“嬷嬷不知，钢针透骨可疼了。”
夜里洗浴完，明嬷嬷又好生哄劝，却只是轻轻回应了她这样一句。
头乌发如绸缎散落颈边两侧，她家姑娘抬头看向她，两手乖巧地搭在膝盖上，像孩童时一样撒娇的语气。她知道这是在安抚她这个老婆子，不想让她太担忧，可姑娘打小怕疼也是真的。
不过那会儿有亲生母亲贴身养护，自是样样娇贵些。
后来夫人去得早，老太太纵然偏爱姑娘，可性情方面也多是往“沉静”二字去教导，才养得这样一个事事皆独自承受，轻易不露出真实情绪，更不愿分扰旁人半分的性子。
这么多年未见姑娘同自己娇软一回，如今再同她说怕疼，听着当真令她心疼又难受。
可那钢针疼，穿骨的箭就不疼么？
老太太的针法便是不能医治好旧伤，也能缓解，如此苦苦捱着何时能是尽头？
明嬷嬷又不敢硬劝。
她知道姑娘是不想老太太知道她与太子的事。因以老太太的脾气，要是得知姑娘受了这样的伤，两人私底下无名无分地又好了两年，定不会叫姑娘受委屈，立时就要闯进宫去的。
而姑娘的性子，自个喜欢是一回事，若是让祖母舍了脸去替她讨，却是万万不肯的。
大概姑娘内心此时亦是纠结的。
毕竟喜欢了七年的人，又哪是说舍了就舍了的。
“姑娘在寻什么？”
沈棠起身行到常日里放医册的檀木箱前，里面的夹层里有一套银针包，她记得她是放在里面的，可翻了半天没有找到。
“包银针我记得是放在这里的，嬷嬷可有看见？”
明嬷嬷见她寻得着急，也上前一同翻找。
片刻后，在藏在格物架后面的檀木匣里翻到了。
木匣里面放的是一支海棠花宝玉簪，一块青白玉龙凤玉佩，还有一个赤红的荷包，银针包就并放在旁边。
沈棠这会儿才想起来，是早前祖母抽查，她谎称银针包落在药堂，方才随这些东西一道藏了起来。就是担心清扫房间时，被丫鬟们翻出来，入了祖母的耳，怕被她知晓。
她目光在那玉佩与玉簪上停留了好一会儿，才将银针包拿出来重新铺在案上。
伤好之后，她也曾试过，刚扎下去时，手是稳的，可没几针，胳膊便开始失力，抖得她根本握不住。
她那时也并未着急，只是未曾想养了一年余，也依旧不见好。
此刻她取出银针，对着棉花缝的手托缓缓扎入......如以往一样，根本坚持不了几针。
她今日仅仅抱着个锦盒都能抖，来日怕是连东西都拿不起来。
沈棠垂目紧盯着银针，让明嬷嬷再取一盏灯来。
她反复试练，到最后整个手臂扯着又疼又抖。
灯盏就置在旁边，光晕微晃着纤弱的身板，往日乌濛似盛星月的眸子失了焦，柔婉的面庞覆了层冷寂霜色。
见她没再继续，却是怔在那，不知在想什么，明嬷嬷看不下去，出声安抚：“今个已经晚了......姑娘不如先歇罢。”
沈棠行到榻上躺下，墨发披散在衾枕上，蜷弓着身子。
像是自我安慰，对着面前的人道：“没事的，嬷嬷，即便不能施针，也可精进旁的。”
明嬷嬷记得姑娘当日看见老太太一手针法，治沉疴，托生死，便埋头苦学医这些年。如今手伤，动不了针，诸事皆不便，如何能没事？
“姑娘聪明，学什么都能成。”明嬷嬷钩落着帘帐，一边忍不住又劝，“可若还有希望，姑娘又何妨让老太太试试，也好结束这样折磨。”
沈棠没接话。
她这肩膀受的伤重，也因当时没处理妥当才落下这样的后遗症。如今天凉发疼，便是愈发严重的迹象。
她没抱什么希望。这样的症状，便是祖母施针，恢复的机会也渺茫。
宁国公府的宴会没多久，晏夫人又寻了机会想见沈棠，道是身子不爽利，要让沈老太太再来瞧瞧。
沈老太太身子这两年大不如从前，近来已经不再出府给人瞧病，京中妇人知晓这点已经不敢贸然下帖来请，但晏夫人的意思老太太是清楚的。
只是她瞧着自己孙女不愿去，也不好强求，便私底下问了沈棠，是个什么想法。
沈棠如实道：“晏夫人自然是和善之人，只是那样的高门人家，里外都有人细细盯着，孙女怕也适应不了。再有......我也听说，世子意属邱大人家的女儿，两家似有商议婚事。”
沈老太太本以为是推托之词，又多问了几句，听完这传言有鼻有眼，到底作罢不提。
活了这大半辈子，沈老太太见了许多京中后宅深院的糟心争抢，不是为名分子嗣，便是争夫宠爱。不光权门贵族，寻常人家也是如此。家族子嗣一旦闹起来皆是六亲不认，那样冰冷窝子没人情味的宅院，倘若自个孙女进了这样的地方，怕是苦一辈子。
她沈家向来只是一子一妻，国公府亦是如此，她才有意顺了晏夫人的心思。
可一旦与别家有个什么牵扯不清，便要及时退离，莫惹那等麻烦事。
沈棠随在祖母身边，这些话她也是从小听到大。
傍晚时分，沈老太太心疾又犯了，伴着热症昏昏沉沉地躺在榻上，荣氏与杨氏带着各自儿女来服侍，老太太却只想要静歇，没留人将他们都赶走了。
二爷沈偃下值回来听见老太太病倒了，外罩罩甲佩剑也来不及卸下，着急忙慌去了西侧院，边走边数落妻子杨氏：“母亲身子骨不易折腾，她平日出府诊脉你也不拦着，这下积劳过度了！”
人未到，声先到。夫妻俩才踏进房门，屋里的徐妈妈便将人挡了出去。
“二爷回吧，老太太需要安静会儿。”
杨氏拧了沈偃一把，压着声：“就你嗓门大，看扰着母亲了吧。”
沈偃立时矮了下去，看向廊道行来的沈雍，忙上前道：“母亲闹着不让人进去看，你快去瞧瞧。”
沈雍便是沈棠的父亲，行事向来谨慎稳重，沈老太太倒能听得进他的几分劝。
他这会儿也才下衙，身穿青色公服怀中抱着官帽，步子迈得急，倒是没进屋，而是先问了句：“棠儿可在屋内？”
府中上下唯有沈棠跟着老太太学医，又只有她最贴老太太的心思，此时只有她是众人的仰仗。
“三爷宽心，棠姐儿在里面，正服侍老太太用药。”
徐妈妈看着院里站着的荣氏一众人又道：“老太太有话，说只是旧疾犯了，缓一缓不必惊慌，你们都回吧。”
屋内的沈棠几乎是第一时间便来到了老太太房里，她自是知道祖母的脾气，为沈家操劳一辈子，如今最不愿意听人说她的身子不行，遂只有她留下来照顾。
老太太脸色苍白地卧在床上，半个时辰前便服药不进，沈棠怕他们慌乱反倒惊了祖母，便自作主张不让他们进屋。
待缓了几个时辰老太太好了些，又照顾至亥时末，她才从老太太房里出来。
廊下的灯昏弱，沈棠步子迈得沉重，面上担忧道：“嬷嬷，我的事半句也不可与祖母提起，她经不住。”
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此时的东宫，锦衣卫指挥使禀完事才离开，黄安怀里揽着好些锦盒进殿。
等了约莫几刻，谢晋从浴房出来。衣绸松散身上犹带着水汽，身子倚着椅座沉靠，朝那堆物件淡淡抬了一眼。
黄安挨个指了指：“这是皇后娘娘及各宫娘娘送来的，稍小一些的那个是公主府送来的，最后一个是赵姑娘送来的。”
太子生辰，各宫皆提前一日送贺礼前来。
观那案前的人好似没什么动容，黄安又让人把东西都撤走。
琉璃宫灯高悬，殿内尚是一片明亮，案前的人眉目懒怠，指腹慢捻着锦衣卫呈上来的密报翻阅，没再抬眼。
黄安奉了杯水润喉，又笑道：“也不知沈姑娘此回又会送什么。”
虽不比上各宫的礼贵重，但却是极为用心的。
“那解乏安睡的香囊殿下用了这近两年，现下是离不了了。同心玉也精巧着，有花有玉，成双成对，亲手雕刻的精细活，手巧的快赶上珍宝局了。”
黄安满心满眼地夸，谢晋面色依旧，好似并不在意。
只是神思略顿，想到沈棠当日去宁国公府，竟是要与晏秦相看。她并非不知晏夫人的目的，却不避嫌，反而赴宴。
素日谨慎畏怯的模样，陡然变得那般淡然，当真令他不喜。
如此反常的举动，也不由得让他想到给她看名册那日。
谢晋眸色微敛，手中动作稍顿，“将去岁进贡珊瑚南珠都给她送过去。”
他不愿在此事上浪费时间。
也只望她是一时计较，而不是当真存了别的心思。
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沈老太太的旧疾，没有比沈棠更清楚如何照顾，遂不敢假手于人，事事皆亲力亲为。
一早服侍完药，她便出府去了药堂。所需的药材都按需提前备好了，只是有些药材要另外炮制，她得亲自看着。
药堂里的何叔跟在身侧打下手，临走时，将上回配的安神香也一并封好，交到了明嬷嬷的手中。
回府前，沈棠代祖母去了一趟昌宁伯府。昌宁伯府的长媳怀有身孕，祖母一早醒来交代要送几副安胎药，再给人请最后一次脉，方为圆满。
沈棠按祖母的吩咐给人探完脉，便打算离开，伯爵夫人却
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