三月初二。汴京城西。苏府。
苏半城在院子里转圈。
他已经转了半个时辰。从东边转到西边，从西边转到东边。地上都让他踩出一条道来了。管家站在廊下，眼珠子跟着他转，都快转抽筋了。
“老爷，您别转了，坐下歇歇吧，茶都凉三回了……”
“歇什么歇！”苏半城瞪他一眼，眼珠子瞪得跟铜铃似的，“高都指挥使要来！那是谁？那是高俅的儿子！那是新军的都指挥使！那是真定府杀了几千金兵的人！你让我歇？我歇得着吗我？”
管家说：“是是是，那您更得歇歇，别等会儿腿软了站不住，让人家笑话……”
苏半城又要瞪他，外头忽然有人喊：
“高都指挥使到——”
苏半城腿一软。差点真站不住。
他扶着管家的胳膊，踉跄着往门口迎。腿肚子直打颤。
高尧康进来了。穿着便装。没带人。一个人。就那么走进来，跟串门似的。
苏半城迎上去，一揖到地，脑袋都快磕着膝盖了。
“高都指挥使光临寒舍，蓬荜生辉，蓬荜生辉！寒舍简陋，有失远迎，罪过罪过……”
高尧康把他扶起来。
“苏伯父，不必多礼。”
苏半城愣了一下。
伯父？
他抬起头，看着高尧康。高尧康脸上没什么表情。但那个称呼，他听得清清楚楚。不是“苏员外”，不是“苏掌柜”，是“伯父”。
“这……这……”苏半城舌头打结了。
高尧康说：“进去说话？”
苏半城赶紧点头，脑袋点得跟小鸡啄米似的。
“请请请，里边请。上茶，上好茶！”
客厅。茶上了。人散了。
就剩他们两个。
苏半城坐在客座上，手不知道往哪儿放。一会儿搁膝盖上，一会儿搁桌上，一会儿又拿起来，跟抽风似的。
高尧康坐在主位上，端着茶，喝了一口。放下。
“苏伯父，我今天来，是有一件事想跟你说。”
苏半城点头如捣蒜。
“您说您说，我听着呢。”
高尧康看着他。
“檀儿在我那儿，帮了大忙。没有她，那三万人，有一半得饿死。没有她，军器监的材料，有一半凑不齐。军器监那帮老师傅都说，苏娘子算账比他们打铁还快。”
苏半城愣住了。
高尧康说：“我今天来，是想告诉你。檀儿在我那儿，不会吃亏。谁欺负她，我收拾谁。她缺什么，我给什么。她有什么难处，我替她扛着。这话，不是场面话。”
他看着苏半城。
“这话，我当着你的面说。你记着。”
苏半城张着嘴。半天没说出话。
然后他忽然站起来。扑通一声，跪下去了。膝盖磕在地上，听着都疼。
高尧康赶紧去扶。
“苏伯父——”
苏半城不起来。他跪在地上，仰着头，看着高尧康。
眼眶红了。红得跟兔子似的。
“高都指挥使……高贤侄……我……”
他抹了一把脸。手上全是水。
“我苏半城，做了三十年买卖。跟官场上的人打过交道，没一百也有八十。那些人，表面上客气，背地里全是算计。能用你的时候，你是座上宾。不能用你的时候，你是路边泥。踩一脚都嫌脏鞋。”
他顿了顿。
“您今天这话，我听着，不是客套。是真话。我活了五十多年，听得出来。”
高尧康把他扶起来。扶到椅子上坐下。
“苏伯父，还有一件事。”
苏半城坐下。等着。手还在抖。
高尧康说：“金兵快来了。京城不一定守得住。万一守不住，你得走。”
苏半城脸色变了。刚才那点红晕全没了，刷一下就白了。
“走？往哪儿走？我这一摊子买卖……”
高尧康说：“南边。苏杭。我爹在那儿有庄子。够住几百人。我已经跟他说了，苏家的人，可以去。铺子带不走的就算了，人能走就行。”
他看着苏半城。
“不只是你。还有檀儿。还有你们苏家的账房、伙计、老人、孩子。能带走的，都带走。船我已经让苏檀儿准备了，二十条大船，够用。”
苏半城愣住了。
他看着高尧康。看了很久。眼珠子一动不动。
然后他又站起来了。
这回没跪。只是站着。弯下腰，深深一揖。腰弯得比刚才还低。
“高贤侄。”
“嗯。”
“檀儿跟了你，是她的福气。我苏半城这辈子，没求过人，今天我求你，好好待她。”
高尧康说：“她现在还没跟我。她跟着大宋联号。跟着那些粮草、那些消息、那些能救人的东西。她有自己的事干，不是我的人。”
他顿了顿。
“但她要是有
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