六月至末，太湖之上，暑气日盛。过了渔季，太湖沿岸的渔民本已收了活计，偷一时清闲，却不想这几日，太湖之上又是舟楫繁忙。风蒲猎猎，过雨荷香，原只道是文人墨客趁着季夏时节游玩，可若细看乘船之人，皆是衣着粗简，身姿威武，不似慵懒雅致的文人，却是一个个江湖做派。这也不奇，太湖宿苍山庄庄主陈玄松乃武林名宿，其六十大寿广发请帖，武林大派无不应邀，加之陈玄松与朝廷颇有来往，朝廷刑部座下四大名捕亦亲赴太湖贺寿，可见威望。
今日七月初一，正是陈玄松六十寿宴，可谓宾客络绎，山庄门前的石阶已排满贺寿队伍。宿苍山庄对此亦是早有准备，只见山庄管家一早立于庄前，一面笑脸相迎往来宾客，清点贺礼，一面吩咐下人招待各派弟子至后堂饮食休息，虽是忙碌，却也有条不紊。
在山庄内堂之中，陈老庄主端坐主座之上，举茶招待客人，一名银衣少女随侍在侧，正是陈玄松的独女陈霜衣。说起这位陈大小姐，今年一十八岁，容貌秀丽，性情恬静，陈玄松将其视若珍宝，陈霜衣亦是孝顺，日日随侍在侧，旁人见了，无不称羡这对父女慈孝、家庭和睦之幸。
再看客座，共有八人，正是当今中原武林七大门派高手。其中，少林、武当二派地位最高，陈玄松师出武当，如今武当掌门白石道人乃陈玄松的同门师兄，因此位居首座，其身后的紫衣小道乃武当派首徒、白石道人的徒孙郑无相。少林寺亦是武林北斗，可因此次少林主持并未亲临，而是派门下首徒了介大师前来祝寿，故而居于次位。再往下的，依次是峨眉派掌门明溪师太、崆峒派掌门天星子、昆仑派掌门何凌云、华山派掌门袁玉淑、丐帮长老薛承。除此之外，刑部四大名捕昨夜已到达，暂住宿苍山庄，只是毕竟朝廷中人，双方皆有避忌，因而今早安排在侧院用膳。
眼下茶已喝过，陈玄松再一拱手，谦笑道：
“区区寿辰，能得各派高人莅临，老朽不胜惶恐！在此先行谢过！”
话音刚落，丐帮长老薛承立即起身做了一揖，朗声道：
“清朝旧德，仙姿难老。陈庄主德高望重，今日得见，当是晚辈的荣幸！”
陈玄松温和一笑，拱手道：
“薛长老客气了！正所谓长江后浪推前浪，薛长老年纪轻轻已位列丐帮八袋长老之一，实乃青年才俊。吾已老朽，往后中原武林还要仰仗诸位后起之秀！”
陈玄松此话不错，就拿堂中众人来说，除去与陈玄松同岁的白石道人、明溪师太，了介大师年方四十，天星子、何凌云三十余六，袁玉淑三十余二，而武当首徒郑无相仅有二十岁。若论起辈分，陈玄松与白眉道人、明溪师太以及了介大师的师父少林方丈苦难大师乃是同辈，而天星子、何凌云、袁玉淑三人虽为一派掌门，却是晚辈。
“陈老庄主过谦了！”此时，何凌云亦起身作揖，道，“陈老庄主德高望重，乃武林名宿，吾等皆是仰慕不及。更何况……”
言至于此，何凌云脸色一沉，道：
“当今武林，与其说新秀辈出，倒不如说是青黄未接。值此危难之际，更需要陈老庄主这般前辈挺身而出，主持大局。”
此话一出，在座众人皆是脸色阴沉。然而，话不中听，却非妄言。若问当今武林人才青黄不接之因，要从二十年前的一场浩劫说起。
二十年前，魔教前任教主花傲寒与前任少林方丈苦至大师决战，战至平手，皆受重伤。苦至大师伤重圆寂，而少林寺上下对于决战之起因、情形皆讳莫如深。但少林寺乃中原武林之泰山北斗，竟制不住一个苗疆帮派，如何了得？于是，不知从何处传出流言，说魔教教主暗施蛊毒巫术，害死少林方丈。中原武林各派也不分辨查证，反而争先以“惩恶除奸”为名，在魔教教主返途路上，追杀堵截，最终将其逼至太湖西山，由武当、峨眉、崆峒、昆仑、华山、丐帮六派高手围剿。魔教教主愤而反击，力战而死，沉尸太湖，而六派高手亦受重创，五名高手当场毙命，其中就有崆峒、昆仑、华山三派掌门，唯一存活的只有当年以武当弟子身份出战的陈玄松，而陈玄松也因此一战成名，造就宿苍山庄如今的武林地位。
“事到如今，情势已不容缓，各位心知肚明。”何凌云接道起说，“眼下魔教来势汹汹，显然是为当年之事而来……”
“魔教算得了什么？”天星子出声打断何凌云，只见他手捻胡须，面色从容道，“魔教再嚣张，也不过是一介边陲帮派，在中原毫无势力，前任教主那般骄横，还不是一样败于陈老庄主之手？”
“天星子掌门过奖了！当年击败魔教教主乃是各派高手的功劳，吾能存活实属侥幸！”陈玄松连忙谦让道。
“陈老庄主不必过谦！”天星子站起身来，拱手奉道，“无论如何，魔教当年已是手下败将，有陈老庄主坐镇，不足为虑。更何况，我听说如今现任教主不过是一个未满三十的小子，想来也没什么武学修为。”
“此言差矣！”此时，原本一直沉默不言的白石道长出声道，“武学修炼，并非只看年资，更重天赋。魔教远离中原，武学秘技我等一概不知，不容小觑。”
“白石道长说的是！”天星子转向白石道人一揖，笑道，“我中原武林本就不乏武艺高强的青年才俊，如今若论风头最盛，当是那位不知来由的白衣顽童古三通。听说就在上个月，古三通以一炷香为限，打败了以郑少侠为首的武当三英。”
天星子话锋一转，直刺武当派痛处，白石道长身后的紫衣小道郑无相就是武当三英之首。郑无相受此数落，顿时面色如土，但碍于身分，不便发作，反倒是一旁的陈霜衣忽然开口责难。
“天星子掌门何出此言？”只见陈霜衣急得上前一步，仿佛全然忘了辈分礼数，“论年资，郑师兄不过二十岁，武学修为自然比不上各位前辈！若按天星子掌门所言，半年前，崆峒派……”
“住口！”
一声怒喝生生打断陈霜衣的话语，陈霜衣回过神来，只见父亲双目怒视，才意识到自己的失态，急忙退回父亲身后。
一时间，堂内气氛尴尬。天星子始料未及，刚才他的确出言挑拨，但这是他与何凌云商量好的激将之法。
此次武林各大门派齐聚太湖，名为祝寿，实际目的彼此心知肚明，即联手对付魔教与古三通。少林方丈未直接出面，而是派遣门下弟子前来，可见是不愿主动卷入争斗。若论门派实力，少林之后，唯有武当。陈玄松曾经是武当弟子，又是当年太湖之战的唯一存活者，清楚魔教武功路数。各派皆想宿苍山庄与武当派联手出面，于是天星子与何凌云事先商量约定，由何凌云挑起话头，一面奉承讨好陈玄松，一面讽刺白石道人的徒孙郑无相，原以为碍着身份，武当派不会当面发难，只能迁怒古三通，却不知为何惹恼了宿苍山庄。
“哈哈哈！今日乃是陈老庄主六十大寿，本该喜事，怎么反倒惹庄主烦忧？”
就在气氛尴尬之时，一阵豪迈的笑声从天而降，响若惊雷，震得堂内房梁微微颤抖。在座之人皆是武学大家，即知来者武功之高，不容小觑，急忙奔出。
众人循声来到山庄前院，只见一行十人已伫立场中。紧接着各派弟子也蜂拥而至，将来人团团围住，剑拔弩张。
再看来者十人皆是汉人打扮，为首一男一女。男子体型健壮，眉宇之间锐气难挡，而其身旁少女轻纱掩面，难辨容貌，可光看那一对凤眼以及窈窕身姿，定是美人无疑。他们身后跟着八名汉子，两两挑着一担礼盒，盛满金银玉翠。
陈玄松暗暗吃惊，虽然今日寿宴，客似云来，但他门下弟子众多，严守沿山要道，怎会任由十个大活人潜入腹地而毫无察觉？
“贵客来访，敝庄蓬荜生辉！但请恕老朽眼拙，不知是哪派高人驾临？”
“陈老庄主言重了！”为首男子朗声道，“晚辈执掌南教花白龙，听闻今日乃庄主六十大寿，特来祝贺！”
此话一出，众人皆骇。原本今日七派齐聚宿苍山庄就是为了商讨共同对付魔教与古三通，岂料相商未果，魔教教主已然不请自来，可见魔教早已窥探中原武林各派动向，定是来者不善。
在中原众派高手之中，何凌云性子急躁，几乎就要拔剑上前，却被一旁的白石道人和天星子拦下。
花白龙见众人沉默警惕，坦然大笑道：
“素问中原汉人好客明礼，晚辈亲自前来祝寿，就得到这样的招待吗？”
“失敬！南教教主大驾光临，老朽不胜荣幸。只不过，滇南偏远，区区寿辰，原本未敢劳烦大驾。教主突然驾临，这才有失远迎！”
陈玄松到底是一派之主，久经风浪，自有定力，他言语巧妙，话外之意将过错归咎于花白龙的不请自来。可花白龙同样不动声色，继续道：
“宿苍山庄乃中原武林名门，我游历至此，既然有幸遇上这武林盛典，岂有不来之理？寿礼也已备好，请庄主笑纳！”
说着，花白龙示意手下将寿礼抬上，回头却见身后少女紧绷身子，僵立不动，便暗中向她使了个眼色。
花白凤自小长在滇南，此前从未踏足中原，对汉人礼教、武林各派知之甚少，但她知道，抑或说教中老人告诉她，所谓中原武林、名门大派皆是虚伪小人，口口声声行侠仗义，实际上却排挤、辱骂南教，事实上也确实如此。
这一年来，花白凤跟随哥哥游历中原，最初因为一身苗家女子的装扮，经常被人白眼相向、甚至出言调戏。花白凤性格火爆，自然反击，可到最后传扬开来，总会变成“魔教滋事，为祸中原”。因此，这一路走来，花白凤对汉人的愤恨有增无减。即使如此，眼下她仍须忍耐，只因这是哥哥的命令。
二十年前，花白凤的父亲，也就是前任南教教主命丧太湖时，她仍未出世，母亲也在生下她之后不久，随父亲而去。因此，在花白凤的认知中，她唯一的亲人就是哥哥。花白凤小时候听教中老人说起旧日情形，当年父亲战死中原时，哥哥只有八岁，噩耗传来，教内动荡，许多贼人趁机作乱，哥哥雷厉风行，联合教内长老，铲除叛徒，登上教主之位，真可谓是英雄少年。花白凤每每听到这些故事，心中对哥哥的依赖之情上又添一分敬佩。也正因如此，花白凤对哥哥言听计从。就好比此次游历中原，只因哥哥叮嘱绝不可与汉人发生冲突，花白凤就尽可能地控制心中愤恨。为了减少麻烦，花白凤情愿褪下她最爱的苗族衣裙和银饰，换作汉人女子装扮，轻纱掩面，也是为了不让人看出她的愤怒。
至于今日，哥哥提出拜访宿苍山庄，为他们杀父仇人的陈玄松祝寿，花白凤尽管万分不解，还是跟来。临行之前，哥哥千叮万嘱，无论发生什么，都不可与中原各派冲突，实在不知如何应对，就模仿哥哥的言行举止。花白凤原也打算照做，可谁知来到宿苍山庄，面对众多敌视的目光，花白凤怒火重燃。直到哥哥眼色使来，花白凤才回过神来，心中几番挣扎，最终强压火气，学着哥哥的模样拱手行礼。
一声嗤笑，不知从何处起，却如同一枚火星，引爆某种潜在的氛围。霎时间，院内中原各派弟子不约而同指向花白凤哈哈大笑，无数嘲笑汇成巨大旋涡将她淹没。花白凤身处旋涡中心，承受四面八方而来的羞辱，不知因何而起，更无从反击，只能咬牙隐忍。
再看堂前，陈玄松以及七派掌门高手不似院中弟子那般肆无忌惮，但脸上亦是笑意难掩，眼中鄙夷更加一览无余。
“你们……你们笑什么？笑什么！”
花白凤强忍着哭腔，心中万千委屈待出口之时，却只有两句无力的控诉。
可这两句控诉并未换来同情与收敛，只有更多的羞辱。只见明溪师太冷哼一声，一甩拂尘，厌恶地别过身去。袁玉淑手掩朱唇，笑容造作，一待开口，尽是讥讽。
“姑娘莫恼！女诫有云：阴阳殊性，男女异行，行礼亦是如此。男之吉拜尚左，女之吉拜尚右。教主声称来此是为陈老庄主祝寿，行礼左手在外，确是吉拜，可姑娘行礼仍是左手在外，就成了凶拜。不过我想姑娘亦非有意而为，毕竟出身苗疆南蛮，不谙华夏礼数，只能有样学样，终究还是要怪教主教化怠惰，自取其辱罢了！”
若说院中众人只是嘲笑自己，花白凤尚能勉强忍耐，可袁玉淑话语嘲讽明指哥哥，花白凤顿时只觉一股怒气直冲天灵，手已按在腰间长鞭之上。
“够了！”
未等花白凤的长鞭击出，一声怒喝震慑全场。
众人不知这一声怒喝从而起，只觉得如同飓风突降，瞬间扫平院中笑声。
“袁掌门此言差矣！”
此声由四面八方而来，似是用了千里传音之术，叫人寻不着源头。若细听，此声中气十足，足见来人内力浑厚，却又声润如玉，不似花白龙那般气势逼人。
“若真依女诫所云：妇言，不必辩口利辞。袁掌门如此巧言强辩，已违妇德。若真是阴阳殊性，明溪师太和袁掌门以妇人之身接任一派掌门，与众位掌门平起平坐，亦是越礼。南教诸位远来是客，纵使不谙中原礼教，言行有所疏失，也不至受如此讥讽，诸位如此行事，岂非显得我中原武林气量狭小！”
此话字字犀利，话锋反转直指中原武林各派，叫众人无言反驳，袁玉淑首当其冲，更是被气得涨红了脸，险些拔剑，却被花白龙豪迈的笑声打断。
“哈哈哈，古少侠、李少侠果然准时！既然来了，何不现身？荆州镇南镖局一事，昆仑派何掌门必定也想听一个解释。”
“你还敢提镇南镖局！”
提及荆州镇南镖局，何凌云再度情绪失控。
这也难怪，当今武林皆知，何凌云的夫人原是荆州镇南镖局的千金。多年前，前任昆仑掌门命丧太湖，随即门派内乱，几大弟子围绕掌门之位争斗不休，最终何凌云全靠岳家相助才夺得掌门之位。因此，何凌云登位之后，也对镇南镖局极尽维护帮衬。
江湖传言，在三个月前，镇南镖局走镖途径江陵，受到袭击，运船被烧，货物丢失，镇南镖局颜面大损，何凌云的妻弟、镇南镖局少当家被卷入其中，身受重伤，至今昏迷不醒。老当家也因此气急攻心，一病不起。原本犯人身份不明，可又有传言，事发之时曾见魔教中人在江陵出没，一时间武林纷纷猜测魔教夺镖伤人。奈何无真凭实据，魔教势力亦不容小觑，故而镇南镖局与昆仑派皆不敢莽撞寻仇。可如今魔教教主现身，又出动提及此事，这让何凌云如何不怒？
花白龙见何凌云气势汹汹，也不急着分辨，继续高声道：
“大丈夫敢作敢当，古少侠与少当家是公平决斗，何必遮遮掩掩？”
花白龙此为激将之法，若是心性稳重之人，自然不会中计；可若是对付心思单纯之人，却有奇效。
果然，忽见围墙外一道白影跃出，如雄鹰翱翔，掠过众人，转瞬已至场中。接着，又有二人紧随而至。
待白衣少年身形一定，已有人认出，怒喝道：
“古三通！”
院中众人一时沸然，个中愤怒相较于面对魔教，有过之而无不及。
古三通面对四面八方而来的恶意，倒也坦然。他看向何凌云，淡淡道：
“没什么可解释的！三个月前，我的确与你的小舅子打了一架，不过那是公平决斗，我自问也是点到即止，未曾伤他性命，何掌门还想知道什么？”
“胡说！”何凌云怒火瞬时转向古三通，“你若点到即止，为何内弟身受重伤，至今昏迷不醒？倘若公平决斗，为何镇南镖局运船被烧，货物丢失？说到底，定是你诡计偷袭，再夺镖伤人，还妄称胜者！”
“如此说来也是。”一旁的天星子挑拨道，“我听说当日镇南镖局江陵遇袭，除去少当家外，还有许多镖师在场，倘若真如古少侠所言，为何江湖流言纷纷，镇南镖局却未见任何澄清？”
原本此来宿苍山庄之前，古三通已被叮嘱不可冲动生事，他本人也对虚名不甚在意。只可惜，古三通是个武痴，好好一场公平比试被曲解成阴谋诡计，再加上旁人煽风点火，硬是说得他好似胜之不武，便忍无可忍，上前一步，怒道：
“那就问那些人去！当日相约公平比试，在场镇南镖局的人皆是见证。你那小舅子大言不惭，自诩学了昆仑派轻功绝学，为了炫耀，非要在船上比试，结果是个草包。我打他三下屁股，他就要死要活，放火连人带船都烧了，还问我……”
古三通越说越气，却被人生生拦下。只见他身后的青衫公子上前一步，挡在古三通面前。另一位红衣男子同样上前，抓住古三通肩头，眼神示意不可再说。
再看堂前各派掌门高手，个个脸色阴沉，尤其是何凌云，紧握手中宝剑，眼中已是凶光毕露。
这也难怪！镇南镖局于成祖年间创立，如今已逾百年。虽不能比肩少林武当这等泰山北斗，但是于湖广富庶之地行船走镖，势力庞大，加之与朝廷往来密切，名望非同一般。三个月前，镇南镖局为朝廷走镖，行至江陵被袭，货物下落不明，理应被朝廷治罪，无奈当日主持走镖的少当家重伤昏迷，老当家一病不起，而朝廷当务之急还是追查货物。可如今经古三通这么一说，根本没有劫镖，乃镇南镖局自毁货物，欺瞒朝廷，便是罪加一等。再有镇南镖局少当家技不如人，比武落败，自残躯体，陷害他人，更是败坏镇南镖局名声。
果然，未等何凌云发怒，只见院墙之外又有四人飞身而来。四人统一身着乌青帽衫，正是刑部四大名捕。为首一人胡须斑白，面相冷峻，年龄约莫五十来岁，乃四大名捕之首凌步天。他上前一步，追问道：
“古少侠，此言当真？”
可未等古三通开口，何凌云已抢先辩解道：
“凌捕头，莫听这小子胡言乱语！镇南镖局立业百年，声望有目共睹。况且，镇南镖局一向忠于朝廷，行事从未有过差错，刚才所言，定是这古三通栽赃陷害。”
何凌云一番推脱，又将脏水泼向古三通。古三通登时气极，可未等他发怒，身边的青衫公子已然上前。
“诸位，可否听在下一言！”只见这李世晴执扇一礼，毕恭毕敬道，“古兄弟初入江湖，礼数不周，以往言行多有冒犯，恳请诸位武林前辈大人大量，宽恕一二！至于镇南镖局一事，如今双方各执一词，想来其中另有隐情。既然事关朝廷，自当谨慎查证。古兄弟虽为人顽劣，但生性纯良，断然不会行此卑劣之事，在下愿以性命担保！”
李世晴言辞恳切恭敬，且字字在理，说得凌步天心思有些动摇。但李世晴漏算了一件事，千里传音之术可以隐藏声源何处，却无法改变一个人的声线。他一开口，众人即听出他就是方才出声维护花白凤之人。南教本就为中原武林不容，李世晴敢公然维护“魔教妖女”，斥责各派高人，自然招揽仇恨。
果然，李世晴话音一落，袁玉淑已然上前怒道：
“放肆！哪里来的无名小辈，竟敢口出狂言！今日在场皆是武林前辈，岂由得你小子说三道四！”
袁玉淑此言明显是以辈分压人，虽声如洪钟，难免心虚。李世晴性情温和，虽刚才维护花白凤是出自本心，但到底打了在场各派的脸，如今面对袁玉淑的叱骂，为免再生事端，不愿反驳。可古三通脾气耿直，他见自己的好友言语恭敬，却换来一顿不明就里的叱骂，心中怒火再燃，上前出头道：
“无名小辈？哼，我兄弟的名号说出来怕吓死你！听好了，这位可是上知天文，下知地理，琴棋书画，无一不精，医卜星象，无一不通，英俊潇洒，风靡武林万千女子的春梦了无痕，无痕公子！”
古三通添油加醋地给李世晴安了一长串名号，原以为是给好友长脸，却不知李世晴此刻只想挖个地洞躲起来。袁玉淑更是嗤笑道：
“我执掌华山派少说十年，此处各派高手也是行走江湖多年的武林豪杰，怎么从未听过‘春梦了无痕’这等荒唐的名号？”
“那玄机老人总该知道了吧！这位无痕公子可是玄机老人唯一的入室弟子。”
古三通心直口快，李世晴根本来不及阻止。李世晴向轻名利，又不愿卷入武林纷争，因此纵然一身本领，也从不寻人比武斗狠，更未曾对外宣扬师门身份，江湖上自然从未有过他的名号。如今古三通陡然说出，再看院中众人，片刻呆愣沉默后，又是哄堂大笑。
古三通无端受众人嘲笑，切身体会到花白凤刚才所受的屈辱，更明白眼前各大门派的虚伪以及仗势欺人，不由怒道：
“又笑！笑什么笑？你们这帮人有病吧？”
众人无视古三通的控诉，笑了好一会儿，才渐渐止住。何凌云眼见古三通气红了脸，得意又鄙夷道：
“我还以为何等英才少年，原来不过是个无知竖子。当今武林皆知，玄机老人乃世外高人，独来独往。当年有多少名门子弟欲拜入高人门下，皆不可得。我少年时有幸一睹高人风采，从未见高人身边有任何弟子跟随。如今玄机老人已多年不露面，一个不明来历的毛头小子竟敢借机假称高人弟子，也不掂量掂量自身斤两！若真要论起玄机老人弟子之缘，也该是天星道长。”
话至此处，众人的目光转向一旁的崆峒掌门天星子。只见天星子对何凌云拱手一礼，以示谦让，可得意之色已溢于言表。随着行礼，天星子手中的紫金佩剑也被提至胸前，日光映照之下，剑鞘上镶嵌的十八枚流星镖闪闪发光。
古三通初入江湖，各大门派之间的师承渊源并不熟识，但江湖传闻多少听过一些。据传，成化年间，玄机老人游历崆峒山，与前任崆峒掌门比武论道。当时，还是崆峒弟子的少年天星子有幸观战，目睹玄机老人之绝技“漫天花雨撒金钱”，感叹此门功夫精妙，心中暗记下来，苦苦钻研数年，却始终不得要领。数年后，玄机老人再访崆峒山，见天星子对这门武功如此着迷，虽不愿收他为徒，却也怕他过于执着，以致走火入魔，最终决定指点一二。天星子得玄机老人指点，再融合崆峒武学，最终自创一套功夫。
天星子随身携带紫金宝剑剑鞘上镶有十八枚流星飞镖，乃取崆峒山特有的紫晶宝石铸成。崆峒武
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