲就一掌拍在林行远头上，这一掌力气虽然不大，但也拍得他“哎呦”一声。
“娘，你干什么？我又哪里做错了？”林行远抱着头佯装自己被打得十分痛苦的样子。
“你这小子，这东西既然是别人捡的，你又拿回来做甚？”
林行远见状嘟囔着嘴，念叨着:“我那不是好奇，好奇有错吗？”他似乎还想继续说，但看到妹妹从楼上下来，便就此住嘴。
宋云莲接过那枚铁制令牌，拿给林风桥，他夫妇二人仔细端详。
只见那是一枚如大号铜钱大小的椭圆形令牌，厚度适中，整体能恰好握于掌心之中，也能藏在暗袋内，十分方便隐藏。但也因为它的小巧，所以容易遗落而不被察觉。
这令牌是由赤铜混合玄铁所铸，表面一层精致的龙鳞纹路。
林风桥拿着它跑到院中对着太阳，可观察到那令牌在阳光照射下显出一层暗红色的微光，一条三爪赤龙盘绕其中，栩栩如生，肉眼看上去如同龙鳞乍现。
这便是他们当地有名的赤龙帮的手下所持令牌。
这赤龙帮虽然并非江湖上数一数二的门派，但却声名在外。
传闻前朝末年，天灾人祸不断，一群矿工和流民辗转来到这红泉地界，在山中迷了路。
本以为他们便会就此饿死在这片偏僻之地，却不想机缘巧合之下竟发现了一片由赤红玉石所形成的龙形矿脉，就此发家致富，成立了赤龙帮，由此世代相传。
而赤龙帮的上一任老帮主名为林啸山，此人正是林风桥的父亲，也就是林氏兄妹的祖父。
只是为何林风桥从来不提起父亲，那便是他埋在心里的一段往事了，他也很少在孩子面前提起。
而他们夫妇二人手中拿着的这枚令牌便是赤龙帮的“赤鳞令牌”。
持有他们的人江湖人称“龙鳞”，是赤龙帮中的普通帮众，其人员遍及三教九流，主要负责收集情报和解决事端。
赤龙帮帮派涉及矿产，走镖等行当，门中能人志士众多，但时间久了难免兴起横行霸道之风。其下帮众会利用赤龙帮的威望做些霸占抢掠之事，这倒也不足为奇。
慢慢地，这帮派也就成了一方霸主势力。
如今，他们竟然开始大肆地砍伐红泉山的树木，想必是要有什么大动作。
“无妨，咱们父子俩明天再去另外的山头找一找”，林风桥摸了摸儿子的头，爱惜地说道。
“林掌柜，林掌柜！”
门口传来两句沧桑的吆喝之声。
“来了”，宋云莲和林风桥急忙走出。
只见从门口进来一个干瘪的小老头，其身后白雾升起，热气腾腾，原来还拉着一车新出锅的热豆腐。
这人是同村打豆腐的张老汉，当天还未亮，他便起了早，打上这一车豆腐，正准备去远处集市上卖一个好价钱。
“哎呀，我从你们酒肆门前过，就想着来打一斤温酒喝喝，让老夫我这肚子也暖和暖和。”
“好！”宋云莲接过他手中的大葫芦，向地窖走去。
而林行远不知从何处冒出来，他抓住张爷爷的胳膊，求他带自己去集市上玩一玩。
“小妹，你去不去？”林行远回过头，看了一下正在给鸡鸭喂食的林醒致。
林醒致心下惊喜，她这个坐不住的性格当然想去，可母亲还没有同意她可以随便出去，一时间竟不知该如何作回答。
林行远撇了撇嘴:“你往日这种事情最是积极，怎地今日如此忸怩。”
宋云莲此时已经打好满满一壶温酒，她言道:“倒是淘气，你张爷爷那是去卖东西的，又不是陪你去玩的。”
正巧张老汉从宋云莲手中接过酒壶，他摇了摇头:“非也，非也，并非是老朽不愿带两个小娃娃去，而是这世道如今并不太平啊。”
“哦？”宋云莲饶有兴致地继续问:“那您再多说说。”
老张头将葫芦插在马车侧面的牛皮袋中，随后转身坐下，神神秘秘道:“不知你二位近来是否听闻，这郢城最近是匪道横行，他们烧杀抢掠，无恶不作。”
宋云莲眉头微蹙，她示意林风桥也坐下，他们夫妇一同听张老汉细说。
“最为奇怪的是，你猜他们抢什么？”
“什么？”
“他们不抢钱财，专门劫掠十岁左右的男孩和女孩。”
听到这里，林行远不由自主地回头瞅向妹妹。
林醒致则超他呲了呲牙，那样子活像在说:“看什么看！”
但那老张头话还没说完，只听到古道之上传来一阵撕心裂肺的哀嚎，一瞬间嘈杂之声均被盖过。
人们快速向东南方向涌去，将人团团围住，这情形也引得村民们纷纷前来凑个热闹。
林醒致和林行远也从院中跑出，挤进人群中查看情况。
只见一对疯癫夫妇正在古道之上拦截过往的小商小贩。
那妇人头发散乱不堪，满头花白，衣衫上污渍斑斑。怀中抱着一件孩童的棉衣，她嘴中哭嚎着:“我的孩子，我的孩子！还我的儿啊！”她声音嘶哑，目光涣散，已然半疯。
而在她旁边的男人则浑身是血地躺在一块破旧的门板之上，此时已奄奄一息。
他伸手想要握住女人胡乱挥舞的双臂，却毫无力气，只能从喉咙中发出“嗬嗬”的喘息。
“是西边山里的那伙强盗！”有人低声愤愤道:“可无人识得他们，这伙人专抢十岁上下的娃娃，已经是这个月第三家了。王五哥身强体壮，尽力反抗，却被砍成这样，但娃儿还是被抢走了。”
“是啊，王家嫂子一夜白头，神智也不清醒了，这造得是什么孽啊！”
“什么？”
众人不禁大惊失色，一时间人心惶惶。
村中孩童众多，每一户人家都害怕自己家的孩子被那伙强盗坏人抓去，有的大人急忙让前来围观的孩子赶快回去。
林风桥和宋云莲二人从屋内奔出，一人一手抓着林氏兄妹，撤出人群。
接着二人又返回那对夫妇身边，他们心有不忍，便要带他们进客栈中稍作休息。
可那男人不愿，表示他们二人皆为强弩之末，不必再给他人带来麻烦，自己留在门口歇息便好。
林风桥则回到屋中取来伤药，给那男子稍作包扎。宋云莲则为他们倒了一些热茶，他二人神色稍缓。
与此同时，一股悲愤之情似乎弥漫在清晨的空气之中，直让这天倒添三分凉意。
就在这时，古道尽头一匹高头大马自远处奔来，马上是一位身着锦绿劲装的少年，约莫十七八岁，眉眼间尽是凌厉与倨傲。
路过之时，他分明已经看到那树下的苦命夫妇，但他非但丝毫没有减速，反而猛地一夹马腹，手拉缰绳，轻喝一声。
“驾”！
便在一片惊呼和众目睽睽之下，连人带马从那疯癫妇人的头顶一掠
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