卯时正，太和殿。
当三口沉重的樟木箱被禁军抬入汉白玉铺就的广场时，文官队列中响起一阵压抑的骚动。
曹扣军站在队列前端，面色阴沉。
他身后，陇西派系的官员们交换着隐秘的眼神，俱是惊疑不定——这种授人以柄的蠢事，真不是他们做的。
萧翊端坐龙椅，听完吴全顺的奏报，并未如夏翀预想般立刻雷霆震怒。
年轻帝王的指尖在鎏金扶手上轻轻叩击两下，目光如沉静的深潭，投向文官队列之首：“谢太傅，你怎么看？”
这一问，让夏翀心头一沉。
皇上把难题先抛给自己的老师，这本身就是一种态度：此事棘手，需先探探重臣的口风。
谢停云颤巍巍出列，雪白的胡须在晨光中微微颤动。
他沉吟片刻，声音苍老却清晰：“夏大人公心可鉴，当众晒金以证清白，老臣敬佩。然……”
这个“然”字，让夏翀的心悬了起来。
“三箱金子来历不明，若贸然兴大狱彻查，牵连必广。今科会试在即，数千学子齐聚京城，此时掀起波澜，恐会动摇士林人心，寒了天下学子的向学之志。”
谢停云顿了顿，语重心长，“老臣以为，不如先将金子封存内库，待会试结束、学子散尽，再行详查。以免……惊扰了抡才大典的祥和之气。”
——这是“拖”字诀。
夏翀听懂了。
谢停云并非反对查，而是深知科举牵一发而动全身。他是为了大局的“稳”，哪怕这“稳”要牺牲当下的公正。
“太傅此言差矣！”
出言反驳的竟是礼部右侍郎郑沅。这个平日不显山露水的中年官员，此刻激动得脸膛发红，声音因激愤而微微发颤：“此风绝不可长！若今日有人敢以三箱金子试探阅卷官，明日就敢以十箱、百箱买通考官！科场清誉何在？朝廷体统何在？”
他越说越激动，竟向前一步，朝御座深深一揖：“臣请陛下立下严旨，彻查此案！揪出幕后黑手，明正典刑，以儆效尤！”
郑沅说得慷慨激昂，唾沫星子几乎溅到前排官员的脸上。夏翀却敏锐地注意到，站在队伍前方的曹扣军几不可察地皱了下眉——那是种被冒犯的不悦。
郑沅是礼部的人，曹扣军的下属。此刻却跳出来主张严查，看来曹党内部，也不是铁板一块。
没等夏翀细想，又有数名言官出列附和郑沅。
一时间，“严查”、“肃清”、“以正视听”之声占了上风，在巍峨的大殿中回荡。
萧翊依旧不置可否。他缓缓转过视线，目光如探针般刺向另一个关键人物：“曹尚书，你是今科主考，你以为呢？”
曹扣军出列，步伐沉稳，带着久居高位者的从容：“陛下，臣以为，当查。”
他先定下基调，随即话锋一转：“但不可因噎废食。今科会试乃陛下登基后首开恩科，意义非凡。若此刻大张旗鼓追查贿赂案，风声鹤唳，人人自危，反伤了朝廷取士的祥和之气。”
他抬眼看向御座，眼神诚恳：“不如依谢太傅所言，先封存证物，稳定人心。待会试结束、榜单尘埃落定，再由三司会审，徐徐图之。如此，既不误抡才大典，又能给天下人一个交代。”
——这是“缓”字诀。
夏翀心中冰凉。曹扣军看似支持查，却把时间线不动声色地拉长到会试之后。一个月，足以让许多痕迹消失，许多人串供，许多“意外”发生。
他忽然明白了皇上的处境：谢停云求“稳”，曹扣军求“缓”，而底下那些叫嚣“严查”的官员，动机未明——是真为公义，还是想借机排除异己？
皇上若强行推动彻查，就是与整个文官集团的惯性为敌。
就在此时，殿外传来通传——
“宣人证邓书满、刑录、韩孝闻觐见！”
三人鱼贯而入。
青衫布履在满殿朱紫蟒袍的映衬下，显得格外单薄刺目。他们显然从未见过这等阵仗，跨过高高的门槛时，刑录的腿明显软了一下，被邓书满暗中扶住。
跪拜时，三人的手臂都在微微发颤。
萧翊温声道：“抬起头来。昨夜之事，尔等细细道来，不必惊慌。”
邓书满性子最直，深吸一口气，抢先开口。他将昨夜所见所闻一一道来：那三口箱子如何突兀出现、夏翀如何敲锣聚众、如何在凛冽寒风中守了一夜……说到激动处，他的声音渐渐拔高：
“学生等虽出身寒微，却也读圣贤书！夏大人若真有贪念，何必如此大张旗鼓、自曝其短？这分明是有人要构陷忠良，玷污科场清誉！”
韩孝闻连忙补充细节，言辞谨慎却条理清晰，将时间、地点、人物一一说清。
轮到刑录时，这面容肃穆的书生忽然重重叩首，前额触在冰凉的金砖上，发出沉闷一响。
“皇上！”他抬起头，眼中燃烧着一种近乎悲愤的光，“学生昨夜守金时，曾与夏大人、宋大人谈及科场积弊。今日既得见天颜，学生斗胆——要告第二桩状！”
满殿哗然。
曹扣军厉声喝道：“放肆！一介布衣，安敢在朝堂上——”
“让他说。”
萧翊的声音不高，却像一柄无形的利刃，瞬间斩断了所有嘈杂。大殿顷刻间静得能听见烛火摇曳的细微声响。
刑录的喉结滚动了一下，声音因激动而嘶哑：“学生要告南襄王！告他在江陵强占民田三千亩，拆毁民宅百余间，逼得五十户百姓流离失所！告他私扩藩邸，规格逾制，所用石材木料皆从江陵百姓手中强征，分文不给！”
他每说一句，底下就有臣子的脸色白一分。几个站在后排的官员悄悄向后挪了半步，仿佛要与他划清界限。
“月前，江陵学子联名上书，状纸递到通政司便石沉大海！”刑录的声音愈发激越，“皇上只罚了江陵总督的俸禄，可南襄王呢？”
他猛地抬头，目光如炬：“学生今日冒死再问——‘亲王犯法，与庶民同罪’，此言可是虚设？！朝廷法度，可是只为管束平民百姓？！”
死寂。
萧翊沉默地看着这个跪在殿中的书生。晨光从高大的殿门斜射进来，在刑录青衫上投下一道明亮的光斑，衬得他整个人如一把出鞘的剑。
良久，萧翊忽然轻笑一声。
那笑声很轻，却让满朝文武心头一寒。
“刑录，”年轻帝王缓缓开口，每个字都咬得清晰，“你可知，诬告亲王，是何罪？”
“学生知道。”刑录昂首，脖颈绷出倔强的线条，“杖一百，流三千里。但学生手中，有江陵三百户百姓的联名血书，有被强占田地的地契副本，有南襄王府的逾制图纸——”
他从怀中取出一卷厚厚的文书，纸张边缘已经磨损泛黄。他双手高举过头顶，声音斩钉截铁：“今日既敢开口，便已将生死置之度外！若有一句虚言，甘受极刑！”
吴全顺快步下阶，接过那卷沉甸甸的血书，躬身呈至御前。
萧翊展开册子。第一页，密密麻麻的暗红色指印触目惊心，像无数双绝望的眼睛。他一页页翻过去，翻得很慢，殿内只余纸张摩擦的沙沙声，以及某些官员压抑的呼吸声。
翻到最后一页，他合上册子，抬眼看向刑录：“你是个不怕死的。”
刑录梗着脖子：“学生只怕死得不明不白！”
“好。”
萧翊将血书轻轻搁在紫檀御案上，目光如鹰隼般扫过满殿文武。那目光所及之处，官员们纷纷垂首，不敢直视。
“昨夜夏翀府前晒金，今日刑录殿前告状。”年轻帝王的声音在大殿中回荡，带着某种沉甸甸的重量，“一桩关乎科场清白，一桩关乎宗室法度。诸卿以为，朕当如何处置？”
殿内的气氛陡然变了。
先前那些慷慨激昂主张“严查金子案”的官员们，此刻却集体失声。
力主严查的郑沅也垂着头，盯着自己官靴上精致的云纹，仿佛那纹
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