床上的男童后脑正露在被子外。我拍拍他，他转过来，胆怯望我。一双猫儿眼又大又亮，水光盈盈。虽然受寒，面色青白，却也可爱。
我一手抱他坐起，一手递汤碗。他问也不问，双手捧碗一口灌下。被子外的胳膊瘦弱而雪白，仿佛奶猫受虐。
我收碗出去，顺道拿起桌上的纸，原来是小小少年的卖身契。上面写着他原籍利州，盛临二年十月十日生，盛临十三年被卖入南风馆。
洗完碗后，我将剩下热水倒入水桶，拎进卧房给他泡足。他眼睫低垂，小声问：“主人叫什么名字？小奴楚儿，年十三。原籍利州，父母早亡。管事的大茶壶说从流民中买下十一岁的小奴时，小奴尚无正名，只知本姓沈，行二。小奴在南风馆中做过两年柳公子的小仆。”
我按压着他足上的穴位说：“我叫李平。”可怜人处处有。十年前若不是拜王怀远为师，此刻我恐怕早入轮回。我月入足有四五两，养他绰绰有余。既然遇上，四神在上，且当积福。
我擦干他双足放进被窝，拾掇自己后吹灭桌上烛，点上床头油灯，睡在床外侧，帮他掖一下被角。
一双小手忽然摸上来。小手带点凉意，在我胸膛上轻轻抚摸，边摸边向下。寒冬腊月，直要勾出人的心火。
我一把抓住那双小手，他并不挣扎：“小奴还是清白身。”
一灯如豆，火光在他面上明灭不休，猫儿眼中黑漆漆的，看不出情绪。
我哭笑不得：“你愿意吗？”
“不愿。”他答得干脆，
我奇道：“那你为何这样？”
“馆中被人买回家的，无不荐枕席。若有惭愧拒绝的，常辄加鞭笞。大茶壶曾教导，买小奴回去，便是用来享乐。小奴知道事主人，分当如是；不知是则当捶楚。不敢不自献。”他平铺直叙。
茂朝达官贵人玩弄男童平常至极。有家的孩童受重金引诱去了这些宴席，还会被家人殴打。
“你有想投奔的人没有？”我又问。
他摇头。
“那你以后跟着我，平时帮点小忙做做药童，行吗？别自称小奴了，也不用叫我主人，听着别扭。”我提出。
他望着我应：“好。”一双猫儿眼水光潋滟。
“你没正名，叫沈涟如何？”我总不能叫他沈二，“现下，禾木医馆就这一个床能睡人，另一间堆着杂物。今晚你跟我凑合，明日我把旁边厢房收拾出来，拿给你住。”
他躺进我的影子里，轻轻“嗯”一声。
没多久，沈涟睡着了。身体向着我蜷成一团，睡姿戒心极重。
窗外风声渐大，我起来锁窗，外面飘起小雪。身旁沈涟睡得不安稳，翻动几下，我顺他脊背安抚，他靠到我身旁，不再翻动。
——
腊月二十二，我起床时辰早，沈涟迷迷糊糊睁眼。我叫他多睡会儿，自己去收拾右侧厢房，又做粥饭摆厨房小桌。
沈涟起来，在厨房门前漱口，再过来坐下。他从南风馆自带衣物，今日着米色夹袄，系暗红腰带，头绑同色发带。身形修长，个子到我胸口，整体秀雅。
“你容貌出众，其他达官贵人会看不中你吗？你为什么会被卫彦买下来？”我边吃边问。
他眼神先往下，又抬眸直视我：“我刚到年纪，主动叫卫大人买的。昨天我在楼上，听大茶壶同公子们商议，卫大人过来买人，是要送给平常人家，但攒了不少银子，要最好看的清倌。达官贵人住深宅大院，我永远跑不出来，不如自荐被他买去，在平常人家或许还有希望。”
他倒搏到。我说：“你安心给我做两年药童吧，这个年景，去外面也没有活路。我会给你发月钱。待会我们去集市置备点年货，过午我再带你去找司户参军，除了你的奴籍。”
小小少年咬上筷子上沾的腐乳，兴奋点头答允。昨夜尴尬，如窗外细雪一般消融。
我揣上他身契，背上小背篓，带他去东华门的大集市。一下驴车，到东华门外，吆喝之声不绝于耳。一路走去，兜售声丝毫不重样。“新出的茄瓠只三千钱咧”“柿饼不甜，分文不要，来看看吧”“上好的酒糟，拿去醉酒神，包你家酒神庇佑五谷丰登啊”……甚至有几个碧眼胡人用流利汉话兜售着金玉珍玩。
沈涟跟在我身侧，一双猫儿眼滴溜溜转。“你牵着我的衣角。”我叮嘱。
他吐吐舌头照办：“李平，我此前在勾栏中为奴，不能出来玩耍，看入迷啦。”
身边有人走进果脯蜜饯烧腊铺：“要十种不同样果子。”我以前偷偷数过，这些果脯蜜饯烧腊，口味多达五十来种。
店家边捡边说：“待客？”
那人说：“是啊，年关到了，待客多。”
店家封五个纸袋递给他。
我提脚要随人流往前，衣角被牵扯，沈涟小脸微赧，我上手捏捏，他忙随我走。我失笑，进店中买三种行销果脯。
店家递出纸袋。我转递给沈涟：“边走边吃吧。”沈涟拈起一个果脯冲我笑，显出左颊浅浅梨涡。
正值岁末，瓜果蔬菜一上市就售罄。我没买着什么好货，路上遇见几位病患，人潮汹涌，挥手便罢。走没多久，就要擦拭鬓角汗水。
入城分出次街道，才没这么挤。沿河而行。河边柳树成行，夹着潺潺流水。柳叶落光，柳条秃秃呈灰褐色，树下是一排排的鱼摊，鱼肉粉/嫩。河上船只缓缓而行，一艘接着一艘，船身一侧打了印记，标记着上面载着的粮食、货物是来自湟中望州还是袁州顺州，乃至檀州等。
我的背篓渐渐被各色日杂年货堆满。近午时分，走到长安城的中心街道，御街宽有百步，路两边是御廊。两旁店家和沿街小贩仍在忙活。御街上每隔五百步有个军巡铺，十分安全。
与沈涟在饭馆吃过面条，我带他坐马车，折返去衙门除奴籍。司户参军与燕捕头的房间隔着天井门对门，两边都排着长队。
一人拎着鸟笼，从队伍后面跑过来：“李平？”又看看沈涟，“你新收的药童？好生秀雅。”
“沈涟，我来给他除奴籍。”我又对沈涟说，“这是褚明，我的同行。”
“褚大夫好。”沈涟乖乖叫人。
“我也是你的朋友啊。”褚明撞我肩头。
“是，是。”我躲开他撞击，不得不承认。褚明的确是我的朋友，我第一次去卫侯府，
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