祝昭与景明一同换了官兵衣服，趁原船员去仓库接替了他们出来，与那叛逃海军将领汇合，正踏上登船的路。
祝昭低眉敛目，一路上不曾言语，静静地听着那将领与她的同僚谈话。
“张将领，这海上都发生了什么啊？我只是依令前来支援平叛军，几天前虽同被征用守岸，却什么都不知道，守了个稀里糊涂。”
叛军将领姓孟名星，邕州人士，贫苦出身。少时因着饥荒走投无路从军，却从底层小兵一路厮杀上来，已然已成为一船之将。
那张将领讳莫如深：“这是上面的禁令，具体内容你我还够不着知道。”
孟星连忙顺着他的话头吹捧到：“那是，那是。不过......我之前倒是听说您深受总督重用，与我们普通将领不同，定然知道点内幕消息。”
“哼，少耍嘴皮子。”张将领受用地眯了眯眼，“不过倒是可以告诉你：调我们过来啊，是因为那禁令被裴家商帮的商船撞破了，才兴师动众如此多海军来封禁。”
孟星捧场地咋了咋舌，祝昭却抬起了头，接着张将领的话头问了下去：
“这裴家不过是个民间商帮，近年来却发展得隐隐有雄踞南海之势。我看......封禁不假，借机重整南海才是最重要的吧？”
那张将领斜了孟星身后的祝昭一眼，冷哼到：“大胆，这岂是你这种小兵能揣测的？”面上却流露出一种中年男子特有的卖弄成功后得意的神色，背过手，大踏步登上了引渡小舟。
祝昭若有所思地目送着张将领登船。海岸到了，颈间那刻着“裴”字的玉牌温凉，压下了海风吹来的燥热。
他们的引渡船也到了岸边，孟星带着二人上船。引渡船之人并非孟星手下，不便三人交谈。祝昭只是望着海浪翻涌，雾气依然浓郁，看不清楚海洋深处。
不过片刻，引渡船来到了孟星所统领的大船船下。三人顺着勾绳上了这艘巍然军舰。
“景明大师，好久不见。”
船舷上早有小兵等待，然方一上船，孟星便翻身单膝跪地，向景明行礼。
景明连忙扶起孟星，素来平静的面上带了点清隽的笑意：“妹妹，十年未见，俨然是大将之风了。”
祝昭抱臂立于他们一旁，眉眼松动。这对相别十年的兄妹人生似乎背道而驰，却又沿着血脉的羁绊在此处重逢。
景明并未多寒暄，便话音一转，向孟星简单阐明了祝昭身份。
他又转头向祝昭拱手：“长老见笑，此为舍妹。贫道出世十年，少有人知道我的俗家身份；也幸得于此，起义后阿星才未被牵连。”
孟星眉宇间满是英气，她爽朗一笑，朝祝昭拱手轻拜：“但我一直关注着哥哥动向。”
大地干旱龟裂，土路边没有生气的村民瘫靠在稀疏的树荫下，空瘪的肚皮被生吞进去的草棍支棱起来。父母昨晚死在了镇压流民的刀下，她哭着喊着想报仇，哥哥却把自己卖去了道观，递给她一些碎银子，冲她微微一笑：
“阿星，忘了仇恨，去参军吧。只有那里，才能让你活下去。”
于是她告别了自己草长莺飞的童稚时代，一步一步从血泊中爬了出来，爬到了今天。
于是她又回到了这片土地，同当年的军队一样握着主宰平民性命的刀刃，不过是以拯救的姿态。
天空仍是雷鸣滚滚，孟星引着二人向甲板走去：“那日我尚未到岸，便见西南方突然沸起一道擎天水柱，黑雾翻涌似有阴气奔腾，撕碎了路过的一艘船只。还未弄清楚发生了什么，远处边响起了盈天的厮杀声。”
祝昭与景明对视一眼。阴气？
孟星接着说了下去：“这几日海上一直有硝烟响起，不过还未卷至我这里。”
景明蹙眉：“看来民间船帮的力量不容小觑。”
祝昭适时补充道：“这次裴家船帮帮主裴挽亲自回陆，定然有许多船只随行保卫。”
景明静静听去，转头问孟星道：“你可否能估算出裴家船队的实力？还能撑住官兵几日？”
“太过庞杂，很难估算。”她摇头又点头，“不过海上的其他商船也都站了裴家那一边，若只论民对官的实力，倒是打得有去有回。怕就怕上源源不断地调海军来支援。”
祝昭拧眉：“那若是您的船只带着枪炮过去那边，可会如虎添翼？”
孟星沉吟，思考片刻：“若能顺利汇合，或有三成机会能趁尚无支援时突破外海包围。”
景明听罢，快步走至甲板边缘，抬眼望向南海深处，似乎在考量什么。他轻轻眯起了眼：“那边还在打着。”
祝昭走去他身侧，同他一起眺望远方。
远处海面那道连天水柱旁，一艘挂着“裴”字旗的大船正向左转向，船尾拖着淡淡的烟。官兵的战船更大，船头插着旗帜，隐约可见甲板上有人影跑动。
一道白浪从两船之间溅起，随后传来沉闷的撞击声。更远处，一小团火光正在海面上移动，黑烟缓缓上升，与低垂的云雾混在一起。浪涛声持续不断，偶尔夹杂着模糊的喊叫声从远方传来。
“等等，不对！”祝昭突然低呼：“看东南方！”
孟星、景明显然也注意到了异样。一艘小型艨艟伴着尖锐的呼啸突然冲脱了官船的围截、撕开浓雾，直扑他们所在的舰队而来！
“砰——！”一声巨响在孟星座舰左近炸开，巨大的水柱冲天而起，浪涛混合着碎裂的木屑狠狠砸向甲板，船身剧烈摇晃。官兵的炮火，竟不分敌我地袭卷了这片海域。
“小心！”祝昭低喝一声，下意识将身旁看起来清弱的景明往身侧拉了一步，随后一把抓住船舷稳住身形。
海水从上至下把祝昭灌了个透。她抹把脸，猛地甩开额前缠乱的碎发，锐利的目光穿透腾起的水汽，瞬间与不远处的孟星对上。只消一眼，二人便达成共识：
这不分敌我的混乱炮击，正是天赐的汇合良机！
孟星反应极快，她几乎是借着船身回正的力道猛
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