洛佳人挎着木盆带孙芸到河边洗衣。
“小心石阶。”洛佳人回头提醒，见孙芸一个踉跄，差点摔倒，赶忙伸手扶住她。
“河边常年潮湿有水汽，石阶上会长苔藓，很滑。”
孙芸稳住身子：“我下回会注意的。”
河边青石板上早已蹲着几个妇人，正抡着棒槌敲打衣物，水花溅湿裙角。
见二人走近，眯起眼：“这不是孙姑娘吗？你如今可是住在洛娘子那里？”
孙芸只觉这几个盯着她的大婶面熟，但不知如何称呼，只能怯生生点头。
吴婶子放下棒槌凑近：“孙姑娘今年可有十八？也是时候说亲了，咱们村镇没有守孝一说，议亲至少也得半年，我家侄子在镇上当巡街差役，与你同岁……”
孙芸低头回避热络的视线，洛佳人见状，不动声色往前挪一步，挡住吴婶子：“你家侄子是娶不着媳妇吗？改天领过来让我们大家伙看看，怎么见着个姑娘就帮着说亲！”
“就是，就显摆你家有侄子了！”王婶子嗓门大起来：“你家侄子说白了就是粗莽汉子，不像我家侄子，那是正正经经的读书人，今年要参加乡试……”
孙芸面红耳赤，眼眶都有些红了。
“都别说了，瞧把我们给臊得，赶紧干活！”洛佳人抡起木棍敲敲打打，飞溅起的水花蹦到脸上，把吴婶子赶走。
吴婶子和王婶子互相对视哄笑起来。
“我们像她这么大的时候，孩子都会满地跑了。”
“在家当姑娘惯了，难不成往后你还能一直管着她？迟早要嫁出去的，趁着这段时日赶紧学着干点活，别嫁出去被婆家嫌弃，到时候可有得磋磨了。”
孙芸咬着下唇，那些笑意饱含讽刺，扎得她眼眶疼。
洛佳人瞪过去，扭头安慰：“别听她们浑说，她们就是爱开玩笑。”
整个晌午，孙芸都沉默不语，笨拙的重复着敲打衣物的动作，却总是把水花溅得到处都是，衣衫也半湿，裙摆往下淌水。
村妇们三三两两的离开，洛佳人和孙芸互相帮忙拧干最后一件衣衫也收拾木盆往回走。
见她情绪低沉，洛佳人宽慰：“你放心，不会像她们说的那样随意将你嫁出去，你的事公子会着重考量，放心，定然会尊重你的意愿。”
孙芸心思百转，听了这些话反而更苦涩了，挂着一抹苍白的笑：“洛娘子，我想回家去看看，那日太匆忙，至今未回去收拾一番。”
“那我与你同去。”洛佳人抱紧木盆，要挽上她手臂。
孙芸婉拒：“不用了，早晚都是要习惯一个人的。”
见她失魂落魄的朝着岔路走去，洛佳人沉重叹息一声，她说的也对，只剩下自己一人，早晚也是要习惯的。
一阵风吹过，白幡随着风摇曳，短短几日，院中杂草已经没过脚腕，桌椅被尘土笼罩，令孙芸心生悲凉。
小白狗还栓在树下，那日走的匆忙，忘记给它喂食喂水，蔫巴巴的躺在地上，抬眼看她的眸子没有一丝亮光，丝毫没有见到姜枣时那样的谄媚欢实。
“狗眼看人低，你也知道她如今在公子身边，我便比不过，祖父又病逝，只是一个可怜的孤女，所以，你很想到她那里去吧。”
胸口发闷的蹲下身，伸手掐住小白狗后颈，小狗吃痛呜咽着，连挣扎的力气都没有。
河边那些村妇的话还在脑中萦绕，搅得她心中烦乱。
“没用的东西。”她松开手，小狗警惕的盯着她。
几个妇人嬉笑着并排走，手里边攥着一把瓜子，有时碰上坐在门口的便会靠过去一起闲聊。
孙芸抱紧怀里温热的砂锅坛子，深吸一口气，换上乖巧的笑容迎上去：“婶子们在河边说的话我回去想了想，是有一番道理，出嫁后确实要会干活才行。”
“这不，我回去熬了一锅骨头汤，不知道咸淡是否合适，婶子们帮忙尝尝吧。”不待她们接过，掀开砂锅盖子，肉香味冒出。
村妇们凑近了吸吸鼻子：“味道闻着是不错。”
吴婶子率先舀一勺尝尝，挤眉弄眼道：“味道还行，这肉不知道炖烂了没有。”
孙芸把砂锅递过去：“婶子们慢慢尝，我还得回洛娘子那帮忙，就先走了。”
王婶子在身后喊：“你这砂锅不要了？”
“麻烦婶子们尝完送去洛娘子那吧。”远远地看见她们围着砂锅吃喝，孙芸一阵反胃，指甲嵌入掌心，走远后，挂着的笑沉下来。
姜枣刚刚浆洗完，抱着木盆经过巷口，见到王婶子和吴婶子还有两个面生的妇人聚在一处说笑，空气中还弥漫着肉味。
“姜姑娘，过来喝肉汤不？”见了抱着木盆路过的姜枣热络招呼。
姜枣怕了她们热衷于给人做媒的热情，笑着拒绝：“不了，得回去了。”
“不喝就算了，这可是孙姑娘亲自熬的……”
走出几步远，身后的婶子们还在议论。
姜枣脚步一顿，转个方向朝孙家而去。
门未关紧，院中杂草渐长，灶房散发出血腥味，灶台上散落着锅碗，地上的刀柄和刀刃上还沾着零碎的骨肉渣滓。
转头见到树下孤零零悬挂的狗绳，心中一紧。
一个不可置信的猜想冒出。
视线在地上梭巡，在井边找到零散的毛发和连皮带骨的碎块。
胃中一片翻腾，握着木盆的指节泛白。
洛佳人正坐在院中吃饭，孙芸回来后就说没有胃口，钻进屋中再不出来，也未发出什么声响，简短回了几句话，声音也闷闷的。
想起河边那些婶子们调笑的话，猜测她兴许是思念孙老。
议亲这件事，她还是得抽空与苗喜先谈谈，看看公子是什么想法。
“洛娘子，孙姑娘在何处？”姜枣控制住脾气，语气僵硬。
洛佳人指向屋中：“她似乎不太舒服，回屋去了。”
看出姜枣步伐匆匆，问道：“这是怎么了？吃饭了没，先坐下吃吧。”
姜枣把木盆放下，洛娘子这是有意要她消消气。
拿起筷子看着桌上的菜，
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