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腊月初八很快便到了。
沈砚辞先前答应了，过年时会带沈知微进城。如今虽还未到除夕，休宁却已经有了年节的热闹。
沈知微从前一日夜里便开始惦记。
等到辰时沈砚辞从书房出来，她已经披着斗篷站在廊下，眼睛亮晶晶地望着他。
沈砚辞扫了她一眼：“这样高兴？”
沈知微点头：“兄长答应过的。”
沈砚辞淡淡道：“我没有忘。”
不过，等他们真正离开庄院，已经接近巳时。
昨夜的雪尚未化尽。
远处山岭覆着一层薄白，天地间雾气氤氲。白墙青瓦沿着河道层层铺开，飞檐、石桥与岸边垂柳都落了雪，连系在埠头的乌篷船顶也覆着浅浅一层。
唯独河水没有结冰。
清亮的水流绕城而过，船桨轻轻一拨，便将两岸白墙与灯影揉成细碎波纹。
长街上已经十分热闹。
家家户户门前都挂起了灯笼，灯笼下还坠着红纸剪成的穗子。卖年画，香烛，糕点与腌货的摊子从街头排到街尾，叫卖声与谈笑声隔着河道此起彼伏。
偶尔有人抱着刚买的红纸从桥上匆匆走过，风一吹，大片红色迎风扬起，像是雪地里忽然开出一朵花来。
沈砚辞原以为，沈知微初次见到这样多的人，难免会有些拘谨。
她在京城参加探春宴时，面对十来个姑娘便紧张地不敢说话。如今街上人潮拥挤，前后都是不相识的人，他甚至已经让长安提前看好一条路，免得与人冲撞。
可未曾想下了马车的沈知微半点没有害怕。
她在人群堆中挤来挤去，同卖果脯的摊子前同摊主问价钱。
摊主说一包要三十文。
沈知微拿起一块蜜渍梅子尝了尝，摇头：“太贵了。”
摊主笑道：“姑娘，这可是今年新腌的，光是蜂蜜便用了不少。”
“可梅子太酸，蜜也没有浸透。”
她说着，将手中的梅子翻过来，指给摊主看：“你看，这里颜色还是浅的。”
摊主一时语塞。
沈知微又道：“二十文，我买两包。”
“二十文实在不成。”
“那便二十二文。”
“至少二十八。”
沈知微转身便走。
才走出两步，摊主便在后面喊：“回来回来，二十四文！再少便真要赔本了！”
沈知微立即回头，笑眯眯地付了钱。
沈砚辞站在几步之外，看完了全程。
等她抱着两包蜜饯回来，他才问：“你从哪里学的这些？”
沈知微从纸包里取出一颗梅子，递给他：“买东西自然要讲价。若摊主喊多少便给多少，很快便会把钱用完。”
沈砚辞没有接：“你以前也常来这样的地方？”
“每年快过年时，会跟着村里人去镇上采买。”
她自己吃了那颗梅子，酸得微微眯起眼睛，却仍觉得占到了便宜，心情很好。
“那时候要买盐，灯油和粗粮，还要替人买过布，总是要精打细算一点的。”
可对如今的她来说，十几文钱甚至不够买发间一根最普通的簪子。
沈砚辞看着她，没有再问，只从她手中接过一个纸包。
沈知微已经走向了下一个摊位。
她买东西的确很有一套。
知道腌腊肉需得看看肥瘦与盐霜，挑年糕要用手试一试软硬，哪怕是买最普通的红枣也要从最底下翻出一颗，看看摊主有没有将坏果藏在里面。
长安原本是想上前帮忙，后来发现除了付钱与提东西，竟没有任何用处。
不到半个时辰，他与青禾的两只手里便已经挂满了纸包与竹篮。
现下，沈知微又在桥边买了一块刚出锅的定胜糕。
糕点蒸得软糯，她一边跟着沈砚辞往前走，一边低头咬了一口。
刚出锅的糕有些烫，她含含糊糊地说道：“以前镇上也卖这个，只是没有这里做得好看。”
沈砚辞侧过头：“慢些吃。”
沈知微点头，却仍旧边走边吃。
她今日穿着守孝时惯常穿的素白衣裙，只是出门以前，刘嬷嬷见外面风大，怎么也找不到合适的素色围领，最后只能给她系上一条暗红色的围脖。
那一点红裹在她颈间，衬得面容越发白净。
沈知微吃的高兴，连嘴角沾上一点白色糕屑都毫无察觉。
沈砚辞从袖中取出一方手帕：“别动。”
沈知微脚步停下。
他抬手，轻轻替她擦去唇边的糕屑。
沈知微眨了眨眼。
沈砚辞神色不变地将最后一点糕屑擦净，道：“吃东西时看着些路。”
“哦。”沈知微仍看着他。
沈砚辞收起手帕：“怎么了？”
“没什么。”她低头又咬了一口糕，眼睛却悄悄弯了起来。
他们采买的东西太多，马车已经装不下，最后只能雇了一艘船，沿水路送回庄院附近。
乌篷船不大，刘嬷嬷与青禾坐在舱内，将今日买来的米面、香烛、糕点与布匹一一清点。长安蹲在旁边记账，手中算盘打得噼啪作响。
沈知微坐的有些无聊，便在船头寻到一小片没有被踩化的积雪，堆起雪人。
待到沈砚辞一行人从船舱出来时，船头木板上已经整整齐齐摆了六个小雪人。
每一个都只有半个巴掌高。
小小的脑袋上嵌着两枚细小黑芝麻做成的眼睛。
沈砚辞在她身后停住：“又在堆雪人？”
他注意到，其中一个雪人披着一片红纸，大约是她从灯笼穗上捡下来的。
沈知微头也不抬：“船上的雪太少，只能堆小的。”
她用两根细小松针，替最边上的雪人插上手臂。
沈砚辞在她身旁坐下。
河风吹过来，将她颈间暗红色围脖的一角轻轻扬起。
几缕细软发丝被风吹到脸侧，与那条暗红围脖纠缠在一起。
雪光映着她的侧脸，眉眼越发清润。
她仔细捏着手中那一点雪，唇角微微抿起，像是在雕工一件艺术品。
沈砚辞看了一会儿，问道：“你很喜欢堆这些？”
“嗯。”
“为何？”
沈知微低头看着手中的小雪人，笑道：“以前有个朋友教我的。”
她双手撑着小舟的两侧，呼出口气：“山里冬日没有什么能玩的。堆雪人不需要花钱，只要外头下了雪，便想堆多少个都可以。”
沈砚辞看向她：“朋友？”
“是个女孩子。”
沈知微仰头看着天空：“她也是被卖过去的，和我差不多大。”
那女孩名叫阿杏。
人很瘦，眼睛却生得大。平日做活比谁都快，手也很巧，别人不要的破布到了她手里，总能缝成荷包与布老虎。
她还会用树叶吹曲子。
不需要谁教，只将叶子抵在唇边，便能吹出清亮悠长的声音。
春日吹柳叶，夏日吹槐叶，到了秋天，便挑还未完全枯黄的竹叶。
沈知微第一次听见时，只觉得那声音比山中鸟鸣还要好听。
“她无师自通，什么都会一些。”
“我那时候觉得，她大约是世上最聪明的人。”
沈砚辞沉默片刻，道：“父亲从前也会用叶子吹曲。”
沈知微抬起头：“父亲也会？”
“嗯。”
“他也是自己学会的？”
“母亲说是。”
沈知微似乎有些惊喜：“原来真的有人不必教便会。”
沈砚辞看着她：“后来呢？”
“后来……她在我十岁那年病死了。”
那年冬日比往常都冷。
阿杏病后，没人愿意替一个买来的丫头请大夫。
沈知微只能每天做完活以后，偷偷将省下来的半碗米汤端给她。
可她还是没有熬过那个冬天。
沈知微低下头，船桨划过水面，传来缓慢而有规律的水声。
“她走以前，留了一样东西给我。”
“她说那东西是她被卖掉以前，家里人留给她的。让我以后若有机会出去，便拿着它……”
“姑娘。”船舱内忽然传来刘嬷嬷的声音。
沈知微回过头。
刘嬷嬷正站在乌篷下，手中还拿着一卷刚清点过的红纸，脸色却有些异样：“外头风大，姑娘也坐了许久了。”
她顿了顿，又道：“当心受凉。”
沈知微没有察觉她神情中的不对，只笑道：“我不冷。”
刘嬷嬷却没有离开。
她目光落在沈知微脸上，像是想问什么，最终却什么也没有说。
沈砚辞将这一幕看在眼中，却没有追问。
他低头看向船头那六个雪人，淡淡道：“今日买了这样多东西，从前你一个人也拿得动？”
沈知微果然很快忘了方才没有说完的事：“自然拿得动。”
她站起来，将两只手张开，做出两边都挂满东西的模样：“左手提米面，右手提灯油，腋下还能夹一块布。”
“若是再多些，背上还可以背一篓。”
沈砚辞问：“还有呢？”
“还有……”
沈知微想想，微微张开嘴：“嘴里也可以咬一只小布包。”
沈砚辞终于没忍住，抬手在她鼻尖轻轻刮了一下：“也不嫌难看。”
话音落下，两个人同时都愣了一下。
他的指尖仍停在她鼻梁前。
沈知微睁着眼睛看他，像是没有想到他会忽然做出这样的动作。
河风从两人之间穿过。
沈砚辞很快收回手。
“兄长？”
“方才有雪。”
沈知微摸了摸自己的鼻子：“有吗？”
“已经掉了。”
她似懂非懂地点头。
沈砚辞也轻咳了一声，转头看向岸边。
恰在此时，青禾从船舱里探出半个身子：“姑娘，快看桥上！”
乌篷船正缓缓驶向一座拱桥。
桥上已经围满了人。
人群中央，几名身着彩衣的男子正戴青面獠牙，怒目圆睁的面具跳着舞。
沈知微认出，其中一人装扮的是披甲执剑的钟馗。
细腰鼓被重重敲响。
戴面具的人随着鼓点踏地、旋身，宽大的衣袖在风中狂草地飞舞。两旁又有人手持长幡，装扮成判官与力士，口中不时发出低沉呐喊。
桥上孩童既害怕又兴奋，躲在大人身后探头张望。
青禾凑到沈知微身旁，问道：“他们在做什么？”
“驱傩。”
沈砚辞也站到沈知微身边。
“岁末以鼓声与神鬼之舞驱逐疫病邪祟。声势越大，越能将瘟神吓走。”
说话间，桥上装扮成钟馗的人挥剑冲向一个戴鬼面的表演者。
鼓声越来越急，那鬼面人踉跄后退，又被两名力士以彩索缚住，引得桥上众人连声叫好。
沈知微仰头看着。
乌篷船从桥洞下缓缓穿过，头顶人影与灯笼倒映在河面上，一阵晃动以后，又被船桨打散。
她双手合在一起，闭上眼睛。
沈砚辞问：“在做什么？”
“许愿。”
沈砚辞微笑：“驱傩不是神佛。”
“既然能赶走瘟神，想来多少也能听见人的愿望。”
沈知微闭着眼睛，虔诚道：“希望新的一年顺顺利利。”
“希望母亲已经去了一个很好的地方，不再生病，也不用再喝那些苦药。”
“希望她能保佑我们。”
她说到这里，睁眼看向沈砚辞，笑道：“保佑兄长做什么都顺利，保佑刘嬷嬷身体康健，青禾与长安也不要生病。”
沈砚辞也凝望着她。
桥上的鼓声渐渐远去。
河面灯影摇晃，她眼中也仿佛落进了细碎的光。
“会的
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