有明一代，江南水患频繁，太湖尤甚。每当丰雨之年，江河泛滥，洪水淹没农田村舍，百姓流离失所，朝廷治水不力，官员贪墨赈灾银两，更是雪上加霜。于是，失去生计的百姓聚集为匪，久而久之，渐成大患。朝廷多次派兵围剿，却因主将昏庸，加之不识太湖水路，皆是铩羽而归。
直至成化年间，武当弟子陈玄松游历太湖，眼见百姓苦于匪患，挺身而出。陈玄松先是击败太湖九匪之中最为强盛一派——柯佬帮首领田侉，成为柯佬帮帮主，再以柯佬帮立足，逐步击败、收服其余八派。陈玄松将这些收服的水匪归于门下，成立宿苍山庄，教化、规训，带领他们疏浚河道、开垦农田，太湖匪患渐平。朝廷忌惮江湖势力崛起，却因其功盖一方，不便为难，最终由皇帝亲笔题匾“宿苍山庄”四字，由陈玄松亲手悬挂山庄门前，以示归附。
除去朝堂势力之外，宿苍山庄在江湖之中也颇具威望。一来因其庄主陈玄松师出武当名门，剑法卓绝，难逢敌手；二来，宿苍山庄立派数十年来，仗义疏财，广济侠士，凡遇武林大事，必是身先士卒，竭力相助，各大门派无不敬仰。
就好比这一次，弘治八年七月初一，宿苍山庄庄主陈玄松五十大寿，广发请帖，中原武林各派争相赶来祝寿。然而名为“祝寿”，实则各怀心思。
近一年来，中原武林多事，先是滇南魔教蠢蠢欲动，门下教众频繁出入中原，寻衅滋事；后有白衣顽童横空出世，接连打败各派高手，获得“不败顽童”之名。虽说这位“不败顽童”挑战各派高手，皆是点到而止，未杀一人，然而所谓名门大派，最重不过名望地位，这位“不败顽童”师出无门，却能连败各派顶尖高手，更能在对战中偷学各派武功绝学，无疑是狠狠打了各大门派脸面。为保自家威望，原本互不相扰的武林各派借“祝寿”为名，齐聚宿苍山庄，共同商议对付势力崛起的魔教和“不败顽童”。朝廷唯恐江湖动乱，亦派出四大名捕，以“祝寿”为名刺探虚实。一时间，原本山河明丽的太湖之畔，已是风雨欲来。
不过，此乃后话。现下，还是将目光转回云梦泽。
六月至末，月隠星朗，茫茫云梦泽上，遥遥可见一点孤光萤火。这是一艘画舫，船身小巧轻灵，既无风帆，亦无舟楫，随水逐流，荡漾于星河碧波之中。
船内烛火明亮温暖，无痕公子趺坐榻上，闭目调息，古三通和朱铁胆守在他身旁，运功助其疗伤。三人皆是内力深厚，仍需合力才能将无痕公子体内罡气化去。一个时辰之后，无痕公子长吐一口浊气，体内真气已畅，内伤痊愈，可三人都累得额顶冒汗。
无痕公子的随侍女童梅琴早已守候在侧，立即将温热湿巾和茶水递上。
“公子！朱少侠！”
“还有我呢！”古三通顽童之心，见梅琴只照顾无痕公子和朱铁胆，忍不住调侃，“明明助无痕公子疗伤我也有份，怎么不招呼我？小姑娘也太偏心了！”
梅琴见古三通嬉皮笑脸，面色一冷，忽地转身出掌，将托盘上的第三杯茶向前推去。古三通一时不防，又惊讶于小小女童有如此本领，竟接不住。于是，一杯滚烫的茶水尽数洒在古三通胸前，烫得他直咧嘴。
“哼！”梅琴朝古三通一甩脸色，转身离去。
“哇！小姑娘怎么火气这么大？要多喝几碗凉茶去去火啊！”
“好了！你正经一点！”朱铁胆嘴上训斥，却不忘拿起手巾递给古三通，“你连累公子受此重伤，人家不赶你已是大度，还耍贫嘴！”
“那怎能说是我连累？今日拜访你没份啊？你也没发现有人跟踪，凭什么都怪我……”
正当古三通一本正经地巧言辩解之时，一阵爽朗的笑声打断他。只见无痕公子已然收功起身，笑吟吟地看着二人。
“一人成熟稳重，一人玩世不恭，虽为结拜兄弟，可若细看，倒是朱兄更有几分师长风范。”
“公子这么说可偏心了，我是让着他，若是真打起来，我古三通才不会输！”
“你就知道比武打架，公子说的是你这莽撞性子。”
三人就这样你一言我一语，看似相互拌嘴，实则谈笑风生，走到船内正厅，只见厅中已摆好一桌酒菜，一名素衣女子正忙着布置碗碟。她一见来人，便转身相迎。
“表哥、无视！”
“素心！”朱铁胆率先上前相迎，但立即察觉不妥，后退一步，“你辛苦了！”
“哎呀！你瞎忙活什么，又没人让你做这些！”古三通嘴上不饶人，眼中却有柔情，“你坐下休息吧！”
“不用，我不辛苦的，梅琴妹妹也帮了不少忙！”素心转向无痕公子行礼，“叨扰贵所，素心不胜惶恐，只能借花献佛，准备一桌酒菜，希望公子不要嫌弃！”
“我来介绍！”相较于素心的恭而有礼，古三通更加任情恣意，一把搭住无痕公子肩头，“这位是当年指点我找到秘笈的高人，人称春梦了无痕公子。”
眼看古三通又拿这名号调侃，无痕公子气得瞪了他一眼，却见古三通毫无悔改之意，反而一脸无辜。
“这不怪我！我既不知你姓甚名谁，当然更不知该如何称呼。”
无痕公子对古三通的狡辩实在无可奈何，而他也无意隐瞒，便开口道：
“李世晴。”
“啊，原来是李兄！”古三通也是抓着便宜就卖乖，装模作样地拱手一拜。
“都别站着了，大家坐下说话！”许是已经对古三通这般嬉笑调侃见怪不怪，李世晴不再搭理他，转而招呼众人，“素心姑娘今夜劳碌辛苦，李某在此谢过，也请一起用膳吧！”
于是，几人也不再客气，纷纷入席，连梅琴也坐在李世晴身旁，完全不见所谓主仆贵贱之分。酒过三巡，菜过五味，素心望着船外茫茫夜色，不由问道：
“请问公子，这船……是要驶向哪里？”
“太湖，宿苍山庄。”古三通再度抢话，他察觉到李世晴瞪着他的目光，直率道，“我说的不对吗？以李兄的武功，再加上玄机老人亲传弟子的身份，早就能够名扬武林，可这数年来，你一直与世无争，现下突然离开隐居之地，招待收留我们几个麻烦精，难道为了不是共赴武林大会？”
“武林大会？你要去参加武林大会！”
素心急得脱口而出，可面对素心关切的眼神，古三通似乎并不领情，慢悠悠夹起一条银鱼塞入口中，对素心不理不睬。
“古兄多想了。”李世晴察觉气氛不对，开口缓和道，“太湖七月，景色优美，且与云梦泽水系相连，我有意邀请诸位一同乘船游玩，却未事先言明清楚，思虑不周，还望诸位见谅！”
“公子哪里话？”朱铁胆察觉李世晴好意，连忙应和道，“公子相邀，我等不胜荣幸！素心，七月正是太湖游玩最佳时节，我们能与李公子结伴同行，不会有事的，你且放心！”
二人巧言安慰，素心了然，但心中忧虑不减。李世晴察觉，向梅琴眼神示意。
“素心姐姐！”梅琴轻快地跑到素心身边，挽着她的胳膊，“灶上煲了莲子糖水，算算该到时辰，我们一起去盛出来吧！”
“哎呀，我都忘了！”
“这可是你专门为古少侠准备的，要是煲过了头，口感可就差了。”
说罢，二人结伴走去厨房。
素心与梅琴离席，厅中只剩朱、古、李三人。古三通依旧一副事不关己，自顾自地向碗中夹菜。但古三通也不是呆瓜，他自然感受到其余二人责难的目光。最终，他不再忍耐，重重放下筷子。
“干什么？”
古三通直面朱铁胆，却见朱铁胆并未开口责难，只是一言不发地瞪着他，眼中已显几分愤怒。
“古兄这性子还是与五年前毫无二致！”李世晴眼见气氛僵持，继续圆场道，“只要谈到武功决斗，便不管不顾。虽然你是赤子之心，我也知你并无害人之意，但总这般行事，难免招惹祸端，最终……只怕伤人伤己。”
“随便。”古三通满不在乎，“反正我生来就是这性子，好与不好全让旁人说去，我也不打算改。我既未伤天，又不害理，问心无愧，自求我道，碍着谁了？反倒是李兄你又如何呢？”
“我怎么了？”
“我古三通是武痴，既然武林各派集聚宿苍山庄，想来定有大事发生，我当然不会错过这个热闹。可李兄你不一样，你武功高强，又是玄机老人的亲传弟子，却不在江湖上扬名立万，而是甘愿隐居云梦泽，说明你不喜欢和人争斗，对于所谓的江湖虚名也不在乎。可今日那位南教教主刚带着他的漂亮妹妹一出现，你就立刻赶赴太湖，怎么想都不可能是去游玩踏青吧！”
古三通反将一军，一针见血地指出疑点所在，李世晴不由得心中惊叹，古三通平时看似鲁莽冲动，只因不在乎世俗眼光，实则聪慧颖悟。李世晴就是看中这一点，才引导古三通寻找天池怪侠的武功。既然时机已到，李世晴索性坦言道：
“天池怪侠与玉龙行客百年之战，岂能错过？”
“又是百年之战！你们说来说去，就我听不明白。李兄是否欠我一个解释？”
李世晴并未立即回答，反而看向一旁的朱铁胆，朱铁胆心中了然，起身道：
“公子与古兄有要事相商，在下先行告退。”
朱铁胆正要离开，却被古三通一把拉住，将他推上前去，强硬道：
“你既然练了天池怪侠的武功，也算是天池怪侠的徒弟，事关咱们的师父，岂有置身事外之理？”
朱铁胆眼见古三通如此强硬，再看李世晴亦是神情淡然，想来早有猜测，也不再隐瞒。
“在下不才，当日古兄寻找天池怪侠秘笈之时，我亦同行，有幸习得天池怪侠之绝学。只是……我不知公子有意将绝学传于古兄，是我……”
李世晴稍稍抬手，打断朱铁胆。
“我并非有意将天池怪侠绝学传于古兄，我只是将绝学线索告知于他，能否找到全凭机缘。朱兄能够习得天池怪侠绝学，证明你也是有缘之人。”
“公子谬赞！只可惜我年少放浪，已非童子之身，无法修习天池怪侠最顶尖的武功，也算不得天池怪侠最得意弟子。”
听闻此言，李世晴忽地眉头一皱，眼中闪过一丝困惑，他看向古三通，古三通急忙岔开话题：
“好了好了！既然认了师父，都不算是外人，李兄有话就说吧！”
李世晴看出古三通有所隐瞒，但也不再追问，淡淡笑道：
“既然两位都是天池怪侠的弟子，我自然应该如实相告，不过，朱兄是否也应坦诚相见呢？”
眼见话锋再度转向自己，朱铁胆不由一愣，却听李世晴淡淡地说出四个字：
“火里的冰。”李世晴继续道，“当初我赠古兄四句谜语，‘天上的水，水里的火，火里的冰，冰里的武功。’其余三句不算难猜，只要猜谜之人心性聪颖，细致探查，就能明白。可这第三句‘火里的冰’不一样。千年玄冰乃世间罕见之物，寻常人家闻所未闻，遑论解谜，除非绝世高人，亦或是……出身皇族。”
李世晴没有再说下去，朱铁胆被一语点破，一时惊得不知如何辩解。他转头再看一旁的古三通，却见古三通也是面色平静，毫不惊讶。
“朱兄不必多想！人的出身，并非自己所能决定，皇族之身也不一定就是世间第一得意事。”李世晴语气平和，不似追问，倒像宽慰，“我并非排斥皇族，也无意探查你的私隐。刚才也说了，朱兄能够习得绝学，是你的机缘。我受师父遗命，为天池怪侠的武功绝学寻找传人，古兄天资颖悟，朱兄品行端正，自然是绝佳人选。只不过庙堂之上，江湖之远，本不该有过多牵扯，我心中有些忧虑，多问了几句，若有冒犯，还请朱兄见谅！”
李世晴言语诚恳，毫无责难之意，反叫有意隐瞒身份的朱铁胆心生惭愧。言至于此，朱铁胆暗下决心，索性将一切和盘托出。
“李兄说得不错，我的确出身皇族。我本名无视，我的父亲……乃是当今圣上，可我的母亲并无出身，只是一名宫女，因此我在宫中没有地位。我已然成年，却未封王，便是印证……”
话至此处，朱无视言语中似乎多出些许失落，但他掩饰得很好，并未发作。
“因此我索性出宫闯荡，修习武艺。机缘巧合，我结识了古兄，随他一同寻得天池怪侠绝学，如今又有幸结识李兄。若是李兄介意我的身份，我……”
李世晴再度抬手打断朱无视，温和笑道：
“话既已讲开，也没有什么。我说了，我并非排斥皇族之人，相反，或许你的心情我能体会一二。世人只道天家荣华，豪门富贵，可所谓出身，原本就不是能够选择，若这些荣华富贵非我所愿，不过是枷锁罢了。”
言至此处，李世晴有所动容，似是深有同感。
“我想，古兄也不会因这皇族身份，而与你生了嫌隙。”
说话间，李世晴将目光转向古三通，只见古三通满不在乎地耸了耸肩。
“第一次见面，我就问他姓朱是与皇帝有何关系。早说出来不就结了，憋在心里闷得慌！”
古三通赤诚坦荡，李世晴温和宽厚，这是朱无视在冰冷黑暗的宫墙之中绝无法想象的光明，他不禁心中一热，举起酒杯，敬道：
“朱无视何德何能，能够结识两位挚友！今日承蒙两位兄台不弃，朱无视愿以性命相交，永不相负，如有违背，叫我不得好死！”
朱无视言真意切，而李世晴与古三通相视一笑，不约而同举起酒杯。三杯相碰，一切情义皆在不言之中。
“好啦！”古三通放下酒杯，朗声道，“如今结拜的酒也喝过了，李兄当不能再有隐瞒了吧？”
“我几时说过要瞒你们？”李世晴从容道，“只是在说之前，我想先问一句，古兄、朱兄可听说过玉龙仙客？”
“这个我倒是略闻一二。”朱无视率先说道，“我曾在大内藏书阁卷宗中读到过，相传玉龙仙客是滇南苗人，前朝末年动荡，战乱不止，玉龙仙客聚集信众，成立南教，辅佐狇氏土司抵抗蒙古。等到战乱平息，狇氏土司归顺大明之后，将南教奉为圣教，因此南教在滇南势力庞大，人人敬畏。可又因为南教是苗人帮派，善用蛊毒，为中原诸派不容，因此被蔑称‘魔教’。等等……仔细算来，玉龙仙客与天池怪侠当属同一时……”
“不错！”李世晴赞赏道，“玉龙仙客与天池怪侠皆是百年前的武林高人。天池怪侠成名较早，相传其武功高强，性情古怪，隐居于天池之畔，因此被称为‘天池怪侠’。而玉龙仙客是滇南苗人，与中原武林少有往来，因此世人亦对其知之甚少，更不知玉龙仙客年轻时曾游历中原，与天池怪侠有过一战。”
“如此说来，玄机老人与这两位高人……”
“正是！先师幼时是天山脚下一名牧牛童子，机缘巧合，有幸目睹天池怪侠与玉龙仙客决战。”
“当真！”闻至此处，古三通激动得两眼放光。
“不错，据师父生前所说，那一场决战可谓惊天地、泣鬼神，两位绝世高手连战三日，搅得雪山撼摇，天池激荡，仍是难分胜负。先师有幸观战，事后又分别得两位高人指点，才有日后成就。”
“妙啊！”古三通拍手叫绝，只要谈及武学，他总止激动不已，“两位绝世高手之战，定是前无古人，可惜我生不逢时，若能让我看上一眼，就是死一百回也情愿！等等，你说难分胜负，那后来怎么样？”
“古兄别急，我这不正要说吗？”李世晴举起酒杯，呡了一口酒，待嗓子清润了些，继续缓缓道，“据师父所说，两位高人连战三日，已是力竭，若再相斗，只会两败俱伤。两位高人虽是痴迷武学，却非好勇斗狠、心智蒙蔽之辈，最终，两位高人想出了另一种决斗之法。”
“快说什么办法？”古三通催促道。
“以彼之道，还之彼身。两位高人相约，将自身绝学著为秘笈，赠予对方，由对方传于后世弟子修炼，百年之后，由两派传人再次决战。”
“这是为何？”朱无视疑道。
“天池怪侠与玉龙仙客皆是绝世高人，所思所行自然超脱凡俗。师父生前猜想，许是两位前辈使出全力仍无法战胜对方，自觉修为已至瓶颈，便将胜负托付于后人，一来是为了绝学后继有人；二来得以研习对方绝学，取彼之长，补己之短；三来由自己的传人战胜自己曾经的绝学，亦不失为武学境界的突破。”
“可……”朱无视不解道，“倘若对方背信弃义，既了一方绝学秘笈，又将自身武功全数传于后人，这名后人习得两派武学，得如此助益，岂非胜券在握？”
“哎呀！你怎么会有这样小家子气的想法？”古三通不屑道，“天池怪侠和玉龙仙客可都是绝世高人，高人怎会做如此不光彩之事？两位前辈既然决定将自身绝学赠予对方，百年之后由后人决胜负，耍这一时半刻的小聪明有什么意思？若是如此憋屈的赢法，还不如不赢呢！”
古三通直言快语，倒叫朱无视无从反驳，而李世晴在一旁听着，不禁会心一笑，果然心怀赤诚之人，眼中所见世间亦无半分污秽苟且。
“其实两位说得都对！”李世晴开口说道，“古兄所说，正合两位高人气节品性，但若以谋略而言，朱兄所言亦不失为良策。不过，照今日情形来看，当是古兄所说不错。”
“今日情形？”
“古兄今日与南教圣女相斗，难道没有察觉任何违和之处？”
此言一出，倒让古三通不知从何说起。
其实，以古三通如今的武学境界，岂会毫无察觉？那位南教圣女年纪轻轻，却修为极高，放眼当今武林亦是难逢敌手，但相对于古三通仍是不及。今日相斗，古三通有意相让，但按着古三通的武痴脾气，也必是在胜券在握之下让个一两招，却不想南教圣女最后使出的两招如此古怪，令古三通防不胜防。
“难道……那位圣女使出的招数……”
“南教为滇南苗帮，中原武林对其知之甚少。不过，师傅生前与南教前任教主有些许交情，在他老人家所著《百兵谱》中记载，南教善用蛊毒，武学庞杂，但若论嫡传秘技，唯有两门——移花接木大法和化一掌。而古兄与朱兄已习得天池怪侠的武功绝学，便是……”
“金刚不坏神功！”
“吸功大法！”
古三通、朱无视皆不约而同地脱口说出。
“如此说来……”朱无视分析道，“这移花接木大法和化一掌乃是天池怪侠所创，而我们修习的金刚不坏神功和吸功大法则是……”
“不错，正是玉龙仙客所创！”李世晴严肃道，“这四门武功皆是绝世神功，玄妙超俗，威力巨大。虽有百年之约不可避，但若真要对战，还是要小心行事。尤其是古兄……”
“哎呀，管他呢！”
古三通一口打断李世晴，早在听闻天池怪侠与玉龙仙客的天山之战、百年之约之时，古三通已是心中
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