靖康元年三月十八。汴京。城南沈记老号。
门口挂了两块匾。左边是“沈记联号”，右边是“苏记商行”。中间扎着一朵大红绸子花，土得掉渣，跟乡下娶媳妇似的。但没人敢笑。
因为门口站着的那些人。
高尧康。杨蓁。王彦。刘实。宇文虚。还有新军里的十几个都头。全穿着便装，但往那儿一站，杀气腾腾的，路过的都绕着走。有个卖糖葫芦的本来想在这儿摆摊，看了一眼，推着车跑了。
苏檀儿站在门口迎客。穿着一身绛红的褙子，头发挽得齐整，脸上带着笑。但那双眼睛，一直在人群里扫。扫到一个，点一下头。扫到一个，点一下头。跟阅兵似的。
沈万金站在她旁边。穿着新做的绸衫，肚子挺着，脸上油光光的。但手在抖。抖得跟筛糠似的。
他扯了扯苏檀儿的袖子。
“苏娘子，这……这阵仗是不是太大了。……高都指挥，他带这么多人，是来吃饭的还是来抄家的？”
苏檀儿没看他。
沈万金咽了口唾沫。点点头。手还在抖。
里头大堂，摆了二十桌。全是流水席。菜是南北大菜，酒是汾酒老窖，碗筷都是新买的，锃亮。跑堂的端着盘子来回窜，跟走马灯似的。
高尧康被让到主桌。杨蓁坐他左边。苏檀儿坐他右边。
沈万金坐了主位对面。坐下去的时候，椅子响了一声。嘎吱。他胖。
菜上来了。酒倒上了。人声嘈杂起来。划拳的、劝酒的、吹牛的，嗡嗡嗡一片。
沈万金站起来，举起杯。手还在抖，酒洒出来几滴。
“各……各位！今天是个好日子！沈记联号与苏记商行，正式合并！从今往后，咱们就是一家人！生意一起做，钱一起赚！干了！”
他仰脖子喝了。喝得太急，呛着了，咳了两声。
底下人跟着喝。稀里哗啦一片。
高尧康也喝了。放下杯子，他站起来。
满堂静下来。静得能听见后厨切菜的声音。咚。咚。咚。
他看着那些人。有商号的掌柜，有作坊的东家，有跑船的船头，有贩马的马贩子。还有几个，一看就是走偏门的——眼睛贼，坐得偏，手里转着两个铁核桃，转得嘎嘎响。
他开口。
“我叫高尧康。新军都指挥使。”
没人说话。那几个转核桃的，也不转了。
“今天这顿饭，是我让苏娘子张罗的。请各位来，是想说几句话。”
他顿了顿。
“第一句，以后沈记和苏记，合并了。叫大宋联号。不是两家，是一家。以后做生意，找她就够了。”
底下有人点头。有人交换眼色。
“第二句，大宋联号，不只是做买卖的。还做别的。”
他伸出手。王彦从怀里掏出张纸，递给他。纸有点皱，王彦揣的时候没揣好。
他把纸展开。上头写着八个字。写得大，站在后头也能看见。
“以商护国，以情报商。”
他念了一遍。然后抬头。
“什么意思？商人们赚钱，得有人护着。没人护着，金兵来了，钱就归别人了。房子、铺子、老婆孩子，都归别人了。反过来，商人赚了钱，也得帮着护国。怎么帮？运粮、运草、运器械、传消息。这些事，商人比官府快。官府走一道手续半个月，你们一句话的事。”
他看着那些人。
“金兵快来了。快则两个月，慢则三个月。城能不能守住，不光看兵。还看粮，看草，看器械，看消息。兵在前面打，这些东西得在后面供着。”
他顿了顿。
“这些东西，你们有。朝廷没有。”
底下鸦雀无声。有人筷子掉地上了，都不敢捡。
那几个转铁核桃的，不转了。核桃捏在手里，一动不动。
高尧康把那张纸折起来。揣回怀里。
“话就这么多。各位吃好喝好。以后有事，找苏娘子。”
他坐下。
满堂静了一会儿。然后忽然爆出一阵嘈杂。有人站起来敬酒，有人凑在一起嘀咕，有人已经在找苏檀儿说话。那几个转核桃的，互相看了一眼，点点头，也站起来往这边凑。
沈万金抹了一把头上的汗。汗珠子跟黄豆似的。
他看着高尧康。想说什么。嘴张了张，没说出来。
只是举起杯子，又喝了一杯。这回没呛着。
三月二十五。城南码头。
二十条大船，靠成一排。船工正在往下卸货。一袋一袋的粮食，一捆一捆的草料，一箱一箱的铁锭，一包一包的牛皮。码头上人来人往，跟蚂蚁搬家似的。
苏檀儿站在码头上，手里拿着个账本。旁边站着七八个账房，噼里啪啦打算盘，跟一群蛐蛐叫似的。
高尧康走过来。
她抬头看了他一眼。又低头看账本。手里的笔没停，唰唰唰地记。
“江南的粮。三万石。蜀中的铁。五千斤。还有这个——”
她从旁边拿起一块皮子，递给他。皮子挺沉，她拎着有点费劲。
“辽东的。牛皮。鞣过了，韧得很。你扯扯看。”
高尧康接过来。摸了摸。又用力扯了扯。没扯动。手上青筋都暴起来了，那皮子纹丝不动。
“哪儿来的？”
“登莱海运。有船跑高丽那条线的，顺便带货。给的价高，他们就带了。比平时贵三成，但值。”
高尧康看着那块皮子。
**弦的材料。最好的就是这种牛皮。韧，弹，不容易断。以前都是从北边买。现在北边没了，这玩意儿比金子还金贵。
苏檀儿说：“够做三千张**的弦。下个月还能来一批，再做两千张。够不够？”
高尧康点点头。
“比朝廷快多少？”
苏檀儿想了想。手指在账本上点了点。
“朝廷的漕运？从江南到汴京，最快一个月。慢的时候两个月。还得看天气，看河道，看有没有人卡着要钱。咱们这批粮，从装船到今天，十五天。路上没停过。”
她顿了顿。
“而且朝廷的漕运，十船粮食，有三船是被漕司的人贪了的。运到的时候，袋子都轻了。咱们的船，一袋都不会少。我盯着呢。”
高尧康看着她。
她站在那儿，太阳底下，脸上有汗。汗珠子亮晶晶的。头发丝粘在额头上，一缕一缕的。手里的笔没停，眼睛盯着账本，嘴里还在跟旁边的账房对数字。
他忽然想起真定那年。她在军器监后头的小院里，抱着账本，说“二十万贯活钱，随时能调”。那时候她还穿得素净，脸上还有点怯。
两年了。
她没变。还是那样，算账的时候，谁都叫不动。眼珠子粘在账本上似的。
但好像又变了。变得更稳了。更硬了。更像……更像能扛事的人了。
“苏檀儿。”
她抬头。
高尧康说：“辛苦了。”
她愣了一下。然后笑了。笑得眼睛
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