从西厄特尔蹒跚学步起，“血脉即权力”的神话，便如同呼吸的空气，无孔不入地渗入她生活的每一个缝隙。
她的世界被精确地丈量着，那繁复层叠的蕾丝裙摆，必须时刻保持离地三寸，据说是为了隔绝平民街道上那看不见的污浊空气。
每天清晨，都会有身着素净衣裙的女仆，无声地跪在她面前，用纤细的手指为她系上背后那象征家族的、绣着繁复纹章的缎带。
与此同时，女仆会以一种近乎吟诵的、卑微而清晰的语调，在她耳边低语：“西西里岛的光辉与您同在。” 这句话不是祝福，是烙印。
七岁的西厄特尔，已经能完美扮演一个“高贵”的象征。她穿着足以让一个平民家庭生活一年的蕾丝礼服，颈项上挂着传承数代、象征着海洋与权力的蓝宝石项链，站在城堡高高的露台上，像一尊被精心打扮的瓷娃娃。
脚下，是如同玩具模型般的城镇。
当渺小的平民们如同蝼蚁般向她所在的方向行礼时，她会依照母亲严格的教导，微微抬起她那小巧的下巴，用一柄精致的象牙扇子，恰到好处地轻掩嘴角，吐露出被训练得毫无波澜的两个字：“免礼。”
她对父亲的话深信不疑，“西西里岛是世界的中心，而我们，” 父亲的手会重重按在她稚嫩的肩上，“是这中心之上，唯一的王冠。”
然而，这堵由特权与谎言筑起的高墙，并非全无裂缝。
偶尔，在极其难得的的私访中，她会忍不住偷偷掀开面纱的一角。
一次在港口，她的目光被几个光着脚丫、浑身脏污的“贱民”孩子抓住。他们正围着一颗橡果踢来踢去，黝黑的脸上迸发出毫无顾忌的、响亮的笑声。那笑声，像一颗尖锐的石子，意外地刺破了她被丝绸与礼乐保护的尊贵耳膜。
西厄特尔攥紧了手中的扇子，清澈的眼眸里第一次浮现出真正的、不属于贵族礼仪手册的困惑。
她不明白。他们衣不蔽体，食不果腹，为何能笑得……比拥有整个西西里岛珍宝的她，更加开怀？那种原始的、奔放的生命力，与她被规训的、优雅却空洞的世界，格格不入。
当然，在这被重重规矩束缚的童年里，也并非全是冰冷的训导和孤独的俯视。为数不多的暖光，来自她的表姐艾琳。
作为家族继承人的西厄特尔，被无数双眼睛监视着，只有艾琳会绕过那些目光，偷偷向她伸出手。
艾琳会带着她，像两只挣脱牢笼的小鸟，溜出城堡的阴影，跑到喧嚣的港口。
在那里，她们会挤在满是鱼腥味和汗味的水手中间，听那些粗鲁的男人们讲述着关于伟大航路、关于风暴与海妖、关于远方岛屿上奇异花朵的故事。
那些故事，比家族谱系和礼仪守则，要动听一千倍。
每年一度缴纳“天上金”的时刻，是家族展示权力与“恩泽”的盛大仪式。“圣柜游行”上，那座纯金打造的宝箱，在阳光下闪烁着刺目的光芒，箱内铺着最柔软的天鹅绒，承载着的，却是整个岛屿民众的血汗与哀鸣。
七岁那年，西厄特尔捧起那最后一枚、被擦拭得金光灿灿的钱币。在万众瞩目下，她踮起脚，庄重地将它放入圣柜之中。
族长，她的父亲，慈爱地抚摸着她的头顶，声音洪亮，足以让所有在场的人听见：
“看，这就是我们守护岛屿的方式。”
那一刻，西厄特尔胸前的蓝宝石项链沉甸甸的，她望着父亲威严而温和的侧脸，又望向台下那些模糊的、沉默的面孔，小小的心里，或许隐约感觉到了一种重量，但那重量究竟意味着什么，此时的她还无法真正理解。
她只是下意识地，模仿着父亲的样子，挺直了小小的脊梁。
西厄特尔永远也忘不了那一天。
那天的西西里岛的天空是一种看着有些虚假的、过分澄澈的蓝。查尔马克圣的舰船，如同不祥的黑色巨兽，缓缓靠近这座被誉为“海上宝石”的岛屿。
它的到来，让整个岛屿的空气都凝固了。
码头上，以西西里家族为首的全岛贵族，无一例外地跪伏在地，额头紧贴着被阳光晒得温热的地面，如同迎接真正的神明。
西厄特尔跪在父母身边，蕾丝裙摆不可避免地沾染了尘土，她能听到自己心脏在胸腔里不安地擂动。
查尔马克圣在那颗巨大的、隔绝凡尘的泡泡头罩里走了下来，白色的天龙人服饰在阳光下刺眼得令人不适。
他挑剔的目光扫过眼前匍匐的人群，扫过岛上精心修饰过的景致，泡泡头罩下传来沉闷而漫不经心的笑声：
“哼……这小破岛，除了石头就是沙子，有什么能玩的地方？真是……肮脏。”
他的声音，像是透过液体传出来，带着一种非人的、居高临下的漠然。
就在这时，一阵微风吹过，拂起了艾琳堂姐樱花色的裙摆。那抹温柔娇嫩的色彩，在这片压抑的跪拜场景中，显得如此突兀而夺目。
或许就是这抹色彩，吸引了那位“神”的注意。
西厄特尔眼睁睁看着那双穿着昂贵皮靴的脚，停在了艾琳面前。她甚至没看清查尔马克圣是如何动作的，只听到“咔哒”一声轻响，一个冰冷、黝黑、象征着绝对奴役的项圈，已经像毒蛇般，死死锁住了艾琳那纤细白皙的脖颈。
西厄特尔惊愕地抬头，那双总是带着笑意的明亮眼眸里，此刻充满了无法置信的恐惧。
她的倒影，清晰地映在查尔马克圣那光滑的泡泡头罩上，扭曲，变形。
紧接着，路遥第一次，也是最后一次，听见她优雅温柔的堂姐，喉咙里发出了一种从未有过的、破碎而绝望的哀鸣，那声音不像人类，更像一只被陷阱夹住、濒死的兔子。
“呵呵……”查尔马克圣满意地笑了起来，那笑声在泡泡里显得愈发沉闷和淫邪，“这个不错。正好，带回去做我的第十九个妻子。”
“查尔马克圣大人！”西厄特尔的父亲，家族的族长，几乎是膝行向前，声音因恐惧而颤抖，他双手捧起那份象征着忠诚与贡赋的“天上金”契约，“小女无知，冲撞了您！请您看在家族历年按时缴纳天上金，从未有误的份上……”
一名戴着诡异面具的CP0特工，如同鬼魅般上前一步，他甚至没有低头看那份契约，只是伸出戴着白手套的手指，极其轻蔑地在那份沉重的文件上弹了弹。
“族长先生，”特工的声音毫无起伏，冰冷如铁，“查尔马克圣大人此刻的兴致……比这纸上的墨水，要珍贵得多。”
阳光照射在特工腰间的佩刀上，刀上的纹路一闪，西厄特尔的心猛地一沉，她认得那把刀。
那是去年，她的叔父，为了讨好世界政府，精心搜集并进贡的珍宝之一。此刻，它却成了维护掳走他女儿之凶徒的武器，这是何等的讽刺。
一片令人窒息的死寂中，一位身披海军正义大衣的中年将领似乎有些不忍。
他犹豫了一下，还是快步上前，俯身到查尔马克圣耳边，用尽量恭敬的语气低声进言：“查尔马克圣大人，这个岛确实是受世界政府保护的，他们一直按时缴纳天上金。而且……这位姑娘，是岛上皇族的成员，是否……”
“嗯？”查尔马克圣不耐烦地打断了他，泡泡头罩下传来清晰的嗤笑声，仿佛听到了什么荒谬绝伦的笑话。
“天上金？那本就是他们存在的意义。能被我看上，是你们整个岛屿，是她，无上的荣幸！”他的声音陡然拔高，带着一种毫不掩饰的鄙夷，“至于你们所谓的皇族？呵……”
高傲的天龙人，环视着周围依旧跪在地上，瑟瑟发抖的“贵族”们，一字一句，如同冰锥，凿碎了所有人最后的幻想：
“在造物主的后裔眼里，你们和那些贱民的区别，不过就是……衣服穿得更干净些而已。”
话音落下，他不再理会任何人，像牵着一只新得的宠物般，拉着连接项圈的锁链，将低声抽泣的艾琳，粗暴地拖向那艘黑色的巨舰。
西厄特尔依旧跪在原地，指甲深深掐进掌心的软肉里，渗出血丝，她却感觉不到丝毫疼痛。
她看着那抹樱花色，在冰冷的黑色项圈禁锢下，一点点消失在船舱的阴影里。
那一刻，她心中某个由“血脉”、“荣耀”、“贵族”堆砌而成的世界，随着那声兔子似的哀鸣，以及查尔马克圣那句轻描淡写的话，轰然崩塌，化为一片死寂的废墟。
艾琳被带走的当晚，整座城堡非但没有沉浸在悲伤中，反而灯火通明，奏响了一曲虚伪的乐章。
一场盛大的宴会正在举行，庆祝家族有这个机会，能够与圣地玛丽乔亚联姻。
西厄特尔穿着礼服，像个失去灵魂的木偶僵硬地站在喧嚣的边缘。
她的目光死死盯在姑母的手指上，那里戴着一枚崭新的戒指，款式时髦，宝石的色泽却异常眼熟。
那是艾琳最珍爱的樱花色宝石，原本镶嵌在一条项链上，是查尔马克圣套上项圈前，从她颈项上粗暴扯下的"聘礼"。如今，它竟被熔铸重造，成了叔母炫耀的资本。
"哈！那丫头片子......总、总算为家族发挥了点像样的价值。"醉醺醺的叔父搂着同僚，嗓门大得刺耳。周围响起一片附和的谄笑。
那一刻，西厄
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