牧晓走出御书房，直接将密旨递与门口等候的连冬。见连冬要在雪地里跪下接旨，牧晓对她轻摇了一下头，示意她不要声张，藏好就行，而后不动声色轻拍了一下连冬的手臂，缓缓眨了一下眼。
闻絮跟在牧晓身后出来，低头不语。
在进宫的路上，殿下将北疆能问的情况尽量问明了，思索片刻后告诉她，行礼时将声音再压哑些，再往嗓子被风雪冻坏的那个方向上装一装，不要让陛下起亲自追问的心思——若是御前直接说错了什么，事后追责要掉脑袋的。
她问殿下，那怎么同陛下说明情况。
殿下说，她来讲。
御书房中极有压迫感的快速逼问，在闻絮耳畔如窗外风般迅疾掠过，却没有一句引到她身上。易答的，难答的，坦诚的，模糊的，明明本是她御前该答的问题，殿下在路上竟基本都料到了，将她的原话修得简洁板正了些，有条不紊地一一作答，再添上了她想不到的处理思路。
几番奏对琢磨，末了，凝成了那道旨意。
闻絮抬头看到牧晓递给连冬那道旨意时，二人无声交换的眼神。
殿下的沉着和笃定，她在御书房中就听出了；而连冬在殿下那一拍之后，眸中迸出的是一时没藏住的喜悦和振奋。
第一次见连冬这样有活气而不是杀气的目光，闻絮在黑夜中睁大了那双琉璃珠子似的眼睛，对那道旨意中的内容有些好奇。
她刚才其实听得云里雾里，实在想不出那旨意里到底写了什么。
待宫人将她们三人引导一处无人的偏殿，又四散去传旨传信，牧晓对连冬快速解释道：“陛下将仪鸾司中那批女子单独分出，新立镇抚司，命镇抚司人等先在此处聚集，而后持令连夜出京，秘密潜入定襄城探信使所报真伪。”
“旨意到手，即刻起，你就是第一任镇抚使。”
“经你手的北疆事，以后越我直报宫中，无人能拦。”
连冬听闻，瞳孔在黑夜中骤然一缩，眸中甚至多了几分难以置信。
这比牧晓当初承诺的，还要高上几级。
在宫中与公主府的夹缝之间暗中摇摆两难了十载，名为宫中女官、实为双向暗探的日子，在这个雪夜终于画上了句号。
牧晓在这偏殿的黑暗中笑了一下，继续道：“没人比你更合适。陛下也是这样想的。”
人生能有几个十载光阴。从京都到西南再回京都，从宫中到公主府再回宫里，十载间高台上之人都易了主，作为夹在中间人还能得两方信任和满意，让两方心中都偏向她是自己人。
更何况，她还本是连氏农家出身，不仅熟悉北疆当地情况，还能展示对北疆的一丝怀柔之心。
连冬，从能力到身份，没人比你更合适了。这是你的得天独厚之机。
“对北疆，陛下的意思很简单。”
“谁反，杀谁。”
“必要时，当机立断。”
这样大的权力，也象征了同样高的风险。
若是事后宫里觉得杀错了，其实同样免不了担责，甚至可能为平众怒，死无葬身之地。
但多年来，同样都是刀锋上行走之人，又怎会害怕这个，这十载左右揣摩之路也并非白走。
死死咬住每一点向上的可能，即使口中鲜血淋漓也硬吞而下，才是她们之间心照不宣却心心相印的行为准则。
几句话的功夫，夜间在值的新镇抚司之人已陆续赶到，在一片漆黑的中向牧晓弯腰拱手。
今夜不轮值之人，也在秘密传令中纷纷睁开眼，一跃而起，向这不起眼的偏殿奔来。
连将军选了她们，燕统领练了她们，昭灵公主带她们入宫见天子又出宫闯朝堂。
现在，昭灵公主宣了密旨，将印信交给连镇抚使，告诉她们，连表面上负责仪仗的名头都可以撕掉。
同连镇抚使走这一程，不成功便成仁，有意者即刻赴命，无意者即刻退出。
殿中无人退半步。
有胆识报那场不知前路的武试之人，心中早知这前方定不是什么坦途。
平日耳边常闻对女子舞刀弄剑非正途的嘲讽戏谑，接工接活时被用怀疑的目光上下审视，最后被塞把铁勺问煮汤做饭手艺如何……
朝中武举放榜那日，她们在街旁、在巷口、在窗边远望武状元骑御赐骏马披红挂彩、送榜归第，掂掂手中刀剑，心中不忿不甘为何自己亦怀绝佳身手，也梦过那金殿传胪，却连选这条路的机会都没有。
原以为这不甘将日复一日年复一年在阴暗角落蔓延，周而复始没有得见天光的那日，不曾想就在这年，告示贴了大街小巷，擂台上钟鼓一鸣敲得她们神魂激荡，北疆连将军与昭灵公主府联手开武试，邀她们来一展自己的武艺才华。
两边的信誉和事迹她们都耳熟能详、心驰神往，那就赌一把，在周围人迟疑犹豫时毅然决然赌一把，压上自己的一腔热血赌一把此生有没有弃了这旁观者身份、堂堂正正站在擂台中央举起胜利果实的可能。
这大半年时光，一步一步往高处走，连梦中都不曾构想出的场景，逐渐铺展在眼前。
如今，又得新令，她们怎会选择后退。
密令不可声张，无声接旨后起身，将要转身离去时，连冬却突然回身，对着昭灵公主跪了下来，心悦诚服地拜了一拜。
额头触地时，她想，自己这些年来跪过数不清的人，偏偏在这待了十载的公主府中，跪的次数寥寥无几。
此去不知吉凶，但不论如何，这旨意到手，她都不再隶属公主府。
这一跪，全当拜别。
牧晓垂眸看着她，等她全了自己的心意后，在她起身时托了一下她的手臂，在她闪烁的目光中，弯腰拱手道：“连镇抚使，陛下信你，我亦信你。”
“此去多加小心。”
连冬怔了一下，亦拱手回礼。
两方同礼对拜，才是牧晓心中的拜别。
连冬觉得自己也应该说点什么，但她实在不擅长说那些话。
还是尽力去做好自己该做的吧。
牧晓站在殿中，静静望着连冬转身带她们推门而出，走进殿外呼啸的风雪里。
身影越行越远，直至被一片白完全模糊，让她再也看不真切。
这条通往北疆的风雪长路，她们要自己去开。
风声灌进殿内，殿中只剩她和闻絮二人。
闻絮面对门外愣了片刻，突然向殿外跑去。
牧晓追到门边，眼疾手快一把摁住她，顿了顿，将那句“宫中禁止疾行”咽了回去，说道：“闻絮，你的信已经送到了。跟我回去好好包扎身上的伤。”她伸手一试就知道闻絮身上的伤包扎得乱七八糟。闻笙要是见了，又要暗暗心疼。
闻絮着急道：“她们要走远了。”
“你想和她们一起回北疆？”牧晓从她的话中敏锐察觉出她的意思。
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