沈幼菱怀着忐忑不安的心，来到荏慈堂。
刚一走进院内，便看到垣清苑负责整理卧房的婢子春姝，正跪在正堂门前。
无需多问，沈幼菱便已知晓，老夫人已经知道了一切。
沈幼菱深吸一口气，压下心底的慌乱，缓步走进了屋内。
屋内寂静一片。
老夫人端坐在正中的梨花木椅上，一身深褐色织金锦袍，外搭同色褙子，眉眼沉静，面上瞧不出喜怒。
她双手搭在膝头，目光沉沉落在进门的沈幼菱身上。
沈幼菱心头更紧，垂着眸，快步上前福身行礼。
“儿媳给母亲请安。”声音轻柔，带着一丝微颤。
老夫人静静看了她片刻，随即抬了抬下巴，语气平淡的开口：“坐吧。”
“是。”沈幼菱依言坐到了一旁的梨花木椅上。
待她坐定后，老夫人才开口道：“我有事儿要问你，你也别害怕，据实回答便可。”
沈幼菱闻言，轻轻点头应道：“儿媳知晓了。”
老夫人朝着身侧立着的刘嬷嬷淡淡递了个眼神。
刘嬷嬷意会，转身走出屋外，并顺手关上了门。
屋内一时间便只剩下婆媳二人，气氛有些压抑。
老夫人的目光落在沈幼菱略显局促的脸上，开口问道：“你与怀珩成婚至今，已半载有余。我且问你，你们二人，是不是至今未曾圆房，一直分房而眠？”
沈幼菱闻言，浑身微僵，脸颊涌上一层浅淡的绯红，羞赧、窘迫与慌乱交织在心头，让她一时不敢抬头看向老夫人。
她沉默片刻，终是轻轻点了点头：“……是。”
得到确切的答复后，老夫人并未动怒，只是轻轻叹了口气，“我猜也是如此。”
随即，缓缓开口，语气里满是疲惫，“幼菱，母亲活了这大半辈子，历经世事，从不是胡搅蛮缠之人。今日我不责怪于你，只想与你好好说几句心里话。”
她微微侧头，目光望向窗外：“你该知晓，怀珩是我暮年得子。当年我生他之时，放在寻常人家，早已是孙辈绕膝的年岁。我怀他时胎相不稳，终日体虚乏力，熬过十月怀胎的苦楚，生产那日更是九死一生，险些连性命都搭进去，才堪堪保住了他这一条命。”
老夫人的声音低沉沙哑，字字恳切。
“暮年得子，我惟愿他常伴身侧，平安顺遂便好。”
“可他年少志坚，心系家国，成年后便奔赴沙场，常常征战在外。”
“你不曾体会，为人父母，每一次收到军中讯息，是何等的揪心难安。”
“沙场上，刀剑无眼，每一次他领兵出征，我便是日夜难眠，焚香祈福，直至他平安归来。”
说到此处，老夫人的眼神里满是忧戚。
她接着说道：“我为国公府操劳一生，对于怀珩，我不奢求他权倾朝野，功名加身，只盼他岁岁平安，无灾无难，安稳度日。”
沈幼菱静静听着，心口微微发酸，满是动容。
世人皆赞崔君墨所向披靡、战功赫赫，可唯有至亲之人，才知这荣光背后，是无数个日夜的提心吊胆。
老夫人收回望向窗外的目光，重新落回沈幼菱身上，声音有些怅然：“如今君怀珩逾冠多年，早已过了寻常男子成家立嗣的年纪。老婆子我更是年事已高，身子一日不如一日，此生最大的念想，便是能看着他早日开枝散叶，留下血脉子嗣。日后我百年归去，对崔家的列祖列宗，也能有个交代。”
“幼菱，你是个懂事的孩子，母亲今日便不在遮掩，与你摊开来讲。”
老夫人放缓语气，问道：“我且问你，你心底，是不是压根不愿为怀珩生儿育女？”
沈幼菱闻言，心头一震，正要开口解释，却被老夫人抬手轻轻制止了。
“你不必急着辩驳。”
老夫人目光慈爱：“母亲知晓，女子生育，本就是鬼门关走一遭，苦楚凶险，万般不易。若是你心底畏惧，或是暂时不愿生养，母亲绝不逼你。”
沈幼菱怔怔的望着面前宽厚温和的老夫人，一时百感交集。
她原以为等待她的会是厉声斥责、步步逼迫，却未曾想，老夫人竟这般体恤她的难处，处处为她着想。
可下一刻，老夫人的话锋一转，道出了她安排好的退路。
“只是侯府子嗣绵延，乃是头等大事，万万耽搁不得。你若真心不愿生养，母亲也不勉强你。待日后我亲自挑选几个身家清白、性情温顺的姑娘，纳入府中为侧室，帮衬于你。”
“只是怀珩性子执拗，到时你需帮我一同劝服他才好。”
“你且放心。”老夫人生怕她心生委屈，许诺道，“你是侯府明媒正娶的正妻，只要我在一日，她们便撼动不了你主母的地位。”
一番话，说得情理皆施。
沈幼菱坐在原地，一时间不知该如何应答......
崔君墨在大司马府忙了一夜，直到晨光熹微才堪堪忙完，准备回府换身衣袍去上朝。
谁知，他刚一回到府中，便得知了沈幼菱被叫去荏慈堂问话的消息。
闻言，他脚步未顿，直接往荏慈堂走去。
浦安紧随其后。
荏慈堂内。
崔君墨看到跪在地上的春姝，便朝着浦安递了个眼神。
浦安立即会意，将春姝带走了。
崔君墨随即抬手拂去袖口的微尘，走向正堂。
他脚步顿在门口，指尖尚未触到门板，便听见屋内传来母亲探究的声音：“幼菱，你据实说来，你心里，是不是还惦念明轩？”
沈幼菱没有想到，事到如今，老夫人居然还会这么认为，愣了一瞬。
她正要开口解释，屋门却被人猛地一把推开。
崔君墨跨步而入，身姿挺拔凛肃，稳稳的立在堂中。
他眉眼清冷，目光沉沉扫过端坐的老夫人，最终落在愣在一旁的沈幼菱身上。
见她一副为难的模样，他沉声开口，唤了声：“母亲。”
他心里清楚，青梅竹马，怎可能那么容易忘却。他不想让她为难。更不想让她因此念起与崔明轩的过往，而伤神。
遂开口接着说道：“您若有疑，尽可问我，莫要为难于她。”
老夫人未曾料到他此刻会来，微微一怔。
在听到他的回话之后，随即眼底掠过一丝愠怒。
娶媳忘母，果然不假。
她何曾是那般不辨是非，磋磨儿媳的恶姑了？
崔君墨垂眸看向身侧的沈幼菱，开口：“你先出去，在廊下等我。我有些话，要单独与母亲细说。”
沈幼菱闻言，抬眸望向他。
一双清澈的眼眸里，忧色难掩。
无声的提醒他，切勿与母亲起争执。
崔君墨读懂了她眼中的含义，微微颔首，告诉她别担心，他自有分寸。
沈幼菱见状，才福身告退，走了出去。
待在廊下等他。
另一边，垣清苑内。
浦安将春姝押回院中，便传令下去，召集垣清苑内所有仆从尽数到场。
偌大的庭院寂静无声，数十名仆从们整齐垂立，心底皆是惶恐不安。
春姝被两名侍卫死死的按在地上，瑟瑟发抖，满心皆是悔恨与恐惧。
浦安立在庭院正中，神色冷肃的开口道：“杖责三十大板，即刻行刑。”
话音落下，有小厮立刻上前，手持刑杖，落地有声。
沉闷的杖击声，和春姝的痛呼声以及求饶声，落在每一个人耳中，吓得众人心脏发紧。
三十大板，重重落在春姝身上。
不过片刻，
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