那二位都找她了，魏老夫人自然也不能放过她。
赵元青刚在自己那硬板床上弄木件，才做上几个，房门就被轻轻叩响了。
“阿青，睡了么？”门外传来的，是魏老夫人沈钰那略显低沉、毫无波澜的声音。
她认命地爬起来，披上外衣，打开了门。
沈钰就站在门外。她依旧穿着那身深褐色的对襟褂子，头发一丝不乱。
赵元青侧身让开。
沈钰脸上没有任何表情缓缓开口：“科举之路过于漫长，捐官更是急功近利的取祸之道。无论是柳梦寄望于魏昭寒窗苦读金榜题名，还是如梦妄想用几个铜板给他砸出个官身，都把魏昭这个人，当成了唯一的、必须成功的产品。她们在赌他，在押宝他，何其愚蠢。”
赵元青十分顺从开口：“您的意思是？”
“我们不需要魏昭真的成为什么经天纬地的大才，或是手握实权的要员。我们只需要扶植他，控制他，让他，以及这荆州魏氏上下认为他成功了，就够了！”
沈钰的语速不快，带着冷漠。
“我这两日在外奔走发现主家枝繁叶茂，却也并非铁板一块。内里倾轧，资源分配不公，旁支多有怨言。这正是我们的机会。”
“我便联络宗正魏宏、掌管族田庶务的魏理，还有几位同样被主家排挤、心怀不满的旁支族老。他们手中握有实权，缺的是一个能推到台前、看起来名正言顺的代言人。魏昭，恰好符合这个条件。他是旁支唯一的读书种子，这就是他的价值。可以先让他由族中部分事务起步，比如进入族学管理，分拢账务等。通过魏昭和背后实权派的运作，逐步渗透、分食主家掌控的资源。”
“我们要做的，是构建一个以他为核心的利益联盟，一个我们能掌控的联盟。他只需要坐在那个位置上，听话，接受光环和名义上的地位就够了。”
“所以，祖母明日会带你去族中适龄未婚女子开设的学塾，教授些诗书礼仪。那是闺阁小姐们日常聚集、交际的重要场所。清楚你要做什么吗？”
赵元青愣愣摇头。
“我需要一双眼睛，一双耳朵。”
“那些小姐们，是魏家各房各支的掌上明珠，她们谈论的诗词歌赋、胭脂水粉、府中新事，甚至抱怨的只言片语，都可能是我们需要的消息。”
“等……等等，你先别我们，不是，怎么就我们了啊？你让她们俩去不行吗？我不会做这样的事，我……我不擅长交际的。”
“你不愿？”沈钰扬眉，“去女学便可躲开魏昭，你不喜欢他，又要完成任务，不是吗？”
“我干不过来了！”赵元青一脸不高兴，“一个让我当丫鬟，一个让我贴补家用，一个让我去读书，一日就十二个时辰，我听你们哪个的？”
沈钰的声音带着毫不掩饰的轻蔑。“她们所求，不过是蝇头小利，是妇人之仁的纠缠，只会消耗你，于你自身有半分益处？她们不过拿你当随时可以摆脱的工具。
“你的眼睛，你的耳朵，就是你的价值，我给你的是你的价值，你的不可替代性。”
“去女学，不是让你去吟风弄月，是让你去听，去看。”
“那些小姐们口中的消息，她们背后的关系网就是武器。掌握这些，你才有资格在这魏府的棋盘上，做一颗能动的棋子，而不是任人摆布的弃子。”
她说完站起身，朝赵元青微微一笑，自袖中掏出一个荷包放在桌上。
“一些银子。记住，任务不在于魏昭能考第几名，也不在于他能捐个什么官，而在于我们能否牢牢握住这盘棋的主动权。莫要让我失望。明日卯时，来我房外等我，我会亲自带你去。”
她说完不再看赵元青的反应，迈着沉稳步伐离开。
房门关上，小屋重归寂静。
赵元青也想不明白怎么办，荷包她也没碰，木活也不敢做，干脆先逮老鼠。
竖日她哪里也没去，只躺在床板上整理被子，她这被子有些跑絮子，毕竟自己还得用，就先弄这个。
结果三人齐齐一早登门，神态各异进到她这窄屋后，是赵元青先开口，她依然重复了一遍之前说过的话。
“我觉得你们三个说的都对。我自己想不出来这样的主意。”
“但我就一个，你们先商量好，我没什么意见的。”
是柳梦先开了口，她目光扫过桌子上的荷包，言笑晏晏轻移莲步走过来，但没坐。
“好阿青，去吧，去女学。她一边说着话一边从自己袖中取出一支做工精巧、贴着薄薄金箔的梅花簪放到她手心，“放心去。母亲再买个懂事的小丫鬟便是，哪能真累着你？瞧瞧，我还特意给你挑了支新簪子，去女学，总要打扮得鲜亮点儿，别叫人小瞧了你去。”
赵元青捏了捏手里的簪子，还到她手中。
“可是生母亲气了？我给你赔个不是，昨日是我一时想窄了。”柳梦继续宽慰她。
“不是，我不要这个，那就去女学吧。”
如梦看着不大高兴，不过也走了上来，赵元青这才看见她手里还捧着身半新不旧的衣裳。
“喏，读书总归是好事儿，家中也不宽裕，这身衣裳你穿着去吧。”
赵元青一脸欲言又止，但最终没说什么，只叹了口气，换上衣服随她那位祖母去了女学。
魏氏男子的私塾在门房旁，不大，供族内男丁读书实用。女学在内宅花园的一处阁楼中。
飞檐翘角，雕花窗棂半开，隐约有丝竹声和女子轻柔的笑语飘出，
晨光透过两侧葳蕤植物在青砖的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的墨香和熏香混合的味道，间或传来少女们刻意压低的轻笑声和书页翻动的沙沙声。
沈钰带着赵元青同女学的先生打招呼，她对外倒不强势，十分能言善道，把那先生哄得合不拢嘴，原本隐约的埋怨因二人接近时袖口与袖口传递的银子也逐渐消失。
赵元青背着装着笔墨纸砚的素蓝包袱，心中唉声叹气地走到前方任人打量。
细碎的交谈声瞬间低了下去。十几道目光齐刷刷地投射过来，带着好奇、审视，或许还有一丝不易察觉的排斥。她们都穿着鲜艳或素雅的衣裙，发髻簪着时兴的珠花，端坐在书案后。
“这位是魏青，也是魏家的女儿，日后会跟小姐们一起读书。”
“谁呀？瞧着面生得很……”
“魏家哪支的？这打扮……不像咱们府上的小姐啊？”
“那身衣裳……料子也太次了些，我房里的丫头都比这强吧？”
“嘘……小声点！”
“魏家哪有这样的女儿，也不知是哪里来的破落户。”
她也一福，算是和先生同窗打招呼。
这阁楼一面临水，风景很好，也没有什么遮挡，夏末的风在早晨吹的十分殷勤，但不知为何，赵元青感觉有点不自在，束手束脚。
“去那处坐罢。”
她点点头，安静地走到女先生为她安排在角落的一个空位坐下。
“今日我们来学《列女传》与魏氏家训。”
课程展开后赵元青开始昏昏沉沉，这位周夫子喜欢说车轱辘话，反反复复来来回回地强调顺从
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