“传旨。”萧翊的声音陡然拔高，字字如铁，砸在金砖地上铿锵作响：
“第一，科场舞弊案，由禁军与御史台共查！‘翰林督查班’即日成立，赵羯领禁军百人护卫考场，周明堂为督察使，专司受理科举期间一切举报！凡举报属实者，赏银百两，供其在京考试一应花销！”
“第二，”他目光如电，扫过下方面色各异的考官们，“今科考题，重拟！”
这话一出，考官中数人脸色骤变。
萧翊将他们的反应尽收眼底，唇角勾起一抹冰冷的弧度：
“新考题，就以‘土地改制’为题！朕要听听天下学子，对田亩、赋税、兼并、民生，究竟有何见解！是空谈仁义，还是真有经世之策！”
他顿了顿，一字一顿，声音如重锤击鼓：
“考题今日由朕公之于朝。若再有漏题、卖题之事发生——”
整个大殿的空气仿佛凝固了。
“涉事考官，罢官夺职，永不录用！行贿受贿者，依律严惩，绝不容情！”
就在所有人都以为尘埃落定时，萧翊忽然问向一直沉默的大理寺卿向维明。
这位三品大员站在队列中段，从始至终未发一言，仿佛此事与他毫无干系。
“向卿。”
向维明浑身一颤，慌忙出列：“臣在。”
“昨夜夏翀派人至你府上求援，你称病不见。”萧翊的声音平静得可怕，“今日，你可有话要说？”
向维明扑通跪倒，金砖冰凉刺骨。他额头触地，声音发颤：“臣……臣昨夜确感风寒，昏沉不醒，不知夏大人曾派人……”
“科场重案，首告登门，卿称病不朝，闭门不出。”
萧翊打断他，缓缓从御座上起身，一步步走下丹墀。玄色龙袍的下摆拂过汉白玉台阶，发出轻微的窸窣声。
他在向维明面前停下。
年轻帝王俯视着这位匍匐在地的三品大员，声音里透着一股刺骨的寒意：
“你掌天下刑名，总宪京畿。先有举子聚于通政司鸣冤，你暴力驱逐；后有阅卷官门前现万金赃款，你称病不见。国之抡才大典，君之信赖重托，在你眼中——”
萧翊顿了顿，每个字都像冰锥：
“竟不如你府中一帖安神汤药？”
“臣冤枉！臣确有不适……”向维明以头抢地，咚咚作响。
“朕要的不是你多能干，”萧翊的声音陡然拔高，在大殿中回荡，“朕要的是你站在那儿！可连‘站在那儿’，你都不愿，都不敢！”
他转身，面向满朝文武，声音如雷霆：
“你这病，病在骨髓。不是太医能医的。”
“朕，今日便替你治了。”
有曹党官员嘴唇翕动，想要出列为向维明说话，却被曹扣军一个凌厉的眼神按住。
曹扣军看懂了：向维明今日，非死不可。
这位大理寺卿并非愚蠢。他的“病”，是一次基于数十年官场经验的精准避险——在局势不明时，不表态、不站队、不沾手，这是旧日官场最稳妥的生存之道。
他却错误判断了两件事：皇上的决心，和新游戏的规则。
他以为这仍是往常一样的派系倾轧，皇帝最终会平衡、会妥协、会各打五十大板。他没想到，萧翊要的是“掀桌子”，而非“换棋子”。
在新规则里：“不作为”等于“不忠”，避险等于无视皇权。
皇上此刻杀一个有党派的臣子，是党争；杀一个墙头草，则是在告诉所有人：朕不要你们站队，朕要你们效死。
旧的为官之道，到此终结！
“臣罪该万死！罪该万死！”向维明浑身抖如筛糠，官帽歪斜，露出花白的鬓发。
“你是该死。”
萧翊的语气陡然转厉，如出鞘利刃：
“朕登基之初便说过，朝堂之上，容不得首鼠两端、明哲保身之徒！科场事关国本，更容不得半点含糊！”
他缓缓转身，重新踏上丹墀。玄色龙袍如垂天之云，在晨光中铺展：
“向维明，玩忽职守，首鼠两端，即日起——”
满殿屏息。
“罢官，流放琼州，永不叙用！”
不是斩立决，是流放。
曹扣军猛地抬眼，第一次真正正视这位年轻帝王的手段。
满殿死寂中，几乎所有人都读懂了这场“流放”背后的深意：皇上要改革，但不会一上来就血流成河。
皇上在给机会，但也划清了底线：旧的生存智慧，在新朝无效。
退朝后，太和殿外。
曹扣军脸色铁青，快步走出巍峨的殿门，几名心腹官员紧随其后，如同惊弓之鸟。
“尚书大人，皇上此举，来势汹汹啊！”一个中年官员压低声音，额角冷汗未干。
“督查班，改考题，流放向维明……这是要对我们赶尽杀绝！”
曹扣军猛地停步，回头瞪视说话之人，眼神如刀：“慌什么！”
他环顾四周，确定无人靠近，才咬牙低声道：“考题是‘土地改制’，哼，天下学子，有几个真懂农事田亩？多半还是要引经据典，空谈仁政。决定权，还在我们手里！”
“至于督查班……”他眼中寒光闪烁，“想办法塞人进去。或者，找几个‘合适’的学子，去告几个无伤大雅的状，先把水搅浑，让他们疲于奔命。”
他顿了顿，声音压得更低：“最重要的是南襄王案……绝对不能让刑录那样的愣头青继续闹下去。给南襄王递个话，让他自己把屁股擦干净，该还的田还了，该补的钱补了，把风波平息了！”
最后，他几乎是咬着牙说：“还有，查清楚，那三箱要命的金子，到底他娘的是谁送的！”
另一侧，夏翀站在汉白玉阶上，望着百官鱼贯而出的背影。
初升的朝阳将他的影子拉得很长，投在光洁的阶面上。他第一次觉得，这身深绯色的官服，穿在身上有了重量。
“皇上也不容易，”宋方程跟上来，与他并肩而立，苦笑摇头，“每一步都在走钢丝。设督查班，用了周明堂制衡曹扣军；借重拟考题，放出土地改制的风声试探既得利益者；处置向维明，流放而非问斩……”
他转头看向夏翀，眼神复杂：“这都是在用最小的代价，撬动最沉的巨石。稍有不慎，就是满盘皆输。”
夏翀默然良久，望着远处宫墙上盘旋的晨鸦。
叹道：“为政者，非不欲为，实不能骤为也。”
皇上不是不想雷厉风行，而是不能。
如今的朝堂如一台锈蚀了数十年的巨钟，敲得太急，钟会碎；只能一下，一下，耐心地敲，直到它重新响起清越的声音。
哪怕这过程，漫长而孤独。
不远处，曹扣军正与几位陇西籍官员低声交谈，面色阴沉如铁。
察觉到夏翀的目光，
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