老太太病情时常反复，沈棠白日不敢离身，夜间也留在老太太房里，到了后半夜方才离开。
回到自个房里也不敢当真歇下，便倚在旁边的软榻上，明嬷嬷过来替她收拢裙摆，又取来软衾盖在身上，将白日的事又同她说道：“黄公公白日又来了一趟。”
东西比前日还多，明嬷嬷险些没敢往府里拿，唯恐被人察觉出端倪。
“先收着，”沈棠揉着肩膀，疼痛让她有些使不上力气，“他还会送的。”
以谢晋的性子，他不会直接言明。想是要给她主动应和他给的台阶，所以应当会继续通过这种方式来提醒她。
好似这两年的感情，皆付在这一堆物件上了。
沈棠闭上眼，脑中又想着他在此事上不会有太多耐心。在这样的下意识间她忽然发觉，自以为的谨慎，不想让他察觉心中那点卑怯之情，实则这两年的相处中，她已然将心思皆花在想他说的话、想他的喜好上，思量着他会如何，自己又该如何才能妥当。
却从未想过，她若放任自己，他会是何反应。
又守了两日，沈老太太也终于缓过了这一阵，荣氏来接替沈棠，要她好好歇歇。
这日正巧是太子生辰，圣上伤势好了大半，晨起便去奉先殿上常朝，待到午膳便同太子一起在翊坤宫用的。
午后太子同圣上、内阁商议完开年事宜时，便有不少官员借着禀事，送了好些礼。再之后御前太监陈德将内阁、六部及各地奏折送来了文华殿，一大摞的奏折堆得半人高。
整个下午至傍晚，案前人都在批阅章奏。殿内除了翻阅及滴漏声再无半点声响。
黄安低垂双手候在外殿，时不时便往外探。想着既是不得空出府，总该有人传消息，或是递什么东西来。
奈何盼到天黑，丝毫无动静。
太子虽并未问一句，却能从那偶尔抬来的视线中感受到，气氛逐渐压抑之态。
谢晋回了东宫，伺候的内侍端了盥洗用具进殿，黄安随在身侧为其宽衣解袍，一面为这今日反常之事打个圆场：“奴才派人去问过，道是府上的老太太旧疾犯了，沈姑娘许是因此忙不开身。”
这话说得黄安心里也虚着。自前两日他去送东西，就感觉两人之间不似以往那样和睦。尤其是沈姑娘，虽说性子向来安静，对殿下的关心却从来没有少过，可那日不冷不热的语气，教他听来就有些不妙的感觉。
虽说沈老太太旧疾犯了，可瞧来这两日也已经好了，没什么大事，否则又岂会让人进府中探病？他听闻还是老太太亲自接见的人，如此沈姑娘应该不会忙到脱不开身。
倒像是......故意不愿见自个殿下。
但既然明嬷嬷回说是因老太太身子不好，他也不敢多嘴问，如实回禀便是。
至于太子这边，瞧着似不在意，可这两日又紧着送东西去。
明明两人也没吵架，却因选太子妃一事，闹得如此......
黄安稍抬了一眼，见太子面色漠然，不敢妄言，当即闭了嘴。
谢晋换下衣服，坐在榻沿：“去库房再挑些东西去。”
第二日黄安便又派人出了宫，照太子的吩咐东西送出去，约着往茶室一叙，可得来的回复依旧是忙不开身。
昨日也就罢了，怎么今日也如此忙？
当真是没空出府，那生辰礼也先拿着，好歹让他交个差呀！
到了第三日、第四日，也都如此。
眼瞧着太子听完回禀，僵硬地看向自己，那向来温和的眸色变得有冷光，黄安后脊发汗，心里也跟打鼓似的。
第五日一早，黄安亲自出了一趟宫，亲自将话都带给了明嬷嬷。随后又暗下确定了府中无事发生，沈姑娘也好好地在府中，甚至偶尔还会出府去药堂。
可得来的回应，仍是姑娘不便出府。
这委实让他难办。
沈姑娘对殿下自来上心，莫说生辰这样的日子，便是太子当真不得闲出宫，也总能听见她让人来问候几句。可眼下，足足有十来日没有动静了，且连着好几次推了殿下。
再折返回禀消息的时候，黄安声儿都低了好些。
谢晋没问，朱笔搁下，往殿外浴室走。
夜间的帐内，少了往日那熟悉的淡淡药香，谢晋闭眸毫无睡意。
确是能沉得住气。
亏他这两年完全没有看出，她竟有如此的忍耐与伪装。
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沈棠原本要出府去药堂，沈老太太一早遣人来说今日有客来，让她用过早膳便往偏厅去。
来人是大伯母荣氏的外甥江徇，两家素有来往。只是前几年他在地方为官不曾见，这两年调回京也每日忙于公务，也见得少。眼下因听闻沈老太太旧疾复发，特地来看望了几趟。
沈棠照顾老太太身子有些累，前两日的他来探望时她没有出现，今个一早老太太让她无论如何都要来见一见。
这会儿她还未进前厅，从廊下瞧见那身绯色圆领袍的人，身形高挑清瘦，正揖礼给老太太问安。待缓缓转过身来，便也见到那张干净斯文的面庞。
“今日去药堂可晚些。”沈老太太朝外看过来，笑着招手，“你表哥刚升任大理寺少卿，一会儿还要去见你父亲。”
江循也回过身，目光落在走向自己的女子身上。虽有一年余未见，但那面容却未有半分疏离之感，清晰如昨。
“表妹。”他先规矩地行了个礼，一如往常称呼她。
“恭贺表哥升任少卿。”沈棠弯眉福身。
沈老太太让两人说话叙旧，眼底也瞧起来亮堂，没有半分精神头不好。
谢晋这个时辰才从乾清宫的偏殿出来，往户部衙门去，听着军饷报账及各地报上来的税收账目等，至巳时过半方才离开。
“她人现在何处？”
黄安自是知道问的是谁，忙回道：“沈姑娘约莫在府中，老太太先头两日病了，大理寺少卿江大人去探望了几回，今个也在。”
知道太子今日要出宫，早早派人在沈府门口守着。
谢晋起先听见大理寺少卿去沈府时，并未放在心上，眼下再听回禀，竟又去了一次，不禁扯唇笑了声。
他问：“此回又是何人？”
黄安就解释道：“回殿下，便是去年复核一桩贪污大案，查出问题驳了原判的那个。年前吏部考核，加上大理寺卿许大人亲自上书保荐，前两日刚擢升大理寺少卿。”
谢晋微微蹙眉，似想起了这号人物。
黄安略顿了顿，又顺着说：“那江大人是庆宁六年的进士，在刑部观政半年后去分省司，那几年未入京，两年前才调到大理寺的。原是沈府大夫人的外甥，因年幼失了双亲，大夫人多有照拂，所以与沈家一直也有来往。”
这样远的干亲，短短几日便能进出两三次。若只是探望，何须如此。
谢晋转了步子，淡声道：“去同她说，孤在茗雪居等着。”
前脚江循去了沈雍书房，后脚明嬷嬷便从西侧小门的小厮口中得了话。
沈棠从老太太厅堂出来回了自个院子，才刚坐下，明嬷嬷行色匆匆进了房，近前附耳了句。
她诧异地抬头，未料到是这样不早不晚的时候。
见自个姑娘为难，明嬷嬷忙道：“姑娘，黄公公眼下就在外头候着......说您若不去，殿下兴许就要往咱们府中来。”
沈棠到底出了府。
茗雪居门前不似往日，冷冷清清的
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