赵元青心生感慨，谁说这古代人封建啊……这婚恋观太超前了。
魏明兰端起茶杯，抿了一口，姿态优雅：“至于我，我母亲是县主，我的路在京城。我要学的，是如何在宗室勋贵、朝廷重臣的夫人小姐圈子里周旋，如何洞察朝堂风向，如何借势、造势，如何在不动声色间维护家族利益，甚至……如何影响一些微妙的平衡。”
这看似繁花似锦、实则暗流汹涌的世家闺阁。那些看似天真烂漫的小姐们，每一个都背负着家族精心设计的培养路径，在懵懂的外表下，早已被灌输了与她们未来命运息息相关的生存法则。
“所以，阿青，你呢？”
赵元青有点怕人家问她婚恋问题，她这年纪，若是说自己结婚了，怕是立即能被人当成癔症，但不说吧，又不合适，感觉有点对不起茂茂。
思来想去，只能回一句：“我还没想过。”
魏明兰斜乜她眼，“那就此刻开始想，趁我未去京城之前想。这世道，对女子本就苛刻。若连自己都不为自己筹谋，还有谁会真正怜惜你？”
就在这时，一个穿着体面、显然是管事模样的妇人匆匆穿过帷帐，径直走到魏明兰身边，俯身在她耳边低语了几句。魏明兰的神色微微一凝，让丫鬟扶着自己起身后看她一眼，“你随我来。”
见她还在发呆又推了推她。
赵元青被推回神，她在思考那年纪大的的管事为何会说明云殁了，今日赏花宴不是给她办的么？
贴身丫鬟撩开白色纱帐，三人迅速穿过花团锦簇、依旧笑语喧阗的人群，明兰还笑着，步伐稳健，慢条斯理地走向靠近澹圃方向的那片幽静的莲池旁的阁内，此处能俯瞰整个莲池及周边景致。
然而，阁楼下方的景象却与阁中的闲适格格不入。
魏明兰在靠窗的雅座坐下，姿态闲适，仿佛只是带赵元青来此欣赏景致。她甚至还招手让丫鬟奉上了新茶。
下方，几个主家得力的管事妈妈和健壮婆子守在通往莲池的小径入口。
而莲池边，一片死寂。
水面波澜不惊，倒映着阴沉的天色。池畔的垂柳低垂着枝条，在微风中轻轻摇曳，却带不来一丝生气，几个大概是会水的婆子正换衣服，打算去捞水面上那抹青蓝衣料形成的鼓泡。
没一会儿，又有人上来，是个四十来岁的女性，那人长得有些刻板严肃，若让赵元青说，她觉得像电视剧里刻板印象的学校教导主任。
她先福身，明兰转头看她一眼，微微抬手：“直言罢。”
“回小姐，问过了，今日宴席举办主要是为了璜公子的宆哥儿相看谢家女儿，两家毕竟身份贵重，因此只说是寻常赏花宴，并未点明主角，也是怕万一不成，双方都留些体面。但不晓得是谁将话传歪了，说这场宴是特意为明云姑娘办的，好让她在众人面前露脸，方便议亲。明云姑娘听了这话，一时羞愤难当，便一时想不开投了这池塘。”
“今日是……璜堂嫂主办，也用她的名义邀请，同明云有何干……算了，今日人这样多，明云的事如何处理？璜堂嫂可有发话？”
那姑姑大概有些体面，她先笑了一下才回话。
“小姐想的正是，大夫人正在和明云姑娘的母亲商议，估摸应该是人先捞上来，留个两三日只说染风寒殁了。明云姑娘自戕无法葬入魏氏祖坟，最终结果也不过是落入哪个乱葬岗，想来也不会有人追究。”
魏明兰叹了口气，“徐姑姑，我得到消息，明芷应该也得到了，你办事最稳妥，劳烦亲自跑一趟，拿我的牌子去找明芷。”
“是，我这就去。”那徐姑姑又一福身，接过贴身丫鬟递的牌子匆匆下楼。
这些人说话都一半一半说的，赵元青也没细听，只望着池塘，明云已经被捞上来了，极不体面的被放在地上，脸上脏污一片，有人拿白布匆匆盖住后，又找来架子正在把她抬走。
一个可怜的，十五六岁的女孩就这样没了。
才上高中的年纪。
她侧头问明兰：“是她从前定亲的那户人家干的吗？”
明兰有些惊讶：“诶？阿青，怎么这样的事……你这么聪明？”
“之后呢？会有人帮她报仇吗？”
“不会，”明兰叹了口气，“她若活着，是魏家的人，毕竟是魏家主支出来的，哪怕落魄了，魏家也不能忍气吞声，必得想办法讨回这个场子。”
“但她死了，就只是无名氏。有知道的也只能叹她心志不坚。”
“心志不坚……”她低声重复了一遍明兰的话。
“这样的事，我也不爱来看，明芷和我会帮她寻一处好地方葬了她，也不算辱没了同窗的缘分，阿青，你晓得我为何带你来此吗？”
“晓得一半，我还不如明云。”
明兰掩着嘴笑了一下，“正是，闻见知行，如今便是要你见，要你知，省的你之后行将踏错！”
她笑了一笑，起身合拳：“受教。”
明兰嗔她：“作怪样子，回去罢，出来久了不好。”
“你是县主的女儿，你这样厉害，公主会更厉害吗？”
“胡吣什么，嘘，别乱说！”听闻此话魏明兰拉近她，“身份自然重要，但更重要的是你是否有一个博闻强识的母亲！女子之道，不在文章上。”
赵元青赞同道：“你说的对，只是明兰，我怜惜你，自然也怜惜她。这并非因为你们是女子，实在是……”她垂下头思索该如何表达。
明兰又笑，“我哪里用你怜惜，快回去罢。”
花宴日头偏西时才散，沈钰大概事情办的很顺利，回程时表情舒缓，眉宇间自信精明，对她也有了好脸色，临回房时还给她塞了一小块银饼。
赵元青莫名回屋，刚待了一会，柳梦又款款入内。
“阿青，把这点心果子送去给澹圃那位砚圆姑娘。”她将一个竹编小筐塞到她手里，上面盖着一方干净的素帕，“里面还放了根银簪，你只说去寻她玩，态度要恭敬些，万不可怠慢。”
赵元青有点受不了，再拿她当工具人，也不能一个用完另一个就来吧？还让不让人歇会了？但她忍气吞声，拿了东西点点头，话也不想说，刚走出院门一想到柳梦那日情绪激动时的话以及她都答应了，只能顺手去湖边找了些蒲苇编了只小驴，夕阳熔金时才踏入澹圃，通报过后被引至一处花木掩映的偏厢。
等了片刻她嫌屋里闷，便把东西放在地上，出去廊下待着，这时候她又觉得这里好，最起码幽僻静。
这一待就从天亮待到天黑。
她也不催，就在廊下坐着发呆。
直到另一个自称书居的丫鬟过来收了东西，也没说什么便打发她走。
赵元青也不好提那里头还有跟银簪子，只说让她务必交给砚圆便离开了，她也没回去，而是来到澹圃附近的那片莲池。
夜色已深，月隐星稀，四
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