青玉壶中的茶浓了些，味带苦涩，却亦有回甘。
赏雪、品茶，一旁的紫铜掐银丝香炉好聒噪，内里的四合香吵个不停。
萧正则抬手将半盏冷茶倒进去，四下静了，唯余雪和血的味道。
谈不上好闻，但也不需粉饰，这是拼杀与争夺的味道。
他侧耳听着，听曙光和拼杀，哪一个先到。
又将那香囊置于鼻端，深深吸嗅。
此刻觉得，容鹿鸣与他站在一处。
闭目养神，匕首拢在袖中，萧正则左手握着自那些刺客手中夺来的短刀，别说，还挺趁手。
意识的暗幕中，突地亮起个光点，是远处掷来的一道刺耳声响。
他们来了，萧正则睁开眼，握紧手中短刀，警惕地戒备着。
一时有些惋惜和疲倦。多难得的静，即便在血与雪中，争下去当如何，不争有如何？
他笑了一笑，心说，自己大约是被容鹿鸣影响了。奇怪，她自己不时有这种念头，却决不许他有。
血腥味愈浓，将血与沉香与腊梅的气味都压住了。
庭院的东南方亮起火光。本不该有火光的，那里是桂王府的仓库，平日除管家、杂役外，鲜少人去。
而那里也有一条暗道，挺宽敞的，整队的士兵亦可于其间行军。却又藏得巧妙，除了自己和容鹿鸣，怕是从前的主人萧郡主，也不知有此暗道。
他知道这是容鹿鸣着意设计的。
暗道的入口在片清幽的桂树林子里。是当年奉旨，特意为萧郡主栽下的，旁人万不敢随意靠近。
那日，他将自己摔在桂城城门口，却令阿荧他们速速去那里布置。
萧正则犹坐着，仍在看雪，也看那些渐渐走近的人。
是阿荧、仇图南的胡城军，容家的暗卫——如同是他自己的，以及他的玄甲军。
他于是站起来，挑亮屋内灯烛，开启门扉。
行至门口，尚未立稳。一个身影生生扑进他怀里。
短刀已扬起，又堪堪止住，幸好，只削掉了那人的一绺头发。
萧正则闻到了那股熟悉的安息香。
只见九王萧正晞抱住他三哥萧正则嗷嗷直哭：“哪个不要命的把我皇兄伤成这样！来人，给我往萧正昀身上砍，使劲砍，砍他十个口子！”
“……”萧正则捂住了他的嘴，“嘘，好歹也是个王爷了，朕无事，身上沾的都是别人的血。”
萧正昀被五花大绑，摁在雪地之中跪着，闻言，强挣着抬头，难以置信地望向萧正则，眼中是恨意和惊惧。
萧正晞终于松开手，仍不放心，上下检查着他皇兄，怕自家皇兄被萧正昀这狗东西伤到一点儿。
“太医呢，把太医叫来！”
“回九王爷的话，此处没有太医。”容小虎应道。
“也是”，萧正晞稳稳挽着他皇兄，“叫个府里的大夫来。”
容小虎知道萧正则的伤情，亦以为少耽误时间为好，便说到：“回禀九王爷，也许不必。他们的医术，尚不及陛下。”
“陛下，属下这里还有少将军留下的药。”容小虎朝萧正则躬身一礼，将药瓶奉上。
萧正则打开药瓶闻了闻，立即笑了，“确实，还是鸣鸣的药有效。”
笑意倏忽间又散了，“容侍卫，下次记住了，要叫皇后娘娘。”他声音不大，却有种迫人的力量。
“是，陛下恕罪。”容小虎跪下了。
萧正则冰冷的目光有意掠过阿荧。
阿荧只觉悚然，她明白那目光的深意——即便猜到了容鹿鸣的身份，萧正则也绝不放手。
若果是为了容鹿鸣，连阿荧亦不能揣测，这位邻国的君王还会做出怎样疯狂的事。毕竟，他已这般涉险了，却仍不见有丝毫惧色。
不是说，帝王皆是宫闱之中，深厚学养、诡计权谋教养出的孤家寡人吗？
萧正则像，又不像。
他亲手执刀、沾血，心有所系，却难以被群臣掌控。
萧正晞仍旧紧紧挽着他皇兄不放，非要亲自扶他去屋里坐下。
“还是别了吧，你会害怕。”萧正则对他说。
“我有什么可怕的？”
“屋里全是死人。”
萧正晞一个哆嗦，“什么？难道都是皇兄您……”
四下皆静，除了整天乐呵呵的萧正晞和跪在雪中的萧正昀，无人敢低估萧正则的战力。
毕竟，他是跟在容鹿鸣容少将军身边最久的徒弟。
虽说他看上去确实像个文士，可一旦动起手来，连最精锐的死士也惧他三分。
现在，换萧正则扶着他九弟萧正晞了。他九弟晕血。
“岳丈怎么把你给派来了？”萧正则一声叹息。
萧正晞顿了片刻，才意识到皇兄说的是谁。
“皇兄慎言，容相心如明镜，那林家大公子本是自请前来，容相未允，这才换了我来，恐怕是忧心陛下会心生不快。”
林家大公子，林如柏？萧正则这才想起，原来还有这么一个人。
当年殿试，容鹿鸣谢辞了“探花”之衔，他才有幸成了“探花郎”。
至于他的忠诚，萧正则是推敲过的。
先前林家欲借“民变”打压朝中清流，这林如柏竟少有地，未站在家族一边，反而暗中助容鹿鸣将民变弹压——赈灾粮、款得以顺利下发，百姓得救。
由此便说他心慕清流？倒也不尽然，林家手中，雁过拔毛。赈灾款中，他照旧运了几船银子回乡。
萧正则当时就想办了他，被容鹿鸣劝住了。
“怎么，他是皇后的人，朕动不得？”
他这样阴阳怪气时，容鹿鸣一般都不多话，行了个礼，要走，被他攥住衣袖。
容鹿鸣看着她。
“朕失言了，朕知道，皇后是想说，现在还不是时候。”
“秋后才是算账时，陛下不如先找个账本记着吧。”
“好。来，给我研朱砂。”
容鹿鸣又回到他身边，揽袖，执那描金雕龙的朱砂墨。
“他倒也与林党那些人不大相同，不算大贪、能做实事。”
洁白的端砚中沁出血红，容鹿鸣未说话，算是默认。
对林如柏的态度，他们二人可谓心照不宣。
可这林家大公子也着实奇怪。年近三十了，不娶妻，连个妾室也
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