“塌方？”
阿尔敏听到艾莉森口中吐出的这个词，脸色微变。
“哪有什么塌方，就是竖井上的石头掉了些下来。”他下意识地看向黑漆漆的井底，干笑道：“这种事，在矿井里挺常见。”
“的确挺常见，”卡西恩走到他身侧，状似随意地搭上他的肩膀，“死人也不奇怪，对吗？”
被他那双金绿色的眼睛盯着，阿尔敏只觉得浑身的汗毛都立了起来，他想要退后，却发现那位十分漂亮的贵族小姐不知何时已经堵死了他的去路。
“大人、您您您、您说笑了，哪有那么容易死人……”
阿尔敏的声音颤抖着，连自己都觉得这话讲得毫无说服力。
“你没听于勒场长说吗？‘上面的、下面的，二三十个人都没救了’。”卡西恩冷笑道。
阿尔敏哪还记得于勒说过什么，他只觉得眼前的年轻人恐怖异常。
卡西恩笑得如同来自深渊的恶魔，阿尔敏只觉得像被一种无形的力量抓住了心脏，仿佛要将最他深层的恐惧从体内拖出来。
“我、我不在现场，我什么都不知道！”
阿尔敏的两条腿不停地打战，抖得像一片风中的树叶。
就算是为了隐瞒塌方的真相，他也有些过于害怕了。
“不用担心，阿尔敏……先生。”艾莉森斟酌着词句，宽慰道，“我只是想帮忙——确保兰卡罗德家的抚恤金能交到真正需要帮助的人手中。”
她绽放出一个十分温和的笑容——
亲和有礼，美丽动人。
和卡西恩的恶棍形象成了鲜明的对比。
有些时候，维罗妮卡的贵族淑女课程也不是全然无用。
“兰、兰卡罗德？”
阿尔敏只觉得这个名字十分熟悉，却想不起在哪里听过，直到卡西恩提醒道：
“怎么，连金主的名字都忘了——这正是那位要给矿工们发钱改善生活的大善人——兰卡罗德老爷家的千金！”
这次，阿尔敏抖得更厉害了，差点就要给艾莉森跪下，但卡西恩眼疾手快，稳稳地“扶”起阿尔敏，——或者说“架”更合适些。
“这……我真的什么都不知道啊！看在神明的份上，大小姐——是于勒矿场长说的，不要让那些死人影响了各位大人物的心情，具体死了多少人，都是他带人清点的！”
“早说死了人不就得了。”卡西恩松开手，从袖口掏出枚金币，用拇指往上一弹，
“叮”的一声，金币划出一道弧线，滚落在地面。
金绿色眼睛的少年勾起唇角，毫不掩饰自己的恶意：“也许我还能多赏你一枚，好让你再生产几顶‘安全帽’。”
“谢谢！谢谢大人！”
阿尔敏从未见过这么多钱，他目瞪口呆，片刻后才猛然反应过来，便要扑过去捡，卡西恩却长腿一伸，靴底稳稳地踩在仍在滚动的金币上。
他俯下身，居高临下地看着那可怜的青年：
“你若敢把今天的事说出去一句——”
“即便用你的金鱼脑袋，也该明白，会发生什么吧。”
阿尔敏忙不迭地点头，赌咒发誓，卡西恩这才挪开脚，对一旁的艾莉森道：
“走吧，大小姐，我们恐怕该和那位矿场长好好聊聊了。”
艾莉森没有多说什么，只是在离开的时候，回头看了眼阿尔敏。
他仍然呆呆地跪着，随后，像是突然反应过来那枚金币居然是真实存在的，猛地将它牢牢攥住，放在了自己胸口的衣兜中。
艾莉森不再理会他，加快了脚步，跟上前方的卡西恩。
身后传来阿尔敏的声音，似哭又似笑，回荡在空旷的甬道中。
终于走出了沃尔晶矿，艾莉森脱下披风，摘掉帽子，望着不远处村里亮起的稀薄灯火，觉得自己像终于回到了人间一样，长长地舒了口气。
她总算明白，为什么维罗妮卡不愿意来。
而卡西恩，卡西恩甚至没有说一句嘲讽的话，他只是沉默着。
两人回到矿工村时，天色还未暗下，雪已经停了。
用餐的地方安排在于勒自己的住所，甚至比赛琳家的客厅还要大上些。
但这间房子的木头餐桌上没有铺着方格桌巾，也没有装饰的花朵，墙是灰色的，也没有挂着那些并不名贵却十分生动的孩子们的画。
而更大的对比，则是于勒的妻子——
同样的，她也穿上了自己最体面的衣服。
尽管如此，艾莉森一开始，差点以为她是于勒家的佣人。
她的头发几乎全白了，这让她比实际年龄苍老了好几十岁，她眼睛浑浊，手背上的皮肤宛如皲裂的树皮，颤巍巍地为“贵客们”端上炖肉，面包和黑麦酒。
她似乎有些犹豫要不要落座，但于勒一个眼神，这憔悴的女人便缩进了厨房。
坎贝尔夫人尝了几口，便放下了勺子，其他人也好不到哪去——炖肉的味道，实在是一言难尽，面包也粗糙得令人难以下咽，唯有黑麦啤酒的味道还不错，似乎是当地的特产。
“各位，请容我先行一步了。”多弗勒男爵站起身来，向其他人告辞，“这地方的炖菜实在是太油腻了，我得出去走走。”
众人礼貌地表示理解，甚至有几人还发出了暧昧的笑声。
气氛不太对劲，但艾莉森无暇细想，因为卡西恩已经向她举起了酒杯：
“诸位，我提议，为兰卡罗德家的善举举杯！”
“为兰卡罗德！”
在场众人皆是与兰卡罗德交好的贵族，见卡西恩作为布莱克家的一员，却表现出如此明显的示好，纷纷应和。
待到一番恭维下来，他又自然地转向于勒，笑道：“于勒先生，辛苦您招待了。”
于勒没想到自己也在被感谢的行列里，明显有些受宠若惊，努力地想找一句体面的答复，却连说话都结巴了起来：
“没、没有的事，这是我，呃，不，是小人的荣幸！”
艾莉森按照之前和卡西恩商量好的策略，装作不满地问道：“我记得行程上写着明天还有墓园吊唁一项——天呐，在这种鬼天气！真想早点回王都……”
“大小姐，”卡西恩的口气带着一丝宠溺，“你是这次的主角，至少也要把最新的这批抚恤金发下去吧？”
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