林文渊愣住了。
他站在狭窄的亭子间里，看着坐在桌前的女儿，恍惚间觉得她有些陌生。阳光从木格窗斜射进来，在她苍白的脸上投下细碎的影子。她手里那支铅笔稳稳地握着，笔尖正指着笔记本上刚写下的一行字。
“谈……李三？”林文渊走近几步，看到了笔记本上的内容。
整页纸分成了三栏。左边一栏写着日期和时间，中间是观察内容，右边是数字。最新一行写着：“七月七日上午十点二十，收保护费两人（高约一米七五，左脸有痘；矮约一米六，缺一颗门牙），态度强硬，重点关注林家经济状况。”
“这是什么？”林文渊问。
“数据。”林晚音抬起头，语气平静得像在讨论天气，“要解决问题，首先要了解问题。”
她翻回前一页，上面是刚才列出的五点现状分析。
林文渊看着那些条理清晰的文字，又看了看女儿——她还是那张熟悉的脸，但眼神不一样了。以前的林晚音眼神总是柔顺的，带着点病弱的怯意。现在这双眼睛清明、专注，看人时习惯性地微微眯起，像是在计算什么。
“晚音，你……”林文渊欲言又止。
“我病了一场，想明白了很多事。”林晚音轻声说，这不算谎话，“爸，我们不能一直这样下去。李三今天能收九毛，下个月就能收一块。我们付不起。”
林文渊在桌旁坐下，摘下眼镜擦了擦：“我知道。可是有什么办法呢？他就是个地痞，手下有几号人。咱们平头百姓，惹不起。”
“惹不起，但算得起。”林晚音把笔记本转向父亲，“您看，李三每月从福安里收取约十六块银元。他手下五人，按最低标准每人每月发三块饭钱，就是十五块。他还要打点巡捕房，至少三块。这样算下来，他每月结余是负二块。”
林文渊重新戴上眼镜，凑近细看：“这……”
“所以他的收入不止保护费。”林晚音在笔记本上新开一页，写下“李三收入来源推测”，“我观察过，他经常出入隔壁街的赌坊，可能是看场子抽成。另外，弄堂东头的烟纸店，他每月会去‘盘点’两次。”
林文渊倒吸一口凉气：“你是说，他还收其他地方的保护费？”
“不止。”林晚音用铅笔轻轻敲着桌面，“昨天下午四点，我看见他和两个穿绸衫的人在天井说话。那两人的衣服料子很好，不是福安里住户能穿的。”
“那你怎么知道……”
“其中一人掏怀表看时间，表链是金的。”林晚音顿了顿，“而且他们说话时，李三的姿态很恭敬，不是平时那种嚣张样子。”
林文渊沉默了。他看着女儿，忽然想起妻子临终前的话：“文渊，咱们晚音心思细，像她外婆……你得护着她。”
可现在看来，女儿不需要他护着了。
“你想做什么？”林文渊问。
“先收集信息。”林晚音合上笔记本，“了解他的收入来源、支出、人际关系、弱点。然后……”
她没说完，但林文渊听懂了弦外之音。
“太危险了。”他摇头，“晚音，咱们就本分过日子。钱的事，我再想办法……”
“您能有什么办法？”林晚音问，语气依然平静，“是再去当一件母亲的遗物，还是再向同事借钱？爸，您已经欠学校王会计五块钱了，对吧？”
林文渊脸一红：“你怎么知道？”
“您昨晚说梦话了。”林晚音站起来，走到五斗柜前，拿出药瓶倒出两粒药丸，就着凉开水吞下，“而且王会计的老婆前天在弄堂口看见我，眼神不太对。”
那是种混合着同情和不耐烦的眼神——林晚音前世在催债时见过太多次。
吃完药，她转身看着父亲：“给我一周时间。一周内，我不会做任何出格的事，只是观察和计算。如果一周后我还是找不到办法，咱们再想别的。”
林文渊看着女儿坚定的眼神，最终叹了口气：“好。但你要答应我，绝对不许冒险。”
“我答应。”
中午，林文渊煮了两碗阳春面。清汤，几根青菜，滴了两滴香油。林晚音安静地吃完，脑子里却在飞速运转。
李三的信息缺口还很多。她需要知道他每天的行程规律、经常接触的人、财务状况的细节。这些不能只靠远距离观察。
“爸，下午我想去苏婉的铺子帮忙。”她说。
“你身体还没好全……”
“就在弄堂口，不远。走动走动对身体也好。”林晚音微笑，“而且苏婉一个人忙不过来，我帮她算算账，不收钱，换点糕点回来。”
这个理由说服了林文渊。下午两点，林晚音换了件半旧的浅蓝布旗袍，头发用木簪简单绾起，拎着个小布包出了门。
弄堂里的午后很热闹。女人们聚在天井里洗衣聊天，孩子们追打着跑过，卖桂花糖粥的挑担老头慢悠悠地吆喝着。空气里混杂着煤烟、皂角和食物的味道。
林晚音放慢脚步，耳朵捕捉着周围的对话。
“……李三爷昨天又赢了钱，请手下吃老正兴呢！”
“嘘，小声点……”
“怕什么？人家现在攀上高枝了，听说是闸北那边的大佬……”
“真的假的？”
她走到弄堂口，苏记糕点铺就在街角。铺面很小，只有七八平米，玻璃柜里摆着白糖糕、定胜糕、绿豆糕几样传统点心。苏婉正踮着脚往货架上放新蒸好的米糕。
“晚音姐！你真来啦！”苏婉看见她，眼睛一亮。
“说了要来帮忙的。”林晚音走进铺子，目光扫过柜台。玻璃擦得很干净，点心摆放整齐，但位置可以优化。
“你坐着就好，我忙得过来。”苏婉说着，却手忙脚乱地打翻了装花生碎的小碗。
林晚音走过去，接过扫帚：“我来吧。你跟我说说，平时客人最多是什么时候？”
“早上七八点，买早点的人多。下午三四点，有买点心当下午茶的。”苏婉掰着手指数，“晚上就没什么人了。”
“哪种点心最好卖？”
“白糖糕！一天能卖三四十块呢。绿豆糕卖得少，因为贵一点。”
“进货成本呢？”
“米面是从粮行买的，糖和油……”苏婉说到一半，忽然意识到什么，“晚音姐，你问这么细干嘛？”
林晚音扫干净地面，直起身：“我想帮你算算，怎么让铺子多赚点钱。”
苏婉眨眨眼：“真的？怎么算？”
林晚音没直接回答，而是问：“有账本吗？”
苏婉从柜台底下翻出个皱巴巴的本子。林晚音翻开，里面是歪歪扭扭的数字记录，有些日期还漏记了。
她看了十分钟，心里已经有了数。
“第一，”她指着账本，“你每天做的点心量太固定了。晴天和雨天销量差三成，但你做的量一样，雨天就会剩，只能减价处理。”
苏婉啊了一声：“我没想过这个……”
“第二，绿豆糕成本高，卖得少，但它利润其实比白糖糕高。”林晚音拿起一块绿豆糕，“你看，白糖糕卖一分钱一块，成本大约六厘，利润四厘。绿豆糕卖两分钱一块，成本一分二厘，利润八厘——是白糖糕的两倍。”
苏婉听得目瞪口呆。
“所以你应该少做点白糖糕，多做绿豆糕，但不要多太多。”林晚音从布包里拿出自己的笔记本和铅笔，飞快地画了个简单的曲线，“比如，每天白糖糕做三十块，绿豆糕做十五块。晴天再加五块白糖糕，雨天减五块。”
“第三，”她继续，“你摆的位置不对。最贵的绿豆糕应该放在柜台最显眼的位置，旁边放白糖糕。很多人本来想买白糖糕，看见绿豆糕，可能就会想‘偶尔吃好点也行’。”
苏婉凑过来看林晚音画的图，虽然看不太懂那些曲线，但觉得好厉害。
“晚音姐，你怎么懂这么多？”
“以前看过一些书。”林晚音含糊带过，“这样，从明天开始，你按我说的试试。一周后看看收入有没有增加。”
“好好好！”苏婉连连点头，忽然想起什么，“对了，晚音姐，你帮我这么大忙，我得给你……”
“不用钱。”林晚音说，“每天给我两块白糖糕就行。还有——”她顿了顿，“帮我留意一下李三那边的动静。他每天什么时候经过这里，跟什么人一起，去哪儿，记得告诉我。”
苏婉脸色微变：“晚音姐，你打听他干嘛？那人不好惹的。”
“就是了解一下。”林晚音微笑，“放心，我不惹事。”
正说着，门外传来一阵喧哗。
林晚音抬头，看见李三带着两个人从街对面走来。他今天换了件新绸衫，手里盘着两个核桃，嘴里哼着小曲，看起来很得意。
苏婉下意识地往后缩了缩。
李三经过糕点铺时，朝里瞥了一眼。看见林晚音，他脚步顿了顿，咧开嘴笑了：“哟，林老师的千金？身体好啦？”
林晚音微微点头：“李三爷。”
“会出来走动了就好。”李三打量着她，目光在她脸上停留了几秒，“有空来赌坊玩啊，我给你打折。”
说完大笑着走了。
苏婉等他们走远，才小声说：“晚音姐，你别理他。他那儿不是什么好地方。”
“我知道。”林晚音看着李三远去的背影，在笔记本上记下一笔：“七月七日下午三点十五，李三穿新绸衫（估价四元），情绪高昂，提及赌坊。”
然后她问：“他经常去赌坊吗？”
“几乎每天下午都去。”苏婉说，“隔壁街的‘兴隆赌坊’，他好像是那里的管事。不过……”她压低声音，“我听说他最近手气不好，欠了钱。”
林晚音笔尖一顿：“欠谁的钱？”
“不知道。但前两天有生面孔来找他，看起来挺凶的。”
新信息。林晚音在“李三收入来源推测”那一页加上：“可能涉及赌博，近期有债务。”
“还有别的吗？”她问。
苏婉想了想：“他好像挺怕巡捕房的陈巡长。每次陈巡长来这条街，他都躲着走。”
“陈巡长？”
“就管这一片的，胖胖的那个。听说李三每个月都要给他‘孝敬’。”
林晚音
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