一瞬间，沈竹石浑身寒毛直竖，双手攥紧手中木棍，正欲先发制人。
正当她扬棍欲挥之时，那黑影咳嗽一声，身子一歪，露出一张秀美至极的脸。
沈竹石一惊，丢下手中木棍：“宁公子？”
月色皎洁，宁良月本就过于秀雅的脸庞此刻惨败至极，唇角、下颌血痕斑驳，狼狈孱弱。他静静地蜷缩在角落中，一动不动，唯有胸口微弱起伏，似是一颗跌落尘埃的明珠，总叫人唏嘘惋惜。
沈竹石上前扶起宁良月，掌心触到一片粘腻湿润，鲜血顺着衣角沿路滴下，如一朵朵浓艳的红梅次第绽开，触目惊心。
沈竹石把宁良月扶到床上后，俯身细细察看他的伤势，宁良月周身大多是擦伤，只有后背一道刀伤最为骇人，自肩胛处斜划至腰侧，伤口狭长，皮肉翻卷。
还好，只是看着严重，并没有伤及脏腑要害。她不禁松了口气。
沈家原先是做的药材生意，因而沈竹石识得些基本药理，若是宁良月伤得再严重些，就免不得去请大夫。观其一身刀伤，沈竹石料想他约莫是遭了人追杀，如今局势如何尚不明朗，直接去请大夫，怕是要打草惊蛇，引来背后追杀之人，届时别说宁良月，怕是沈竹石自己小命也得交代进去。
沈竹石当即打来清水，为宁良月擦净血迹，处理伤口上药，又不放心地将院里院外沿途滴落的血迹清理干净。
一通忙活下来，已是破晓时分，天边泛起鱼肚白，村中渐渐热闹，村民家中炊烟缓缓升起。
这两天正巧赶上农忙，孩子们要帮着家中收麦，沈竹石不用给他们上课。趁着这时间，她打算去县城中抓些固本疗伤的药材，再给宁良月买两身干净衣裳。他身上那身早已被血水浸透，被刀剑划烂，怕是想穿也穿不了了。
沈竹石俯下身往床底摸索片刻，摸出一个木匣子，打开木匣子，里面是一枚玉坠子和几串铜板。
玉坠子自然是先前那枚，说到底，这也是她家人留给她唯一的东西了，沈父过世后，她更不可能把唯一的念想卖了凑盘缠。铜板是这段时间她给村中孩子开蒙赚的，本想再攒些做盘缠上京去投靠姑母，可眼下，到底是人命关天，更何况宁良月对她有恩。
沈竹石长叹一口气，把铜板收进钱袋，又将木匣在床底下藏好，这才出了门去。
扶安县地处交通要道，四通八达，各地商人往来甚多，是远近闻名的富庶之地，街道两侧商铺林立，人来人往，宝马香车，络绎不绝。与南方旱情肆虐的州县，可以说是天壤之别。
沈竹石抓了药，走进一家成衣铺子，随手挑了两件衣裳，又向老板娘比划一番宁良月的身量。
老板娘笑道：“好嘞，小哥，我这就去拿，您稍等片刻。”
“唉，你听说了没？国公府这次，啧啧啧，怕是完咯！”
“国公府？哪个国公府？”
“还能是哪个？不就是那个吗？”
店中两位商贾模样的人压低声音，但架不住沈竹石耳尖，她垂着眼，若无其事装作挑衣服向那边靠了靠。
“宁国公府啊！喏，这回不是干旱么，老国公爷奉旨南下赈灾，还带上自家独孙，想着让孩子历练历练，谁知，这半路上传出来这老国公，啧啧啧，贪了赈灾粮啊！现在那独孙下落不明，自己又重伤被囚，真是大快人心！”
其余的话沈竹石已经听不进去了，她面色苍白，捏着那件锦袍，指节早已泛白。
“欸！小哥，轻些，我们家衣服要被你捏破啦！”老板娘取完衣服惊呼。
沈竹石如梦初醒，松开手，抚平衣服上的皱褶，连声赔不是：“对不住，对不住。”
她从钱袋中取了钱便递给老板娘，全然忘了砍价，失魂落魄抱着包袱出去。
正午烈日灼灼，日光刺目晃眼，暑气蒸腾，可沈竹石浑身却浸满冷汗，
搭乘牛车一路颠簸回村庄，沈竹石提着大包小包推开院门，院子里静悄悄，几只麻雀受了惊吓振翅飞走。
这时，屋内传来一阵压抑的咳嗽声。
沈竹石推门入内，宁良月已经苏醒，望着房顶横梁兀自出神。听到推门声，他微微侧首，苍白的面上浮起一丝虚弱的笑意：“多谢兄台出手相救，不知兄台高姓大名，来日定当报答。”
沈竹石放下手中包袱，闷闷道：“我是沈竹石。不必报答，本就是你对我有恩在先。”
宁良月一怔：“抱歉，是我眼拙了，这次多谢沈兄了。”
这倒也不怪宁良月没认出沈竹石，当初沈竹石一路逃难，蓬头垢面，身上衣物又破破烂烂，就是死去的亲娘站在面前怕也是认不出来，现在沈竹石一身灰白袍子，一根木簪束发，皮肤白皙，眉目清冷淡然，一双丹凤眼微微上挑，与先前可谓是天差地别。
沈竹石并未在意，直截了当：“你是不是宁国公府的公子宁良月？”
宁良月苦笑，正欲作答，喉间一痒，便是撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将五脏六腑尽数咳出才能作罢。
沈竹石一惊，忙上前把宁良月扶正坐直，为他抚背顺气，见他咳嗽渐缓，又倒来一碗水，喂他缓缓喝下。
沁凉的清水入喉，压下喉间痒意，宁良月虚弱道：“不错，我是宁良月，如今我遭人追杀，沈兄你大可将我交出，莫要因我惹上杀身之祸，累及自身。”
方才一阵剧烈咳嗽后，惹得他眼尾泛红，眼底氤氲浅浅水光，配上他那张比女子尚且要秀美上几分的脸，真真是我见犹怜。
沈竹石偏开视线，语气认真：“我说了你对我有恩，所以，我不会把你交出去的，我只是想问清前因后果，之后也好另作打算。我且问你，坊间传言，宁国公奉旨南下赈灾，实则私吞赈灾粮、克扣救命款，这话究竟是真是假？”
宁良月闻言浑身一僵，稍稍平复的呼吸又急促几分：“绝无此事！我祖父戎马一生，最是体恤百姓疾苦，怎会去剥削百姓的救命粮！此次我祖父除了南下赈灾外，还查出了地方官员私吞赈灾粮，瞒报旱情的罪状，朝中势力盘根错节，此事触及了朝中不少人的根基。因此，那些人铤而走险，沿路设下不少死士，只为将我祖孙二人灭口，现在，更是将所有罪名扣在我国公府的头上！约莫过几日朝廷该下发通缉令捉拿我，沈兄，若是此时将我交出，我也绝无半句怨怼！”
闻言，沈竹石眼中闪过一抹恨意，若不是这些贪官污吏欺上瞒下、中饱私囊，她爹也不会客死他乡，无数流离失所的流民也不至于落得个颠沛流离、走投无路的境地！
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