明面上，西厄特尔依旧是那个无可挑剔的西西里岛明珠，但贵族教育的课堂，早已成了她精心编织的伪装舞台。
地理课上，当家庭教师用教鞭指着地图，冗长地讲述着家族领土与伟大航路的历史渊源时，西厄特尔低垂着眼睫，看似专注，羽毛笔却在地图册的空白处、在蜿蜒的海岸线缝隙间，用极细的笔触，悄无声息地标注出一个个隐秘的海军基地大致方位与听来的航道信息。
礼仪课上，她不小心打翻了手边的红茶杯，深红色的液体泼洒在昂贵的丝绸桌布上。
侍女们匆忙上前清理，在老师微微蹙眉的瞬间，西厄特尔已借着俯身帮忙的遮掩，用训练已久的灵巧手指，将老师放在桌角的书房钥匙印入了特制黏土中，再迅速藏入袖袋。
她依旧穿着那些繁复层叠的蕾丝裙，忍受着它们带来的束缚与窒息感。
因为这华丽的牢笼，是她最好的伪装。
当西厄特尔抱着几本无关紧要的诗歌集，姿态优雅地穿过城堡长廊，走向图书馆时，守卫只会向她躬身行礼，绝不会怀疑这位尊贵的小姐裙摆之下，藏着偷渡出来的航海日志与舰船构造图。
十二岁那年，东窗事发。
西厄特尔私藏的航海书被仆人偶然发现。
盛怒的族长，她的父亲，用最直接也最残酷的方式，试图将她“叛逆”的灵魂烙上家族的印记。
烧红的烙铁带着皮肉焦糊的气味，印在她单薄的背脊上，留下了永久的家族纹章。“记住你身上留的是谁的血！” 父亲的咆哮与灼痛一起，刻入骨髓。
这还不够，他命人用西西里岛特产的 “铁棘蕾丝” 为西厄特尔定制了一套华美无比的裙子。
裙子远看是精致绝伦的工艺，近看才能发现，那繁复花纹是由掺了细金属丝的丝线绣成，内层更是刻意留下了微小的金属倒刺。裙摆内侧，用最坚硬的丝线绣着家族的箴言。
每一次行走，每一次迈步，坚硬的蕾丝边缘和隐藏的倒刺都会摩擦，甚至割破她大腿内侧娇嫩的皮肤，留下细密的血痕。
这不是衣裙，是族长精心设计的、行走的刑具，一场无休止的“疼痛矫正”，意图让西厄特尔时时刻刻用身体记住——她是家族的继承人，必须背负这沉重而血腥的冠冕。
惩罚过后，西厄特尔做得更加隐蔽。
当侍女为她穿上勒紧的束腰时，她不再抗拒，反而主动收缩肋骨，配合着那令人窒息的束缚，以此练习在极端条件下控制呼吸的频率，这是未来战斗中至关重要的本能。
当严厉的女仆长高声斥责她“站直！背挺起来！”时，西厄特尔立刻绷紧身体。
背后因紧张和束腰压迫而渗出的汗水，浸湿了束腰的内衬，那正是她昨夜用针尖，在束腰内侧的皮革上，小心翼翼刻下的简易航海图遇湿显影的瞬间。
疼痛与汗水，共同守护着她通往自由的秘密。
就在这最压抑的时刻，她的母亲，不知是察觉到了什么，还是出于某种未言明的保护，竟为她请来了一位剑术老师，雷恩。
名义上，是让大小姐强身健体，顺便学习一些优雅华丽的剑技，作为贵族身份的装饰。
然而，在午夜的地下室，一切伪装都被卸下。
西厄特尔提着昏暗的煤油灯，溜下冰冷的石阶，潜入散发着陈年酒香与霉味的城堡酒窖。
雷恩早已在此等候，他卸下了白天的恭敬与谦卑，眼神锐利如鹰，将一柄沉重的木剑随手丢到她脚下，声音在空旷的酒窖里回响：
“今晚练燕返。摔倒了，就别想碰真剑。”
煤油灯的光晕在橡木酒桶上跳跃，映照出女孩眼中与年龄不符的决绝。
她弯腰，捡起的不仅是一柄木剑，更是她通往复仇与自由的，唯一的路标。
晨光熹微中，西厄特尔的剑又一次被震飞，在空中划出无奈的弧线，“当啷”落地。
“还是太慢。” 雷恩的声音平静无波。
这已是第三百七十一次。她在心里默数。
每一个黎明，她都与木剑为伴，在海滩上重复着劈、刺、格、挡。
起初，她以为只是师父苛求完美，后来，她隐约感觉到，他在用这种日复一日的磨砺，消解她心中那团灼热的复仇之火。
直到那个雾气弥漫的清晨，西厄特尔的剑第一次触到了雷恩的衣角。
不是靠速度，不是靠力量。
是在某个呼吸转换的瞬间，她忽然忘了自己在挥剑。
海风、潮汐、竹叶的低语、心脏的搏动，万物都成为了剑势的一部分。
手腕自然地翻转，剑尖如露珠从叶片滑落，循着雾气流淌的轨迹递出。
雷恩后撤半步，看着衣袖上那道细微的裂口，眼中没有责备，反而闪过一丝难以察觉的释然。
“你终于开始听了。”他收剑入鞘，“不是听我的教导，是听风，听水，听你手中之木的纹理，听对手气息在骨骼间的流动。”
他走向她，目光如古井深潭：“你一直想问，何时才算学成。现在我可以回答你，当你的剑能沾上我的血时，便是你扬帆之日。”
西厄特尔怔住。这个标准简单到残酷，却又难以企及。
“不是因为那时的你能击败所有敌人，”雷恩看穿了她的心思，“而是因为到了那一天，你的剑，将不再只为仇恨而出鞘。你会明白，复仇需要力量，但放下复仇，需要更大的力量。”
海风卷起落叶，在两人之间打着旋。
西厄特尔弯腰拾起木剑，再次摆开架势。
这一次，她的眼神变了，少了几分焦灼的戾气，多了几分沉静的探寻。她不再仅仅盯着师父的剑，而是开始感知他重心的微妙转移，肩胛的些微紧绷，甚至他意念发动前，那几乎不存在的一瞬凝滞。
日升月落，潮来潮往。
她的剑渐渐有了生命，像山涧流淌，似春蚕吐丝。她开始懂得，最快的剑，不是最用力的那一次，而是最恰到好处的那一次。最强的防守，不是格开所有攻击，而是让对手的攻击在发起前就失去意义。
西厄特尔仍在等待那一天，等她的剑尖染上师父的血。
但她知道，那一刻来临之时，她心中翻涌的将不是狂喜，而是更为深沉的领悟。
关于剑，关于生，关于手中之刃与心中之念，那不可分割的真谛。
海边的训练场上，空气因高温而微微扭曲。
西厄特尔手中的训练剑已布满凹痕，每一次与雷恩的刀锋相撞，都震得她虎口发麻。
一滴汗珠从她的下颌滑落，精准地坠入剑刃上一道深深的凹槽，与那些早已渗入钢铁纹理的、暗沉发黑的血渍混合在一起，短暂地映出她因用力而咬紧的牙关。
雷恩的刀再次挟着风雷之势劈来，毫无花巧，只有纯粹的力量与速度。
在西厄特尔模糊的视线里，那呼啸而来的刀光，一次次与记忆中查尔马克圣那冰冷项圈、挥舞的锁链重叠。这错觉像淬毒的针扎进脑海，激起她骨子里更疯狂的拼命之意。
她格挡，后撤，手臂的肌肉因过度透支而微微颤抖。
力量，是她始终无法弥补的缺陷，之前西厄特尔
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