“怎么了？怎么不开心了？”他低下头仔细端详她，柔声问道。
海棠眉眼间都没什么生机似的，她也不敢和子璋对望，只是抬头望着平远的天边，晚霞在江都城上空蜿蜒出河流一般的痕迹。
“在宴会上，你有没有看到那些人的眼光？今天我一到献艺的台上，几乎所有人都盯着我看，恨不得要吃了我似的。我怎么会不知，他们一早就认定了我那块‘石头’难登大雅之堂，已经准备好泼脏水了。若不是今天有你解围，那我便将陈家的脸都丢光了……你妈妈也必然会被气得够呛。说到底，我这件作品到底是不是好的，还是要你来为我评断拔高，她们是听了你的陈述和讲解才觉得它有价值，而不是因为我。所以他们感同身受的，仍旧是你的观点，而非认同我。我在她们眼里，就像是那块顽石罢了，就和这春熙园的一花一草都格格不入，和那些新妇娘子们呈现的精致的瓶供完全背道而驰。”
子璋默然。他不敢承认他也有同样的想法。否则不是更打击了海棠？“所以你的意思是什么呢？你不是一直从不关心他人的想法吗？”
“我是不在乎。但是我不想一直都被别人指指点点，然后被迫还要向她们卖笑脸、学规矩……这怎么能是我呢？？”她说到后来，又觉得似乎是说得过了头，看了眼子璋。
“……总之，子璋，我在这江都真的待够了。从当初我来你家寄住，我就不喜欢这地方，如今还是一样。包括现在，虽然和你已成了婚，但那个时候我就已经预计到了我们婚后是什么可怕的日子，如今果然……”
“果然什么？”
“……果然是这样。”
两人都沉默。子璋的手一直覆在海棠的手背，未曾挪开几分，他沉默着轻轻摩挲着她的肌肤，轻轻吻了一下。好像胸中滞塞了一股强大的气流，在心口悬而激荡，却又不知该如何将它们倾泻出去。
子璋只能再度提到他反复强调的那句话：“海棠，我是真心为你考虑的。你真的可以不用去管那些，她们要你做什么，你可以不用做。若是实在为难，你就不要做。”
海棠垂首低声道：“你说这些我也知道，我理解你的好意。可是如今我在江都长居，只要在这地方，多多少少就得向他们靠近吧？难道不是吗？不然若是我独来独往、我行我素，像从前那样，你妈妈也会很不高兴的，怕是对你也不好吧？”
子璋忽然感觉到海棠成长了：从前的她何时考虑过这些问题，何时会为其他人思考？
可是发现她有这些转变，他却一点也不开心。
因为他们两个都没有看到前方的路。
※※※※※※※※※※
深夜。这夫妻二人各自无话安寝。自从船上对话之后，他们两人就忽然对彼此不知说什么了。仿佛陷入了一种迷茫的尴尬之中。在这层尴尬里，他们都感受到了对婚姻前途的忧虑。
那月光正从窗外照入内室，房中漆黑一片，静悄无声。床边的几案上，果盘里摆放着佛手瓜、香橙，瓶中插着两枝茉莉和香兰。也都像随着主人睡去一般卧着安眠，却幽幽释放出暗夜的芬芳。
子璋从后环上来，抱着海棠。他不知她睡了没有？可是他却忽然很害怕担忧起来。手指在她肩头轻轻揉着，喃喃自语，低沉一如这月色：
“我不想要你和我成婚之后便不再开心。我想要你还是从前那样的海棠。只是你，千万不要离开我。”
海棠也倏然睁开眼。他这几句话像一道溪水流入她胸怀。她静静望着远处子璋日日书写洗墨的那瓷盆，盆中还有注满的清水，水面倒映着窗外木棉树影影绰绰的花朵，窗外有水车在滚动着，被水冲击，呀呀作响。
他知道她也没有睡。
海棠伸手向后，摸到了他的脸。他的嘴唇。子璋低头埋首，想将自己都埋在她温柔的触摸之下，将她向自己身前又揽近几分。海棠忽然回转脸庞，径直去吻他烦恼躲藏的唇。
子璋一个机灵便被吻得清醒了。他狂热回应，海棠的手就扶着他的后颈。
“……你不是今日觉得累吗？”
“嘘……不要说话。”
子璋伸手握住她遮在自己唇边的手指。两人四目相对。她看见子璋那明亮的眼、漆黑如夜色，在月光熹微里荡漾出点点波光。
“不管遇到什么，最重要的是，我们两个要始终在一起。对不对，大小姐？”
海棠笑了一下。笑容如轻烟散去。随即抬起他的下巴，再度吻上去。
※※※※※※※※※※※※※※※
没有过几天，一封来信暂时将海棠从江都窒息生活中解脱出来。原来是哥哥羡文从秀峰城写信给她：他和娇容的好事已经在陈家的一力促成下梦想成真。两人即将不日在秀峰城完婚。沐老爷刚刚嫁出去一个女儿，转眼间长子也要成家，这可真是双喜临门。
为此，沐老爷在秀峰城为儿子和儿媳新盖了一所大宅院，算是婚居（海棠看信看到这里的时候还一度颇有情绪：怎么她成婚的时候就没有钱盖房子？这老头子偏心至此实在过分！）。喜帖发过来，请海棠和子璋带着新月和沐夫人再赴秀峰城。
这真是救了海棠一命。她和子璋新婚没有几个月，已经被江都生活折磨得筋疲力尽，如今终于可以回秀峰城了！天哪，她想起故乡的蓝天、白云、青山、溪流来，想到那带着尘土气息的晴日、料峭的春寒和肆意的春暖，就激动万分。
她沐海棠终于又活过来了！
当然这件事少不得也要感谢陈家。子璋和她公公陈老爷在背后一定出力不少。所以海棠无论如何也要拉着子璋一起回去，也算是省亲。子璋知道海棠在江都过得日渐憋闷，也有心带她回秀峰城散散心，于是向朝中又告了长假，陪她回家参加婚礼。
他们从江都出发，一路北上，经过数天的车马劳顿，终于返回秀峰城。等抵达之时，距离羡文的婚期刚好也就差两天而已。——这两地距离有多遥远啊！她可真是不容易。
接着便是叙旧、贺喜，海棠怎么都没想到娇容有朝一日真的能成为自己的嫂子。想想之前，她婆母还总是梦想着能让娇容嫁给子璋，他俩可是青梅竹马从小长大的情谊，结果娇容最后居然成了他的大舅嫂。
海棠一开始还想住沐家新房，但是子璋不同意，说：“羡文和娇容还没有住进去，我们先占了地方不太方便。”便在城中找了旅店暂住。海棠嫌他事情多，因为沐家二老早都已经先在新房住下了。
子璋：“那是长辈，我们是小辈，不一样。”
海棠撇撇嘴暗笑他太讲究，但心中却又觉得他确实知礼仪。
到了羡文和娇容大婚之日，自是又一番锣鼓喧天、宾客齐至的场景。这次连清河的姑妈姑父都来了，上次海棠结婚，他们那边只有姑妈自己来，这次是二老并德琳公子和舒琳小女儿四个都来。那宝琳和梦琳是和海棠结了大仇，估计此生都不会再登门来往，不过海棠也不稀罕，反正她只要孝敬姑母就行了。
婚后才第三日，正是羡文领着娇容回门。这两家都在城中，离得也不远，于是几个年轻人早商量好，也不多吃酒了，把酒席都留给长辈，他们两夫妻加上娇容的哥哥李谦，五人一起去爬秀峰山。
“咱们怎么不去看看你所说的那个‘俏立秀峰第一松’呢？”子璋一听说要爬秀峰山就想起这出来。海棠也被他提醒了，这就有了目标。五人都换上了适合登高的常服劲装，就连娇容也不穿裙了，如今她入乡随俗，自从定居秀峰城以后，穿着打扮和生活习气越发豪爽利落，竟是逐渐向海棠靠近。
反正在这小女子心中，毕竟曾藏了一个江湖梦。这可是连羡文和李谦都不知道的秘密。
李谦说起来，自己还从未爬过这秀峰山，是以颇为激动。“日日都远看他遥遥屹立，今日这还是头一回上来呢。也是托了海棠和我妹妹的福了。”
四人沿着山道上行，海棠走在最前。李谦和子璋的速度也不慢。娇容体力弱，走得最后，她那相公为了关照妻子自然也是一路照顾搀扶。李谦和子璋并肩而行，只见海棠在前方就如同绝壁上的山羊似的跳脱灵活，暗自佩服：“子璋啊，你这娘子真是厉害，这是天生与大山融为一体的女子吗？”
子璋站定了远望妻子那风一般的身姿，暗自感叹。这山上逐渐狂野的风吹得他眼都要睁不开。“那可不。她这是给憋坏了。在江都还要凡出行必坐船走水路，原是用不到她这脚力啊。”
海棠到了这样的天地，才真正是换了一个人啊。要知道就在前几日的江都，在那船上，她都已经罕见露出了抑郁黯然的表情。
李谦若有所悟：“搞了半天，原来她是适合走这行的啊。”
海棠在前面早就听见了。回头瞪着，站在一处高崖，挥挥手：“你们几个快点啊！还在那里碎嘴念叨我吗？前面马上就到了！”声音在山谷里来回回荡。
子璋看她站得太靠近悬崖边缘，还担心了半天，赶紧喊着让她走开。
“在这儿你还担心我？陈大公子，您还是担心担心自己的脚吧。这可是我的地盘儿。”海棠声音说话间就已经没了人影。
那棵“第一松”就在前方绝壁之上。只见粗壮有力的树身从岩缝中横生而出，四面八方又分生出三棵子树，树根俱深深扎入石壁，树干虬结如龙爪飞扬，冠盖则舒展似伞，层层叠叠，沐光梳影，枝叶甚是茂盛，这一母树、三子树，竟是将整片绝壁断崖都覆盖得严严实实。
这就是海棠瓶插所作“俏立秀峰第一松”的原型了。子璋第一眼看见，便是叫了声“好个第一松！”。
“怎么样吧？如今你亲眼见到，这可比我在江都胡乱摆的那插花震撼多了吧！”海棠手肘隔在子璋的肩头，得意扬了扬下巴。那自豪劲儿，好像这松树是她自己的一样。
“确实不愧这名字。自然造化，实在神奇。”子璋赞叹道。
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