茂朝，茂穆宗年间。
盛临十五年，腊月二十一，黄历上书：宜嫁娶入宅，忌安床祈福纳畜。
这一天的早晨飘着冬雨，我去长安城郊外祭奠我的师傅王怀远，给他的坟冢锄草。
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他于盛临十三年去世，而我是他关门弟子。
盛临三年，茂朝东南的利州一带，先逢洪涝又遇瘟疫，盗匪横行。我是盐商家的胡姬所出，家中遭一伙强盗洗劫时，母亲将我藏进柴火堆里，令我侥幸捡回一命，却流落街头。那时路上经过一个人，服饰华贵，排场大得像从戏文里出来的。我不顾他的随从阻拦，冲上去死死抓住他的袍角。
这一抓，再次救了自己一命。
我在陌生的房间醒转，走到院中时，有个敞着门的房里端坐七十许岁的老人，精神矍铄，神色严厉。他招呼我过去，端详我面色，搭脉沉思，又叫我伸舌，随即问了出身、年纪、籍贯。
之后我知道，穿官服的人叫梁泽仁，进士出身，三十岁官至利州知州。这次和镇守利州的忠勇军节度沈令斌来救灾。老人则是引年致仕的太医王怀远。利州的通判郭秉正在利州底下的郡巡查。
我之所以知道，是因为我为了得口饭吃，一直跟在王怀远左右照料病人。他为人不苟言笑，十五日下来我动辄受叱责。每逢他责骂，我便恭恭敬敬，跪下听训。此后他偶尔指点我两句医理。
一月过去，形势好转，洗劫我家的盗匪伏诛。内院的婢女说，梁大人一行处理完案牍，不日即返京复命。
我跑进王怀远房内要拜他为师，跟他离开。
他拒绝了。
我如每次受训般跪下。他拂手而去，我跪了三天。那三天他进进出出，视我为无物。有好心的婢女、下仆过来劝我，我谢过他们好意，仍旧跪在他房门口。
三天滴水不沾，我嘴唇裂口，视线模糊。身前房门依旧紧闭，我克制不住往后栽倒，心头绝望。
出乎意料，有人拉住我，冲门笑道：“王太医，束发而就大学。这少年还没束发就这样诚心，很适合学大人之大艺嘛。”
我小声说：“多谢梁大人。”
梁大人摇摇头，往我手里塞了一钱银子:“给你做投师钱。”
房门敞开，一双千层底布鞋踱到眼前，我心中一松，晕了过去
之后我随师傅返京。利州城在身后远去变小，直至不见，我颇有几分惶惶不安。为拜访旧友，师傅中途转道望州玉潭城。给了我第一本医书打发时间，我在玉潭城中捡到不少银桂花，通通夹到了书里。
一入长安，气魄非凡。未及细览繁华，我便跟师傅入了不大的府邸，正式拜他为师。他端坐正厅椅上，神色肃穆。
一拜祖师。祈求祖师爷保佑，使自己学有所成。
二行叩首礼。跪献红包和投师帖子。红包中封着梁大人给的银子，师傅郑重接下。
三听师傅训话。他先念了门规，我用心记下。名字未另赐，仍沿用“李平”二字。训话不外乎尊祖守规，做人清白，学艺刻苦等。
自此悬壶。
相处的时日久了，我得知师母早亡，他未续弦，膝下独女已嫁。以前的弟子都被他赶出去自立门户。我成为他关门弟子之后，他连下仆也遣散了。
我侍奉他如亲父，他管教我严厉，动辄罚跪抄书，我却与他渐生父子之情。我明白，他将医术倾囊尽授，不亏待我衣食，待我很好。
医者施药布针之间，能定人生死，我也有遇过艰险。但无论太平与否，倏忽间八年流水般滑过。自第七年开始，他身体不如以往硬朗，常常咳嗽，容易倦怠，却叫我拾掇出长安城西南的禾木医馆，开业坐诊，又带我去卫侯府，为卫侯幼子调理身体。
有一天，他召我回他府邸，床边的女婿、弟子垂首肃立。我跪在他床边。他双颊深陷，双目不复往日清明，费力地从枕下拿出些物事交到我手上。那是禾木医馆的房契、地契、十两银。一世为人，我得他八年关心爱护。酸涩间唯有恭敬唤他：“师傅。”
他面带笑意，伸出手摸在我头上，张口又咳嗽。一旁大弟子赶忙替他顺气。他喘了几口气，艰难道：“好孩子。”又叫来女儿说话。我守在最末。没几句话后，一屋人忽然跪下，我也在其中，随众人重重叩首。叩着叩着，泪水顺面颊无声流下。
棚架搭建好之后，师傅被安置在正厅。天一教祷祝来府中念经超度，焚纸线香烛，燃长明灯，弟子和女儿、女婿披麻戴孝。我白日跪迎吊唁者，夜里守灵护香。梁大人亦托人送来祭礼。
他故去的第三天，马车载走柏木灵柩，棺木被黄土掩埋，人间少一医者，地上多一新坟。夜里我翻见书上说，亡者要在天上渡过一条河，才能见到四神，河上鹅毛不漂。于是偷偷糊了三条纸船。
那天子时，我和其他人围在火盆边，烧着纸天梯和自己糊的纸船。燃烧后，灰烬随风翻飞，我一时怔愣，心中忽然平静。
盛临十三年，在这样的茫茫然之中，我搬到了草市镇上的禾木医馆。
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师傅坟茔的杂草很盛，锄完草已过晌午。我在草市镇市肆上买一块饼充作午饭，又买四款香油，回去供奉四神。店家笑我：“李平，你该多供一下色神，保佑你娶亲。”
我有些不好意思，没有答话。
这时他的小儿子从里间跑出来，他喊：“快回去，最近走丢了那么多孩子，我要是把你丢了，你娘亲可怎么饶得了我？”
我背着小背篓回去医馆。年关到了，人牙子也要过年，长安城丢了好多小孩子。燕捕头分管邻近五个镇，与我相熟。每次来禾木医馆吃饭，他也在为这事叹气。
我叫他多拜一下气神。气神主管运气，说不定
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