艾莉森无比庆幸自己并没有在晚餐时吃太多的炖肉。
她干呕几下，胃液和胆汁的混合物又酸又苦，腹部抽搐到有些发痛。
“系上吧，会好些。”她本以为卡西恩会嘲笑自己，但他并没有，只是递给她一张方巾，让她掩住口鼻。
几个小时之前，他不知道从哪搞来两套矿工的衣服和工具，等矿工村里大多数人都睡了，便和艾莉森两人骑马来到了于勒在晚餐时说过的矿工墓园。
深色的天空中，月亮偶尔从浓厚的云层里探出头来，施舍几片灰白的光亮。
提着夜灯，他们很轻松便找到了于勒提及的死去的矿工的名字。墓碑很新，土的颜色也不一样，大概是因为里面是空的，墓穴也挖得并不深。
——“应该”是空的。
然而实际上，当他们挖开第一座坟墓的时候便发现，事实和于勒说的大相径庭。
这一批新坟下，每一块墓碑下，都藏着尸体。
今晚之前，艾莉森觉得自己并不算个胆小的人，对于即将发生的事情，也不是完全没有心理准备。
然而，在她看见那些紫黑色的腐尸时，还是觉得胃里一阵翻江倒海——哪怕加上前世的记忆，她也从未如此近距离的接触死人。
——男人，女人，还有几个和自己差不多年纪的孩子。
一共十多具尸体，都埋在这些本该只是衣冠冢的矿工墓碑之下。
“不太对劲。”卡西恩蹲下来，皱眉道：“现在这个天气，这些尸体腐烂的速度……有些太快了。”
艾莉森走过来，强压下不适感，顺着卡西恩指的方向看去。
死者如婴儿一样地蜷缩着，皮肤已经部分剥落，露出下方反射着蓝色荧光的晶化肌肉组织，腹部高高隆起，嘴巴张开，散发出一股硫磺味的恶臭。
即便戴上了方巾，那股味道也让人难以忍受。
“——魔血病。”两人几乎异口同声地说。
卡西恩小心地检视着死者，神情越发的凝重：“这些人的指甲里没有魔晶矿的矿尘，衣服也并不是矿工们常穿的样式，更像是……”
“王都平民的款式。”
艾莉森接话道。
她的目光落在另一具女尸身上，那人的头发已经脱落，穿着件蓝色带压褶领子的背心，正是今年流行的款式。
艾莉森曾见赛琳穿过，还夸过一句好看。
“被魔晶吞了。”
疯乞丐的话再次回响在耳边，那个答案呼之欲出，艾莉森有了一个可怕的猜测。
“……找到了。”
卡西恩在离她不远的另一处尸体处停了下来，语气里的严肃，和那天在竖井下如出一辙。
艾莉森走到他身边，卡西恩半蹲着，小心地拨开那人身上的泥土。
成年男人腐烂的躯体几乎已经辨别不出相貌，但脖子上弹壳制作的黄铜项链，却清晰得有些刺目。
猫头鹰。
他们一直在找的情报贩子。
这些尸体，恐怕便是王都平民区的失踪者们。
为什么，他们身上会有魔血病的症状？
又是谁将他们埋在矿工墓地，掩人耳目？
沃尔晶矿就在离王都一日内可以往返的距离，就在兰卡罗德家和皇室的眼皮子底下，谁能只手通天，犯下如此罪行？
“布莱克公爵和诺森德尔有勾结。”
卡西恩他，是否还知道什么别的情报？
艾莉森正要开口询问，黑发少年的眼神却陡然一变。说时迟那时快，不及反应，艾莉森已猛地被他推开，紧随其后的，是雷鸣般的巨响。
她只觉得耳中嗡嗡作痛，尚未判断方向，第二波攻击已如闪电之势袭来。
艾莉森身形敏捷，几个跨步，已迅速藏身在一块离她最近的墓碑后。
尘烟散去，她看见卡西恩也做出了同样的判断，就在离她不远的地方。
但是——
他受伤了。
卡西恩单膝跪地，捂着左肩膀，整条手臂耷拉着。
是在推开自己的时候被击中了吗？
艾莉森的心脏剧烈地跳动着，这个攻击方式，像极了赛琳的炼金魔枪——但显然，兰卡罗德家的武器不会交给外人。
那便只有一个可能。
诺森德尔的炼金科技发展迅速，恐怕更在阿尔特蒂亚之上。
这次袭击，威力上虽有不及，却不再是同学间不会下死手的演习。
对方是冲着要他俩的命来的。
艾莉森将手伸向腰侧，按住海蒂送她她防身用的小型魔晶枪。
这把枪和那天在家中向父亲演示的是同款，在出发前往矿区之前，她已经手动更换了魔晶核心。
问题在于，这把枪能够射击的次数有限，卡西恩已经受伤，她没有太多机会。
“两位不愧是皇家军事学院的高材生，想要一击毙命，看来还是有些难度的。”
尘烟散去，一个矮小的身影从灌木丛后走了出来。
艾莉森瞪大了眼睛。
那是于勒的妻子。
此时此刻，她腰杆挺直，眼中的浑浊早已消失不见，持枪的手也没有丝毫颤抖，明明还穿着晚间接待时同样的衣服，却像变了一个人。
“你们配合的不错，”那女人嘶哑地笑了：“要不是阿尔敏那个笨蛋拿了说漏了嘴，被钱冲昏了头，恐怕连我也被你们骗了。”
她说话的时候，带着一丝轻微的北方口音。
“你是诺森德尔人？”
卡西恩开口问道。
“对死人来说，这个问题并不重要。”
“于勒知道吗？诺森德尔的间谍居然一直潜伏在他身边。”
卡西恩的声音回响在空旷的墓地上，从艾莉森的角度看去，正好能瞧见他的侧脸，微弱的月光透过云层照在他半边脸上，显得格外的苍白。
“你在他身边多久了？从王都发生失踪案的节点来算，有两个月以上了吧？或许还更久，半年以上？真是辛苦啊，堂堂诺森德尔的杀手，居然要服侍这样一个粗鄙丑陋，脑袋空空的阿尔特蒂亚矿场主。”卡西恩一边说，一边望向艾莉森的方向，暗自做出一个手势。
那是他们在实战演练的时候用过的暗语，意思是：
“我来吸引她的注意，你寻找机会攻击。”
“不必拿话激我，”诺森德尔女间谍冷声道：“为了伟大理想，个人荣辱我早已置之脑后。”
“真了不起，”卡西恩嘲讽道，“一边对着于勒忍辱负重，另一边对着布莱克公爵摇尾乞怜，还能自我欺骗说是为了伟大理想，诺森德尔人的确是做走狗好材料。”
“住嘴！”那女人似乎终于有了些怒意，“你们阿尔特蒂亚人怎么可能会懂！”
女间谍的软靴踏在墓地的石子路上，一
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