“诺森德尔的势力，竟然已经深入到王都脚下了吗？”埃德蒙.雷恩看着眼前的报告，蹙起眉头。
“根据兰卡罗德小姐的说法，我们已经确认了大部分失踪者的身份。”
艾文.费尔南迪将另一份文件交到他的手上,补充道。
王储殿下修长的手指一页页拨开纸张，神情越发凝重起来。
“没有找到那名间谍的尸体？”
“是的，殿下。”
从拿到这份报告时起，艾文立刻派出人手前往沃尔晶矿的公墓，但除了那些失踪的平民，已经找不到诺森德尔间谍的尸体。
彼时，村里正在举行葬礼，死者女性的确具有魔血病初期症状，但是否和间谍有关，还缺乏有效证据。
艾文看向坐在王储办公室另一侧的艾莉森。
她穿着条繁复优雅的裙子，头发简单地束着，手上却缠着绷带，嘴角也贴着伤药。她安静地等待着王储殿下的反馈，看不出来在想什么。
艾文心里涌起难以言喻的情绪——从有记忆以来，他一直陪伴在殿下身侧，作为埃德蒙殿下最信任的左右手，辅佐他，支持他，自认为是最了解他的人之一。
但殿下居然在他毫不知情的时候，向兰卡罗德小姐委以如此重任？
向“那个”兰卡罗德小姐？
她带着这份报告回来之前，王都贵族圈子里，关于她和布莱克家私生子的绯闻早就传得沸沸扬扬。
听说兰卡罗德公爵夫人觉得颜面尽失，大发雷霆，一怒之下，节庆假期都没过完，便回了南方领地。
艾文暗自替埃德蒙殿下不值，但主君却像是不在乎自己王冠上长出的角*，依旧从容地处理政务，直到听见那位女主角回到王都求见，一连推掉了好几个重要的王室活动，急切地召她入宫。
那个睿智，冷静，克制的埃德蒙殿下？
爱情令人盲目啊，艾文不得不感慨。
而出乎艾文意料的是，兰卡罗德小姐并不是为了解释她和布莱克家二公子的传闻来的。
她带来了厚厚一沓关于诺森德尔势力渗透的报告。
托她的福，连自己在内，军部和情报部门的同僚们，这几天都忙到飞起，起早贪黑加班加点——
主君的想法，实在令辅佐官摸不透。
要说他不在乎兰卡罗德小姐，当殿下看见兰卡罗德小姐身上的伤的时候，向来波澜不惊的眼里却似起了风浪；
但要说他多上心？
哪有多日不见喜欢的姑娘，却一见面就谈公事的？
“报告里提到的，来自诺森德尔的那瓶‘药’……”埃德蒙的声音打断了艾文的思绪，但这句话是对着艾莉森说的。
“我会委托炼金研究院调查的。”艾莉森抬头回答道。
“有劳了，这的确很关键，如果诺森德尔掌握了更多关于魔血病的情况，我们必须提前做好应对。”
“军部那边，我会授权凯恩中尉全面追查境内诺森德尔的奸细。”
埃德蒙从文件堆里抽出一封信来。
艾莉森瞳孔微缩，她知道那是什么。
没有这封信，她可能已经死了。
那个时候，他是真的想杀自己。
卡西恩非常强——艾莉森一直都知道。
而当她真正直面着来自他的杀意时，她却发现，到底是低估了他。
离开矿区前，当她说出要继续追查布莱克家和诺森德尔的交易后，卡西恩突然对她动手了。
其实此前她已隐约察觉到他的意图，不是没有防备，但他们距离太近，来不及拔枪，卡西恩已经身形如电，欺身向前。
冷风从她侧脸划过，几缕发丝飘落在地。
艾莉堪堪避开，随着刀锋再次袭来，她只能抬臂格挡，但卡西恩力量上有优势，寒光照进她的眼睛——
硬碰硬的话，她没有胜算。
艾莉森打定主意，一咬牙，猛地抬起右臂，掌跟向上一顶——
骨骼相撞的闷响传来。
实打实的一击，干脆又结实，打在卡西恩的下巴上。
头部受击，他猛地后仰，紧跟着，艾莉森飞起一脚，直接踢在他的腹部。
卡西恩被她踹开了好几步，稳住身形，重新摆好架势，眼神微变，冷笑道：
“近身格斗学得不错。”
话音未落，黑色的影子向她扑来。
艾莉森侧身让过，脚步不停，朝他持刀的手腕斜切过去——夺走他的武器，才有更多周旋的机会。
卡西恩的动作却更快，他反手扯住艾莉森的臂膀，整个人顺势贴近，左臂如铁箍般钳住艾莉森的脖子，猛地将她整个人摔向地面。
天旋地转，后背传来刺骨的疼痛，炼金魔枪从腰间坠落，转了几圈，掉至一旁。
艾莉森想要起身够枪，说时迟那时快，卡西恩却一脚踩在她的手上。
大概是特意留了力，才没有将她的指骨踩断。
但这又有什么意义呢？他的攻击方式迅猛且致命，完完全全把她当作了敌人。
艾莉森第一次感觉到她和卡西恩力量的差距之大，彻底地被压制住了。
“游戏结束了，大小姐。”
匕首在卡西恩手里优雅地转了个圈，他猛地握住刀柄，刺了下去——
“信。”
艾莉森看着他的眼睛，张嘴说出一个词。
刀锋停在离她的胸口半寸的位置。
“多弗勒男爵临行前，我让他带了一封信到军部，很快便会转交到殿下手中。”
艾莉森躺在地上，喘着气，心脏像是要跳出胸腔。
卡西恩保持着半跪的姿势，手中匕首再未进分毫。
片刻后，他松开踩着艾莉森的脚站起来，拍拍膝盖上的灰尘，将军用匕首收入腰间。
艾莉森迅速捡起枪，手指落在扳机上，瞄准眼前的敌人。
“你知道这没有意义，艾莉森。”卡西恩的语调里透着漠然，甚至还有一丝难以察觉的疲惫，他从口袋里摸出个玻璃瓶子，扔了过去。
那是莉拉的“药”。
“把这个交给埃德蒙。”
“能说的我都说了，不要再试图深入布莱克家的事情，否则，下一次你不会有这么好的运气。”
他没有回头看她，便径自走了，乃至在混乱的矿工村中，甚至没有人注意到他的离开。
而她自己，也只能说在山上摔了一跤，和卡西恩——
走散了。
“你在信里说，怀疑卡洛和诺森德尔的间谍接触过，猫头鹰的死与此有关。”
埃德蒙殿下的声音将艾莉森拉回现实。
“……但布莱克家族和诺森德尔的交易内容，尚未查清。”
“当时情况紧急，我们不得不处理掉那名间谍。”艾莉森放在膝头的手不自觉地握紧，低头道：“是我调查不力。”
“你已经做得很好了，艾莉森，”埃德蒙站起身来，走到她跟前，“没有什么情报比你的安全更重要。”
他伸出手，有些犹豫，最后轻轻地拍了拍她的肩膀。
一旁的艾文不由得扶了扶眼镜，即便在有些严肃的氛围下，还是忍不住暗自腹诽：
殿下，这种时候就不要拍肩了吧，怎么看都像是在宽慰下属。
“——关于卡西恩.布莱克，你有什么想法？”
埃德蒙的下一句话，却让向来冷静的辅佐官竖起了耳朵。
殿下果然还是在意，铺垫了那么久的公事，最后还是问出来了。
“卡西恩的立场很模糊，老实说，我不知道是否应该信任他，但他依旧是我们打
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